Faker vẫn là biểu tượng bất tử của Esports

Nếu bóng rổ có Michael Jordan hay Kobe Bryant, bóng đá có Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo, thì Esports có Lee Sang Hyeok, với biệt danh là Faker. Nhưng điều đặc biệt nằm ở chỗ, không ai phải tranh luận về vị trí số 1 của Faker, bởi với cộng đồng Esports toàn cầu, Faker đơn giản là tuyển thủ vĩ đại nhất từng xuất hiện trong lịch sử Liên Minh Huyền Thoại.

Faker, sinh ngày 7/5/1996 tại Seoul (Hàn Quốc), sở hữu bảng vàng thành tích mà bất kỳ đối thủ nào cũng phải cúi đầu thán phục. Cái tên ấy đã vượt khỏi phạm vi một tuyển thủ bình thường, trở thành biểu tượng của những khoảnh khắc kinh điển trong Liên Minh Huyền Thoại (LMHT). Danh xưng mà người hâm mộ trao tặng anh - "Quỷ Vương Bất Tử" - đã nói lên tất cả về tầm vóc và sự thống trị mà Faker tạo ra suốt hơn 1 thập kỷ qua.

"Con thực sự muốn trở thành tuyển thủ Esports, bố ạ!"

Khi cái tên Faker vang lên trong nhà thi đấu Palacio Vistalegre (Tây Ban Nha) tại tứ kết Worlds 2019, hàng nghìn khán giả đồng loạt đứng dậy hô vang, chào đón "ông hoàng" của Liên Minh Huyền Thoại. Ở hàng ghế phía sau, giữa biển người hâm mộ và dàn phóng viên chen chúc, có một người đàn ông trung niên lặng lẽ vỗ tay. Đó là ông Lee Kyung Jun, bố của Faker. Trên áo ông là hình con trai mình trong phiên bản hoạt hình, với tai nghe và nụ cười quen thuộc.

Với người hâm mộ, Faker là "The Unkillable Demon King", nhưng với ông Lee Kyung Jun, cậu chỉ đơn giản là đứa con trai năm nào từng xin phép bố được theo đuổi ước mơ thể thao điện tử chuyên nghiệp.

Ông Lee Kyung Jun vẫn nhớ rõ một buổi tối của rất nhiều năm về trước. Trong bữa cơm, cậu con trai tuổi thiếu niên bất ngờ nói muốn trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp. "Tôi sững người. Tôi chưa bao giờ nghĩ chơi game có thể là một nghề", ông Lee Kyung Jun kể lại.

Sau khi nghe con giải thích, ông Lee Kyung Jun xin 1 tháng suy nghĩ. Ông cân nhắc kỹ những được mất, rồi cuối cùng quyết định ủng hộ con. "Tôi nghĩ, nếu không để nó làm điều mình yêu thích, có thể sau này nó sẽ hối tiếc và chính tôi cũng vậy", ông nói. "Vì thế tôi chỉ dặn con: Đừng thua, hãy nỗ lực hết mình".

Faker nhanh chóng đáp lại niềm tin và sự ủng hộ của bố. Năm 2013, ở tuổi 17 và thi đấu chuyên nghiệp mùa đầu tiên, Faker lập tức gây sốt với pha solo kill huyền thoại trước Ambition. Đến Champions 2013 Summer, màn solo Zed vs. Zed trước Ryu trở thành khoảnh khắc biểu tượng mở ra kỷ nguyên của "Quỷ vương". Kết thúc mùa đầu tiên, Faker cùng đội SK Telecom T1 (tiền thân của T1) đăng quang vô địch thế giới, đưa tên tuổi anh vang xa toàn cầu.

Sau danh hiệu năm 2013, Faker bước vào giai đoạn thống trị gần như tuyệt đối. Ở các mùa 2015 và 2016, anh không chỉ là tuyển thủ xuất sắc mà trở thành hiện tượng của làng Esports. Dù trong hoàn cảnh khó khăn hay đối đầu những đối thủ mạnh nhất, Faker luôn biết cách tạo ra khác biệt, dẫn dắt SKT đến 3 chức vô địch thế giới chỉ trong 4 năm - thành tích khiến cả cộng đồng phải nể phục.

Nhưng điều khiến ông Lee Kyung Jun nhớ nhất trong sự nghiệp của con trai không phải là những chiếc cúp. Đằng sau ánh hào quang ấy là những ngày tháng mà chỉ những ai bên cạnh anh mới hiểu được sức nặng của kỳ vọng, của những cú sụp đổ ngay trên đỉnh vinh quang.

Worlds 2017 ở Bắc Kinh, khi SKT bị Samsung Galaxy đánh bại 3-0 trong trận chung kết, Faker cúi đầu bật khóc giữa sân vận động quốc gia. "Tôi từng thấy con thua nhiều lần, nhưng đó là lần đầu tiên tôi thấy nó khóc", ông Kyung Jun xúc động nhớ lại.

Sau thất bại đó, SKT sa sút, còn Faker trải qua mùa 2018 đầy khủng hoảng, thậm chí có lúc phải ngồi ghế dự bị. Đội không thể giành quyền dự Worlds - điều đau đớn nhất khi giải đấu năm ấy được tổ chức ngay tại Hàn Quốc. Tuy nhiên, chính khoảng thời gian ấy đã giúp Faker trưởng thành hơn. "Tôi học được cách đối diện với chỉ trích và biết cách làm tốt hơn", anh nói.

Lịch sử tiếp tục được viết

Faker cùng T1 bắt đầu hành trình viết tiếp giấc mơ còn dang dở với đội hình được xem là biểu tượng của một thế hệ mới: Zeus, Oner, Faker, Gumayusi và Keria - hay còn được cộng đồng gọi là ZOFGK. Tập thể ấy là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức trẻ bùng nổ và bản lĩnh dày dạn của người đội trưởng đã từng đứng trên đỉnh thế giới nhiều lần.

Mùa Xuân 2022, T1 thể hiện sức mạnh hủy diệt, gần như không có đối thủ và bước vào Chung kết Thế giới (CKTG) trong tâm thế của ứng viên nặng ký nhất. Thế nhưng, kịch bản đau lòng lại tái diễn. Dù được đánh giá cao hơn, T1 vẫn thất bại trước DRX sau loạt Bo5 nghẹt thở. Khoảnh khắc Faker thất thần và các đồng đội sụp đổ trong tiếc nuối đã trở thành nỗi ám ảnh khó quên.

Năm 2023 mở ra một bước ngoặt. Dù gặp chấn thương tay buộc phải nghỉ thi đấu gần 1 tháng, Faker vẫn trở lại đúng lúc để dẫn dắt T1 một lần nữa tiến vào trận Chung kết Thế giới. Lần này, họ không cho đối thủ cơ hội lật ngược tình thế. T1 áp đảo Weibo Gaming 3-0, giành lại Summoner's Cup sau nhiều năm lỡ hẹn. Chiến thắng ấy không chỉ là danh hiệu, mà còn là lời khẳng định mạnh mẽ rằng "Demon King" đã trở lại.

Bước sang 2024, định mệnh tiếp tục gọi tên họ. T1 tiến vào trận chung kết và đối đầu với nhà vô địch MSI - Bilibili Gaming. Khi bị dẫn 1-2, nhiều người nghĩ về một thất bại nữa, nhưng bản lĩnh của Faker đã giữ cho đội không sụp đổ. T1 lội ngược dòng ngoạn mục, mở ra hành trình lịch sử.

Đến tháng 11/2025, T1 chính thức khắc tên mình vào sử sách khi đánh bại KT để giành chức vô địch CKTG thứ 6. Đây cũng là lần thứ 3 liên tiếp họ đứng trên đỉnh thế giới. Ở tuổi 29, Lee "Faker" Sang Hyeok lại một lần nữa chứng minh vì sao anh được gọi là "GOAT" của làng Liên Minh Huyền Thoại với 6 cúp Summoner's Cup, 11 danh hiệu LCK và 2 MSI - những kỷ lục gần như bất khả xâm phạm trong lịch sử Esports.

Một thiên tài trầm lặng và bền bỉ

Trong những ngày chờ phỏng vấn tại studio của Riot Games ở Berlin năm 2019, Faker ngồi đọc cuốn "Silent Spring" của Rachel Carson. Trong khi nhiều tuyển thủ khác thích tiệc tùng hoặc mua siêu xe, Faker đọc sách để học hỏi, bình tâm và lựa chọn lối sống giản dị. Anh mê khoa học, thích sự tĩnh lặng của căn phòng quen thuộc hơn những buổi giao lưu ồn ào. Về đời tư, Faker hoàn toàn giữ kín.

Cùng với sự tĩnh lặng đó là sự bền bỉ hiếm có. Trong khi hầu hết các tuyển thủ giải nghệ ở tuổi 24-25 do phản xạ chậm dần, Faker - năm nay đã bước sang năm thứ 12 thi đấu chuyên nghiệp - vẫn giữ phong độ đỉnh cao. "Tôi hiểu vì sao có định kiến rằng các tuyển thủ lớn tuổi thường sa sút", Faker chia sẻ với Korizon Esports. "Nhưng tôi tin rằng thế hệ hiện nay sẽ thi đấu lâu hơn. Quan trọng là khả năng thích ứng với meta mới".

"Faker" giờ đây là cái tên vượt khỏi phạm vi Esports. Anh từng xuất hiện trong quảng cáo cùng ngôi sao bóng đá Son Heung Min, được ví như BTS về sức ảnh hưởng văn hóa. Buổi livestream đầu tiên trên Twitch của anh từng đạt kỷ lục thế giới với hơn 245.000 người xem cùng lúc.

Sau hơn 1 thập kỷ, dù đã có hàng chục "truyền nhân Faker" xuất hiện, chưa ai có thể chạm tới tầm vĩ đại của "Quỷ Vương Bất Tử" - biểu tượng bất diệt của Esports Hàn Quốc và thế giới. Nhưng anh chưa muốn dừng lại, anh nói: "Được so sánh với Son Heung Min hay BTS khiến tôi rất tự hào. Điều đó khiến tôi có thêm động lực để tiếp tục cố gắng".