Vèo một cái, đồng hồ sinh học còn chưa kịp quen với thức đêm thì 100/104 trận đấu đã trôi qua. Mới ngày nào sân cỏ Bắc Mỹ hào hứng đón chào 48 đội bóng đến tranh tài, nay chỉ còn có 4 đội ở lại, cùng đua tranh ngôi vương.

Nhưng đó là chuyện của 1 tuần nữa, của 4 đội bóng mà đến thời điểm này họ đã chứng minh rằng, họ là tốt nhất, giỏi nhất, và cả nhiều may mắn nhất nữa.

1. Mỗi một "mùa World Cup" đến và đi, chứng kiến biết bao cuộc chia ly, có rất nhiều nước mắt tiếc nuối, có những thất bại dễ dàng chấp nhận theo triết lý khỏe được - yếu thua, có những cơn địa chấn làm choáng váng cả người trong cuộc cũng như người chứng kiến và cũng có cuộc ra đi thật nhiều cay đắng khiến người ta không cảm thấy cam tâm. Đơn cử như trận thua của Ai Cập trước Argentina. Tôi tin rằng, sẽ còn rất lâu các cầu thủ, cả huấn luyện viên của đội bóng này vẫn nhức nhối câu hỏi: Sao họ lại thua? Khi họ đã dẫn trước 2 bàn đến tận phút 78 của trận đấu, sao chỉ còn có hơn 10 phút là hết trận mà họ lại không thể rời với tư thế của người thắng cuộc?

Nhiều người sau đó đã phân tích, bình luận về một "khoảnh khắc của thiên tài" nhưng tôi không nghĩ vậy, khoảnh khắc đó không chỉ phụ thuộc vào cá nhân, nó là sự khẳng định đẳng cấp của cả một đội bóng mang AND 3 lần vô địch thế giới. Ai Cập đã quá "ngây thơ" khi nghĩ với 2 bàn ở thời điểm đó họ đã chắc chắn cầm chiếc vé vào tứ kết, họ đã bị men say chiến thắng đang cận kề mà quên mất rằng, đối thủ của họ là Argentina, nhà đương kim vô địch thế giới. Nhưng Ai Cập không có gì phải hối tiếc, họ đã chia tay giải đấu theo cách hoành tráng nhất có thể, nó giống cái chết trên đỉnh núi, đã leo đến tận ngọn rồi, nhưng vì một giây check-in selfie (chụp ảnh tự sướng ghi dấu điểm đến), họ bất ngờ gặp tai nạn.

Hai cuộc chia tay có lẽ là nghẹn ngào và nghiệt ngã nhất World Cup 2026 là của tuyển Bồ Đào Nha và tuyển Bỉ. Cả hai đều bị hạ gục bởi phát súng đến từ một tay súng dự phòng của tuyển Tây Ban Nha, ở thời điểm những phút cuối cùng của trận đấu.

Khuôn mặt nhạt nhòa nước mắt của Ronaldo, sự thất vọng cùng cực của thủ thành kỳ cựu Thibaut Courtois - người bị thay ra do chấn thương, nỗi buồn mênh mang trên khuôn mặt Kevin De Bruyne, vẻ thất thần của Lukaku..., tất cả đều bởi một cái tên: Mikel Merino

Mikel Merino, rồi thế giới sẽ nhắc đến cái tên này nhiều và rất lâu, cầu thủ đã đi vào lịch sử giải đấu khi là cầu thủ đầu tiên ghi bàn thắng quyết định khi vào sân từ ghế dự bị ở 2 trận knock-out liên tiếp: Phút 90+1 ở trận gặp Bồ Đào Nha ngày 7/7 và phút 88 trận đấu với tuyển uyển Bỉ, 3 ngày sau đó, ngày 10/7. Trận đầu, Merino chỉ cần 6 phút từ khi được tung vào sân đã làm tung lưới Diogo Costa đồng thời chấm dứt vĩnh viễn mơ ước giành cúp thế giới của siêu sao Cristiano Ronaldo. Trận sau, còn nhanh hơn, Merino chỉ cần có 2 phút đã ấn định chiến thắng 2-1, giành chiếc vé vào bán kết cho cho Tây Ban Nha, qua đó, kết thúc hành trình của cả một thế hệ Vàng của tuyển Bỉ.

2. Cuộc chia tay hoành tráng bậc nhất World Cup thuộc về tuyển Cabo Verde. Đội bóng châu Phi đến từ quốc đảo giữa biển khơi này là nét chấm phá tuyệt vời của giải đấu, Capo Verde còn hơn là một hiện tượng, đó là một thiên cổ tích sử thi đem đến thật nhiều năng lượng tích cực. Họ đã dẫn dắt người hâm mộ túc cầu đi hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, sau mỗi một trận đấu độ thán phục và yêu mến đối với họ lại được tăng lên. Bắt đầu từ trận đầu tiên chào sân chơi World Cup, họ cầm hòa Tây Ban Nha trong một trận đấu mà các ngôi sao nhiều triệu đô của La Roja không thể ghi bàn vào lưới "Người nhện" 40 tuổi sắp thất nghiệp. Cabo Verde tiếp tục làm nên địa chấn bằng 2 trận hòa tiếp theo để có được vị trí thứ 2 bảng đấu được coi là tử thần đó, thẳng bước vào vòng loại trực tiếp, rồi ở đó, họ đã ghi tới 2 bàn thắng vào lưới của thủ môn Găng tay Vàng mùa World Cup 2022 và kéo nhà đương kim vô địch thế giới vào hiệp phụ.

Tôi thật thích hình ảnh những cầu thủ Cabo Verde, sau trận đấu quả cảm với nhà đương kim vô địch mà họ đã làm cho đối phương toát mồ hôi hột, thì đứng xếp hàng ngay ngắn và kiên nhẫn để đợi xin chữ ký, xin áo đấu của Messi. Một hình ảnh vô cùng dễ thương và để lại nhiều ấn tượng.

Tôi nhớ đến khuôn mặt khắc khổ, đầy mồ hôi của thủ thành Vozinha, không rõ hết giải, "Găng tay Vàng" sẽ về tay ai, nhưng có lẽ không chỉ cá nhân tôi, sẽ rất nhiều người đồng tình rằng, đây là thủ thành hay nhất giải. Không chỉ anh đã có 8 lần cản phá xuất thần giữ sạch lưới cho Cabo Verde trước Tây Ban Nha, không chỉ do anh đã làm nản lòng các chân sút vĩ đại, đặc biệt là siêu sao Lionel Messi với 7 pha cản phá xuất sắc trong suốt 120 phút thi đấu kiên cường, mà còn bởi cách anh làm với những điều phi thường đó thật tự nhiên và thái độ của anh trong ánh hào quang của những tung hô thật giản dị, chân chất. Màn trình diễn làm nản lòng Messi giúp Vozinha từ một cầu thủ thất nghiệp trở thành cái tên được săn đón toàn cầu, tài khoản Instagram tăng vọt lên 25 triệu theo dõi, có được hợp đồng với nhà tài trợ và có cơ hội sang Mỹ thi đấu trở thành đồng đội của Messi ở Inter Miami.

World Cup đã khép lại với đội bóng châu Phi bé nhỏ, giải đấu mà khi đến họ là vô danh và rời sân cỏ Bắc Mỹ đi với tư thế của những người hùng và tự mở ra những cánh cửa cơ hội mới cho mỗi cầu thủ, cho cả nền bóng đá của quốc gia mình. Sau hành trình lịch sử tại FIFA World Cup 2026, tuyển Cabo Verde được đảm bảo nhận tổng số tiền thưởng khổng lồ từ FIFA lên tới 23,5 triệu USD (tương đương khoảng gần 600 tỷ đồng). Số tiền thưởng khổng lồ này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt, tương đương với khoảng 0,75% đến 1% tổng GDP của toàn quốc gia châu Phi nhỏ bé này ngoài thưởng trực tiếp cho các cầu thủ sẽ được đầu tư phát triển cơ sở hạ tầng bóng đá Cabo Verde.

Chưa hết, nhờ hiệu ứng World Cup, lượt tìm kiếm du lịch về quốc đảo Cape Verde tăng tới 5.000%, hứa hẹn mang lại nguồn thu hút đầu tư và du lịch trị giá hàng tỷ USD cho quê hương của họ. Vozinha và đội bóng của anh đã cùng làm nên một câu chuyện thành công, tích cực nhất mùa World Cup 2026.

Vĩ thanh

World Cup 2026 đã đi qua 100 trận đấu, người hâm mộ đã chia tay với 44 đội bóng, có đội mạnh, có đội yếu, có đội dừng bước trong niềm kiêu hãnh, cũng có đội về trong tủi hổ. Nhưng dẫu các đội bóng đã rời giải đấu như thế nào đã hài lòng hay mang nhiều thất vọng vì màn trình diễn trên sân chơi bóng đá lớn nhất của địa cầu không như mong đợi và kỳ vọng trước đó của người hâm mộ và của chính họ, thì họ đều đã đem đến những đam mê, những hứng khởi và những năng lượng tích cực. Có thể, niềm ước vọng ngày nào đã tuột rơi, nhưng nó lại mở ra một niềm hy vọng mới, một cái đích mới, như ý nghĩa của câu thành ngữ Latin nổi tiếng mọi thời đại "Carpe diem" - Hãy nắm bắt từng khoảnh khắc!