Messi buồn bã ngồi xuống. Anh cởi đôi giày Adidas được thiết kế riêng cho mình, đôi giày mang tên Last Tango (Điệu Tango Cuối Cùng). Dù âm thanh vẫn vang dội khắp sân vận động MetLife, nhưng âm nhạc đã dừng lại với Messi. Sự nghiệp World Cup của anh rõ ràng đã khép lại.

Ngôn ngữ cơ thể trong vũ điệu cuối cùng của anh mang đậm chất Argentina không thể trộn lẫn. Kể từ khi vòng loại trực tiếp bắt đầu, mối đe dọa thường trực về sự chia ly luôn hiện hữu trong từng bước đi của Argentina.

Trong suốt sáu tuần qua, ai cũng có một cảm giác rõ ràng rằng: ừ thì, có lẽ đây chính là điểm dừng. Điều đó đã xảy ra khi Sidny Cabral ghi bàn gỡ hòa tuyệt đẹp cho Cape Verde; nó cũng xảy ra khi Ai Cập dẫn trước 2-0 khi trận đấu chỉ còn 10 phút và khi 10 người của Thụy Sĩ kéo Argentina vào hiệp phụ.

Những bước chạy ocho và gancho (các bước nhảy trong vũ điệu Tango). Argentina lúc thì suýt bị loại khỏi World Cup, lúc lại lội ngược dòng một cách ngoạn mục. Mỗi lần như vậy lại như một buổi tổng duyệt cho lần cuối cùng. Một tập thể và người đội trưởng của họ luôn ở lằn ranh của sự chia ly, chỉ còn níu giữ nhau bằng đầu ngón tay trước khi bất ngờ ôm chặt lấy nhau một lần nữa.

Có mặt trong một trận đấu của Argentina tại Kansas City, Miami, Atlanta và New York là để cảm nhận sự cận kề về việc thiếu vắng Messi trên sân khấu này. Một nỗi cô đơn mà Carlos Gardel từng hát trong một ca khúc u sầu.

Cầu thủ đầu tiên chạy đến bên Messi sau tiếng còi mãn cuộc là Ferran Torres. Thay vì an ủi Messi, các đồng đội người Argentina của anh lại bị cuốn vào một cuộc ẩu đả. Leandro Paredes là trung tâm của vụ việc, khiến cảm giác càng thêm ê chề sau một sự kiện vốn đã bị làm hoen ố bởi Enzo Fernandez, người bị truất quyền thi đấu khiến một đội bóng vốn đã mệt mỏi phải chơi thiếu người khi họ chuẩn bị bước vào hiệp phụ lần thứ ba tại giải đấu này. Không có ngôi sao thứ tư nào tỏa sáng cho Argentina.

"Hôm nay chúng tôi không thể đối đầu sòng phẳng về mặt bóng đá", HLV Argentina Lionel Scaloni phát biểu. Messi chỉ chạm bóng đúng một lần trong 15 phút đầu tiên. Unai Simon không phải thực hiện một pha cứu thua nào cho đến khi anh cản phá một quả tạt trong thời gian bù giờ của hiệp chính.

Argentina không thể kiểm soát bóng. Họ chẳng thể tiếp cận khung thành Tây Ban Nha. Kết quả là, Messi trở nên mờ nhạt như hàng ngàn người đang mặc chiếc áo số 10 của anh. Bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh chỉ vỏn vẹn 0.03.

Khi Rodri bước lên bục nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, những tiếng hô vang "ME-SSI, ME-SSI!" vang lên, những người hát đồng thời ở trong trạng thái phủ nhận thực tế và chuyển sang chế độ ủng hộ hết mình (một phản xạ mặc định của người Argentina).

Messi sau đó dẫn đầu đội của mình lên nhận huy chương á quân từ Tổng thống Donald Trump. Khi đó anh không biết phải đi đâu, lạc lõng, mất phương hướng, một người đàn ông 39 tuổi đang suy ngẫm về những gì tiếp theo. Khi Tây Ban Nha nâng cao chiếc cúp World Cup, Messi và Argentina đã quay lưng đi. Họ đối mặt với các cổ động viên của mình và Messi đã khóc. Một biểu ngữ bay phấp phới trong gió, in hình Messi và Diego Maradona.

Xuyên suốt trận đấu, tiếng vọng của năm 1990 hiện lên rõ mồn một. Argentina bước vào trận chung kết hôm Chủ nhật với tư cách là những nhà đương kim vô địch giống như năm đó.

Trong trận chung kết năm 1990, Argentina không có nổi một cú sút trúng đích nào trước Tây Đức mà chỉ gồng mình đá hiệp phụ một cách tuyệt vọng. Họ chơi thực dụng cho đến khi họ phải chịu một quả phạt đền do Andreas Brehme thực hiện thành công ở phút 85.

Trận chung kết năm 2026 diễn ra theo một kịch bản tương tự. Khi Torres cuối cùng cũng khai thông thế bế tắc, Messi ngã ngửa ra sàn và ôm đầu. Anh có lẽ đã cảm nhận được rằng mọi chuyện đã kết thúc, rằng sẽ không có cuộc lội ngược dòng nào vào lúc này, ngay cả khi Giuliano Simeone suýt chút nữa đã kéo trận đấu vào loạt sút luân lưu với cú dứt điểm vọt xà thay vì đi vào lưới.

Chính vì thế, sự nghiệp World Cup của Messi dường như đã kết thúc tại nơi mà của Maradona từng khép lại, trên sân khấu lớn nhất của nước Mỹ.

Dẫu biết anh không hét lên một cách cuồng dại trước ống kính máy quay như Maradona đã làm sau khi ghi bàn vào lưới Hy Lạp ở Boston. Anh không rời giải đấu trong nỗi ô nhục và bị dằn vặt bởi những góc khuất của mình, như cách Maradona đã làm sau khi có kết quả xét nghiệm dương tính với 5 biến thể bị cấm của chất ephedrine sau trận đấu vòng bảng thứ hai của Argentina ở World Cup 1994, Messi không ra đi trong sự bực dọc. Sự thái quá duy nhất đáng nói ở đây là tình yêu, lòng biết ơn và khát khao mãnh liệt về một kết cục khác.

F. Scott Fitzgerald từng đưa ra một lời thách thức: "Hãy cho tôi thấy một người hùng và tôi sẽ viết cho bạn một bi kịch". Nhưng đây không phải là một bi kịch. Đêm trước trận chung kết, Messi đã đăng trên Instagram: "Dù ngày mai có chuyện gì xảy ra, tập thể này đã viết nên một câu chuyện mà chúng ta sẽ không bao giờ quên và không ai có thể xóa nhòa".

Vào năm 2021, Argentina vô địch Copa America lần đầu tiên sau 28 năm và sau đó bảo vệ thành công danh hiệu này. Vào năm 2022, họ vô địch World Cup lần đầu tiên sau 36 năm và suýt chút nữa đã giữ lại được nó trên đất Mỹ.

Tại một sự kiện ở New York trong thời gian chuẩn bị cho trận chung kết, có người đã nói với Messi: "Sự nghiệp của anh giống như một trò chơi điện tử vậy. Anh cứ liên tục mở khóa các cấp độ mới cho đến khi đi đến hồi kết." Anh trả lời: "Tôi đã hoàn thành trò chơi đó tại kỳ World Cup trước ở Qatar rồi".

Ngay cả khi Kylian Mbappe giành được Chiếc giày vàng trong trận tranh hạng ba với Anh và vượt qua anh để trở thành chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại của World Cup, nhiều kỷ lục vô tiền khoáng hậu khác ở giải đấu này vẫn thuộc về Messi.

Khi anh bước xuống đường hầm, hoài niệm về một thế giới đang dần biến mất chợt ùa về. World Cup sẽ ra sao nếu thiếu đi Messi? Kỳ World Cup thứ sáu và có lẽ là cuối cùng của anh phần lớn là những điều kinh ngạc. Khi thị thực bị thu hồi và những tấm thẻ đỏ bị đình chỉ, anh đã kéo mọi người trở lại với bóng đá, cứu rỗi World Cup khỏi những góc khuất của FIFA.

Gianni Infantino có thể tiếp tục tăng số lượng các đội bóng, nhưng có một điều chắc chắn: Một kỳ World Cup thiếu vắng Messi sẽ luôn mang lại cảm giác không bao giờ trọn vẹn.

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026