Chung kết League Cup Anh: Liverpool vượt khó, Chelsea khốn khó

Chỉ một trận chung kết trên sân Wembley là đủ để tất cả thấy sự đối lập giữa Liverpool và Chelsea. Jurgen Klopp tự hào với đội ngũ trẻ trung, mới mẻ, còn Mauricio Pochettino thêm một lần ngao ngán những đôi chân bạc tỷ trong tay mình.

Người hùng mang về danh hiệu Cúp Liên đoàn thứ 10 cho Liverpool là cái tên kỳ cựu bậc nhất ở Anfield trên sân Wembley đêm Chủ nhật: Virgil van Dijk. Xung quanh trung vệ người Hà Lan là một đội ngũ gồm nhiều cầu thủ chưa từng trải qua bất cứ trận chung kết nào.

Không Salah? Đội hình B của Liverpool vẫn ổn

Không có gì sai ở đây, bởi Mohamed Salah, Darwin Nunez và Dominik Szoboszlai phải làm khán giả ở trận đấu lớn đầu tiên trong hành trình chia tay HLV Klopp, trong lúc Ryan Gravenberch phải kết thúc trận đấu chỉ sau 27 phút trên sân vì chấn thương. Thêm 4 cái tên này, Liverpool đủ sức lập một đội hình trên giường bệnh có năng lực chinh phục các danh hiệu.

Rốt cuộc, đó là thời khắc để những dòng máu trẻ trung của Liverpool được cấy vào từ đội hình chính thức đến băng ghế dự bị. Nếu bạn không phải một cổ động viên nhiệt thành của đội chủ sân Anfield, bạn sẽ ngỡ ngàng khi thấy những cái tên như Jayden Danns, James McConnell hay Bobby Clark có mặt trong danh sách dự bị ở trận gặp Chelsea. Danns thậm chí chỉ mới có trận đấu ra mắt trước đó ít ngày khi vào sân từ ghế dự bị trong chiến thắng Luton 4-1 giữa tuần trước, trong lúc McConnell và Clark mới có lần lượt 7 và 9 lần ra sân mùa này. Họ vào sân trong các khoảng thời gian khác nhau của hiệp 2 trước khi một tài năng trẻ khác được biết đến nhiều hơn là trung vệ Jarell Quansah xuất hiện ở hiệp phụ thứ 2. Còn ở đội hình chính thức là câu chuyện thú vị liên quan đến vị trí của Conor Bradley. Anh bắt đầu trận đấu trong vai trò hậu vệ phải quen thuộc khi Trent Alexander-Arnold vẫn chưa hẹn ngày trở lại. Một bước ngoặt xuất hiện khi Gravenberch rời sân vì chấn thương khiến Harvey Elliott vốn đá tiền đạo cánh phải được yêu cầu dịch chuyển vào trung lộ. Bradley từ đó tiến lên đá thế chân Elliott ở vị trí anh từng thi đấu khi còn là một cậu bé ở đội trẻ Dungannon Swifts tại quê nhà Bắc Ireland.

Nguồn cảm hứng từ những con người trẻ tuổi là yếu tố giúp Liverpool vượt qua những khắc nghiệt qua các bàn thắng bị khước từ do tác động của VAR trước khi Van Dijk định đoạt trận đấu sau 120 phút để ngăn Liverpool phải kéo dài trận đấu sang loạt sút luân lưu, nơi chiến thắng không được định đoạt bằng tài năng mà là sản phẩm của may mắn và những cái đầu tỉnh táo. Danh hiệu Cúp Liên đoàn không chỉ mang đến niềm vui vinh quang cho thầy trò Klopp, mà còn là nguồn động viên tinh thần đúng lúc cho lịch đấu khắc nghiệt sắp tới. Hai trận đấu tiếp theo gặp Southampton ở Cúp FA và Nottingham Forest tại Premier League trên giấy tờ không quá khó nhằn, nhưng trận đại chiến với Man City vào ngày 10/3 tới hứa hẹn thử thách cực đại cho Liverpool.

Nỗi thất vọng tột cùng của Pochettino

Đối lập với niềm hân hoan của một Liverpool có nhiều cầu thủ trẻ lần đầu tận hưởng cảm giác của nhà vô địch, Pochettino và các học trò chỉ biết nuốt đến tận cùng thất bại ở Wembley. Đó không chỉ thuần túy là thất bại thứ 3 của Chelsea ở các trận chung kết Cúp Liên đoàn (và là thứ 6 ở các đấu trường cúp quốc nội suốt 6 mùa gần nhất). Làm sao đội chủ sân Stamford Bridge giấu được sự xấu hổ khi họ chỉ phải gặp một Liverpool với đội hình chắp vá hơn cả lần gặp nhau trước đó gần một tháng tại Premier League (khi ấy, Chelsea thua 1-4 trên sân Anfield). Một hàng công khi kết thúc trận chung kết được định giá đến 180 triệu bảng bao gồm Mykhailo Mudryk, Christopher Nkunku và Cole Palmer đáng ra phải tận dụng sự mệt mỏi và những gương mặt còn ít kinh nghiệm của hàng thủ Liverpool để mang về chiến thắng cùng danh hiệu đầu tiên dưới kỷ nguyên Todd Boehly. Rốt cuộc, chẳng một chân sút áo xanh nào đủ sức hạ gục thủ thành Caoimhin Kelleher, người hùng mới khi Alisson chấn thương.

Những nghi ngờ về tham vọng có giá trị lên tới cả tỷ bảng của Chelsea ngày càng lớn hơn khi những phương án vào sân thay người như Mudryk, Nkunku hay Madueke chỉ để lại nỗi thất vọng không hơn không kém. Họ là những hạt nhân, những niềm tin tưởng lớn lao của tỷ phú Boehly, nhưng rồi tất cả đã thấy trên sân Wembley chẳng một ai đứng lên giải cứu bàn thắng cho Chelsea. Còn Pochettino? Ông nhắc đến hai chữ "dũng cảm" trong triết lý huấn luyện của mình, nhưng nhà cầm quân người Argentina giải thích thế nào về sự thụ động của Chelsea trong 2 hiệp phụ với cái giá phải trả là bàn thua duy nhất ở khoảng thời gian ấy?

Cơn khát danh hiệu của HLV Pochettino kéo dài 5 năm rưỡi tại Tottenham nay được nối dài trong những tháng cầm quân đầu tiên ở Chelsea. Thời gian cho một danh hiệu, một tấm vé đến trời Âu của đội chủ sân Stamford Bridge đang vơi cạn. Liệu Chelsea của Pochettino có kịp tìm ra đáp án để cứu vãn nguy cơ mùa giải thảm họa thứ hai liên tiếp dưới kỷ nguyên Boehly? 

 Hạnh Mai