Chelsea vs Aston Villa: Muốn thắng Villa, cần chặn sút xa

Làm thế nào để ngăn một Aston Villa đang vào phom với chuỗi 10 trận thắng liên tiếp trên tất cả các đấu trường? Điều đầu tiên Chelsea cần ghi nhớ: Hãy chặn con đường ghi bàn của đối thủ từ những pha dứt điểm ngoài vòng cấm.

Việc thầy trò Unai Emery vươn lên vị trí thứ 3, qua đó gia nhập cuộc đua vô địch Premier League cùng Arsenal và Man City, khiến tất cả bất ngờ. Họ phá vỡ những suy luận của nhiều người để từ chỗ khởi đầu tệ hại nhất trong lịch sử giờ chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 3 điểm.

Vũ khí sút xa

Sự lợi hại của Aston Villa được thể hiện qua con số 12 điểm thu được trong 5 trận sân khách gần nhất bằng một cách thức không giống ai: Để cho đối thủ mở tỷ số trước rồi tìm cách ngược dòng. Vũ khí bí mật cho sự hồi sinh khó tin của thầy trò Unai Emery là những cú sút xa. 10 trong 27 bàn thắng của Aston Villa đến từ những pha dứt điểm ngoài vòng cấm. Đáng chú ý, chỉ trong vòng 40 ngày tính từ trận gặp Tottenham ngày 19/10 đến trận gặp Wolves ngày 30/11, đội bóng của Emery đã có 7 lần ghi bàn từ những cú sút xa. Điều này trái ngược với xu hướng của Premier League, khi số cú sút xa mùa trước chỉ là 3.113, giảm 35,5% so với con số 4.829 cú sút xa ở mùa 2011-12.

Chính những cú sút xa thành bàn đã khéo léo che lấp nhiều vấn đề trong đội hình của Aston Villa. Chân sút chủ lực Ollie Watkins chỉ mới ghi 3 bàn sau 15 lần ra sân mùa này và 2 trong số diễn ra ở trận thắng Brighton 4-3 hồi đầu tháng. Hàng công Aston Villa thực chất cũng không tạo ra quá nhiều cơ hội ăn bàn rõ nét, thể hiện qua thống kê về tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ ở mức 18,54, đứng thứ 15 ở Premier League mùa này. Con số 18 bàn thua sau 16 vòng tuy không tệ, nhưng hàng thủ Aston Villa rõ ràng thua kém Arsenal, Man City, Chelsea hay Sunderland.

Ở trận gặp MU cuối tuần qua, Aston Villa chỉ tạo ra 11 pha dứt điểm (4 trong số đi trúng đích), thấp hơn so với 15 lần dứt điểm của thầy trò Ruben Amorim (6 trong số đó trúng đích). Sự khác biệt nằm ở việc Aston Villa có nhiều cầu thủ tạo ra sự khác biệt bên ngoài vòng cấm, thứ giúp họ chinh phục những đội bóng chơi với hàng thủ lùi sâu.

Cần James chặn đứng Villa

Để có thể ngăn chặn những bàn thua từ ngoài vòng cấm, Chelsea không chỉ cần hàng thủ vững vàng mà còn phải có những phương án đánh chặn từ sớm. Một cái tên nổi lên đủ khả năng giúp Enzo Maresca làm điều đó: Đội trưởng Reece James.

Việc sử dụng James ở hàng tiền vệ đã giúp Chelsea chiến thắng trong nhiều trận đấu lớn bao gồm những thắng lợi trước PSG, Barcelona và Arsenal. Tuy vậy, cách sử dụng này của Maresca đã bị Newcastle bắt bài trên sân St James Park với bộ đôi Sandro Tonali-Bruno Guimaraes, khiến Chelsea trải qua 45 phút đầu tiên tồi tệ trước khi James và Joao Pedro lần lượt lập công giúp thầy trò Maresca rời vùng Đông Bắc với một trận hòa.

Sự linh hoạt về vị trí của James sẽ đóng vai trò tối quan trọng giúp Chelsea ngăn chặn khoảng trống Aston Villa có thể tạo ra cho những cú sút xa khó lường. HLV Maresca hiểu rất rõ điều này: "James đã chơi 60 phút đầu tiên ở hàng tiền vệ và đến phần còn lại của trận đấu là hậu vệ phải. Cậu ta chơi rất tốt không chỉ vì pha lập công sau một quả đá phạt mà còn là màn trình diễn trong suốt thời gian có mặt trên sân".

Con số 50 đường chuyền của James trong trận hòa Newcastle 2-2 chỉ thua kém Moises Caicedo. Sự khác biệt mà James mang lại cho tuyến giữa Chelsea nằm ở năng lực phòng ngự, thể hình tốt và sự quyết liệt trong những tình huống tranh chấp. Điều này rất quan trọng nếu Chelsea muốn ngăn chặn những cầu thủ Aston Villa tìm ra không gian để dứt điểm bên ngoài vòng cấm khung thành Sanchez trước khi tìm đường đánh bại đội bóng của Emery.