Sau 2 giải đấu liên tiếp tại Malaysia và Singapore trong những ngày cuối tháng 5, thì đầu tháng 6 này, tay vợt nữ số 1 Việt Nam sẽ tiếp tục tham dự giải Indonesia Open với một dự báo không mấy khả quan. Đây là giải thuộc hệ thống Super Series 1000, cấp cao nhất trong hệ thống World Tour Series. Trước đó, Thùy Linh bị loại tại vòng 2 Super 500 ở Malaysia, còn Singapore Open Super 750 thì dừng chân ngay vòng 1.
Indonesia Open sẽ là giải đấu thứ 10 thuộc hệ thống World Tour Series mà Thùy Linh tham gia từ đầu năm đến nay sau các đợt di chuyển liên tục từ Trung Quốc sang châu Âu và hiện tại là ở Đông Nam Á. Xét về lý thuyết, đây là giai đoạn tốt nhất về mặt thể lực của cô nhưng qua các giải đã đấu, không khó để nhận thấy một Thùy Linh đang ở bên kia sườn dốc phong độ. Chỉ duy nhất một giải diễn ra ở Pháp thuộc Super 300 hồi cuối tháng 3 là Thùy Linh có được 2 trận thắng.
Thực ra, việc Thùy Linh không còn tạo ra được các thành tích bùng nổ là điều không có gì lạ. Từ sau khi không thể bảo vệ thành công chức vô địch Vietnam Open hồi năm ngoái sau 3 lần liên tiếp đăng quang đã cho thấy ngay việc chiến thắng tại những giải Super 100 nay không còn đơn giản với cô. "Hot girl" của cầu lông Việt Nam năm nay đã 29 tuổi, không quá già nhưng chắc chắn là chẳng còn ở độ tuổi đẹp nhất của cầu lông.
Việc thi đấu chưa thành công cũng đã khiến cô rơi ra khỏi tốp 20 thế giới (hạng 25) và tốp 30 (hạng 31) tính trong hệ thống World Tour. Nhưng, việc Thùy Linh đang là cái bóng của chính mình không đáng lo bằng việc cô không có "cái bóng" nào ở phía sau cả. Xếp sau cô trong bảng xếp hạng của cầu lông thế giới (BWF) là "lão tướng" Vũ Thu Trang, người năm nay đã 34 tuổi, hạng 125. Không còn tay vợt nữ nào khác của Việt Nam nằm trong tốp 200 thế giới.
Hãy lấy chính trường hợp của Nguyễn Thùy Linh để làm thước đo. 10 năm trước, khi đàn chị Vũ Thu Trang đạt được thành tích tốt nhất là hạng 34 thế giới thì Thùy Linh đã có mặt trong tốp 100 ở tuổi 19. Nhưng thời điểm này, khi Thùy Linh sắp rời đỉnh cao, thì tài năng trẻ 19 tuổi Bùi Bích Phương vẫn đang ở hạng 252 thế giới và không có mặt trong bảng xếp hạng của World Tour vốn dành cho các tay vợt chuyên nghiệp.
Thuỳ Linh đã có dấu hiệu sa sút nhưng cầu lông Việt Nam hiện tại vẫn chưa có ai thay thế được cô. Ảnh: Hoàng Linh
Cái khoảng cách ấy là diệu vợi. Cầu lông thế giới đã thay đổi rất nhiều, khi mà trừ các ngoại lệ thì tuổi trung bình của các tay vợt trong tốp 20 thế giới chỉ là 24. Đây cũng là giai đoạn mà Thùy Linh liên tục có mặt trong tốp 20 thế giới. Chính vì thế, nếu nhìn lại phía sau thì kể cả khi Thùy Linh vượt qua tuổi 30, vẫn sẽ không có người nối tiếp.
Khi Thùy Linh bắt đầu thành danh, thì cầu lông Việt Nam vẫn còn một Nguyễn Tiến Minh chia sẻ áp lực. Nhưng ở thời điểm hiện tại, không ai biết khoảng trống mênh mông phía sau Thùy Linh sẽ được lấp đầy ra sao.
Nhìn ở khía cạnh rộng hơn, không một ai lý giải nguyên nhân của khoảng trống ấy. Gần 10 năm qua, Thùy Linh gần như "gánh" toàn bộ hy vọng của cầu lông Việt Nam, tính cả nam lẫn nữ và dường như người ta cứ… để vậy. Thế là Thùy Linh vừa phải chịu áp lực, vừa chẳng có động lực cạnh tranh nào cả.
Câu chuyện này nhức nhối hơn ở chỗ cầu lông không phải là môn chơi quá tầm đối với VĐV Việt Nam. Các quốc gia châu Á vẫn chiếm ưu thế, bao gồm những VĐV đến từ Đông Nam Á. Thực tế thì hơn 10 năm trước, chúng ta vẫn có một sự kết nối nhất định giữa Nguyễn Tiến Minh – Nguyễn Thùy Linh hay Vũ Thu Trang – Nguyễn Thùy Linh. Công nghệ và hệ thống thi đấu nhà nghề hiện tại còn cho phép các VĐV sau này sớm tiếp cận đỉnh cao hơn. Ấy vậy mà chúng ta lại đang phải chứng kiến một nghịch lý: cầu lông có nguy cơ trở thành vùng trắng tài năng.
Thật ra thì nguyên nhân cũng không khó thấy: Nền tảng công nghệ trong đào tạo và huấn luyện của cầu lông hiện nay quá yếu. Hệ thống thi đấu nội địa manh mún, khả năng tạo tài chính của Liên đoàn cầu lông các cấp không tốt. Nói nôm na: cầu lông, môn thể thao mà Việt Nam nằm ngay vùng lõi tài năng, đã không chỉ không được đầu tư đúng mức, mà dường như còn không có cả tầm nhìn.
