Phút 60 tại Villa Park, Nicolas Jackson nhận bóng trong vùng cấm rồi sút thấp. Bóng không hiểm, nhưng chui qua người Gianluigi Donnarumma và đưa Aston Villa dẫn Man City 2-1. Jackson chạy mừng bàn thứ 2. Trận đấu được định đoạt bởi 2 sai lầm cá nhân.
1. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cách giải thích thuận tiện nhất xuất hiện: Chuỗi 7 chiến thắng của Man City kết thúc vì Enzo Maresca gặp đối thủ biết hóa giải mình. Villa thắng; City thua; vậy Unai Emery đúng và Maresca sai.
Nhưng diễn biến trước 2 khung thành không phục tùng kết luận ấy. City cầm bóng 63%, tạo 1,79 bàn thắng kỳ vọng so với 0,61, thắng dứt điểm trúng đích 7-2 và chạm bóng trong vùng cấm 56 lần. Villa chỉ có 12. Hai cú sút trúng đích của chủ nhà đều thành bàn.
Bàn đầu tiên đến sau tình huống Marc Guehi khống chế lỗi, để John McGinn cướp bóng và kiến tạo cho Jackson. Bàn thứ 2 là cú sút Donnarumma đáng ra phải cản được. Ở đầu sân bên kia, Zion Suzuki liên tục từ chối City. Haaland ghi 1 bàn, một cú đánh đầu khác bị phá trên vạch vôi, còn đồng đội đưa bóng trúng cột.
Villa xứng đáng được ghi nhận vì pressing đủ quyết liệt để buộc Guehi mắc lỗi, vì Jackson xử lý lạnh lùng và vì Suzuki bảo vệ thành quả. Tuy nhiên, công nhận người thắng không đồng nghĩa phải dựng lại trận đấu thành một câu chuyện trong đó họ kiểm soát mọi thứ. Villa tận dụng gần như tuyệt đối những gì nhận được. City tạo ra nhiều hơn nhưng thu về ít hơn.
Man City của Maresca vẫn đi đúng hướng dù vừa hứng chịu thất bại trước Villa
2. Tâm lý học gọi thói quen dùng kết quả để xét lại quyết định là "thiên kiến kết quả". Năm 1988, Jonathan Baron và John Hershey thực hiện 5 thí nghiệm về các lựa chọn y khoa và tài chính. Khi kết quả tốt, một lựa chọn được chấm cao hơn; khi kết quả xấu, cũng lựa chọn ấy bị xem là tồi hơn, dù thông tin lúc ra quyết định không thay đổi.
Đó là sự nhầm lẫn giữa một quyết định tốt và một kết quả tốt. Quyết định chỉ có thể dựa trên xác suất cùng dữ kiện tồn tại trước hành động. Kết quả còn chịu ảnh hưởng của sai số, chất lượng thực hiện và vận may. Một kế hoạch đúng vẫn có thể thất bại. Một kế hoạch tồi đôi lúc vẫn thắng.
Maresca nói City chơi tốt, tạo đủ cơ hội và cả 2 bàn thua đều có thể tránh. Đó dễ bị coi là lời bào chữa của một huấn luyện viên vừa mất điểm. Song lần này, các con số đứng về phía ông. City không bị đẩy xa khỏi cầu môn Villa, không bị bóp nghẹt triển khai và cũng không sống nhờ một đợt ép sân muộn. Họ dành phần lớn trận đấu ở khu vực nguy hiểm nhất.
Quan trọng hơn, thất bại này không xóa được sự tiến bộ dưới thời Maresca. Trước khi đến Villa Park, Man City đã thắng cả 7 vòng đầu Premier League. Giữa tuần, họ đánh bại AEK Athens 5-1 tại Champions League dù cho Haaland nghỉ. Một đội bóng không duy trì được chuỗi kết quả ấy chỉ bằng quán tính hay tên tuổi.
Cấu trúc tấn công của Man City tạo được nhiều người giữa các tuyến nhưng vẫn đưa bóng đến Haaland đúng lúc. Trước khối phòng ngự thấp của Villa, hệ thống 3-1-5-1 giúp họ duy trì quân số quanh vùng cấm, thu hồi bóng hai và không để trận đấu vỡ thành những cuộc đua hỗn loạn. City vẫn đến được nơi cần đến.
3. Điều ấy không có nghĩa Maresca nên bỏ qua 2 lỗi phòng ngự. Guehi bị thay sau hiệp 1, còn Donnarumma phải chịu trách nhiệm với bàn quyết định. Nếu sai sót tương tự lặp lại, chúng sẽ trở thành đặc điểm hệ thống: Khoảng cách hỗ trợ không đủ gần, lựa chọn chuyền bóng quá rủi ro hoặc trạng thái phòng ngự sau mất bóng thiếu an toàn.
Nhưng một trận chưa đủ cho kết luận đó. Sai lầm lớn nhất của City có thể xuất hiện sau thất bại: Thay đổi cấu trúc đang tạo ra cơ hội chỉ để phản ứng với cảm giác khó chịu do tỷ số gây ra. 7 chiến thắng không chứng minh City hoàn hảo. Một thất bại cũng không chứng minh họ đang thụt lùi. Đội bóng tiến bộ không phải đội không bao giờ thua. Đó là đội phân biệt được tín hiệu với nhiễu: Điều gì thuộc về hệ thống, điều gì chỉ là một pha khống chế hỏng, một cú sút lọt qua tay thủ môn hay một ngày đối phương tận dụng mọi cơ hội. Maresca cần sửa Guehi, sửa Donnarumma và sửa khả năng dứt điểm. Ông không cần sửa một Man City vừa tạo ra 56 lần chạm bóng trong vùng cấm chỉ vì bảng tỷ số ghi 1-2.
