Ca khúc "Watermelon Sugar": Trả lại "ngai vàng" cho Harry Styles

Harry Styles quá giỏi trong cuộc chơi của ngành công nghiệp âm nhạc. Anh trông thật tuyệt vời, ăn mặc thú vị, nói năng dễ thương và bài bản. Anh có nhiều bạn bè hay ho, cộng sự tài năng và những cô bạn gái hot nhất.

Sau khi rời One Direction, anh có mọi thứ để trở thành ngôi sao nhạc pop vĩ đại. Ngoại trừ duy nhất 1 điều: Anh không có những ca khúc hay… Nhưng Watermelon Sugar (Vị ngọt dưa hấu) đã giúp thay đổi tất cả.

Được kì vọng rất lớn

Harry Edward Styles sinh ra tại Redditch, hạt Worcestershire của Anh. Khi Styles còn nhỏ, bố mẹ anh chia tay nhưng anh nói rằng tuổi thơ vẫn thật tuyệt vời vì luôn được bố mẹ ủng hộ.

Styles không phải kiểu trẻ con mê sân khấu. Anh thích hát karaoke, từng có thời gian ngắn dẫn dắt 1 ban nhạc trung học. Khi anh 16 tuổi, mẹ khuyên anh nên thử giọng cho The X Factor - chương trình có sức ảnh hưởng lớn tới nhạc pop Anh. Và anh đã làm theo.

Tại chương trình, anh chọn hát Hey, Soul Sister của Train. Không được tốt lắm. Khi giám khảo Simon Cowell yêu cầu anh hát ca khúc khác, Styles đã thử phiên bản a cappella Isn't She Lovely của Stevie Wonder. Lần này tốt hơn nhưng rõ ràng anh không phải kiểu ca sĩ khiến người nghe sững sờ.

Có lẽ, điều hấp dẫn hơn ở Styles khi đó là anh trông thật dễ thương và thoải mái trò chuyện với Cowell - người rất khó tính. Trông Styles không chút e ngại. Anh cư xử tự tin như siêu sao.

Dù thế nào, Styles đã vượt qua vòng thử giọng nhưng lại bị loại trong vòng huấn luyện. Sau đó, anh được xếp vào một nhóm với các chàng trai dễ thương khác cũng bị loại. Họ trở thành One Direction - nhóm nhạc nam khuynh đảo thế giới một thời. Và Styles lại là thành viên nổi tiếng nhất của nhóm.

Sau này, Styles nói rằng anh không được tự do làm theo ý mình khi ở trong One Direction. Dù vậy, rõ ràng là anh hạnh phúc với vị trí của mình khi đó. Anh luôn là trung tâm của các ca khúc và thoải mái với việc bị soi đời tư. Anh có thể không quá tâm huyết với One Direction nhưng biết rằng nó là phương tiện để đạt được những điều lớn lao hơn.

Quả vậy, sau khi One Direction tan rã vào năm 2016, sự nghiệp solo của Styles rất rộng mở. Anh nhanh chóng ký được hợp đồng và thực hiện album solo đầu tay mang tên mình vào năm 2017.

Trong album này, Styles đã lấy cảm hứng từ những người khổng lồ của nhạc pop thập niên 1970 như Elton John, David Bowie và Fleetwood Mac. Với chất nhạc cổ điển và những tuyên bố lớn lao, đối tượng khán giả Styles hướng tới rõ ràng không phải các cô gái tuổi teen nữa, mà là cha mẹ của họ.

Album không tệ nhưng cũng chẳng phải bước nhảy vọt mà người ta kì vọng ở thành viên nổi tiếng nhất của nhóm nhạc lừng lẫy nhất, như Justin Timberlake đã làm được với album solo đầu tay Justified.

Dù Harry Styles bán khá chạy, đạt chứng nhận bạch kim kép ở Mỹ, nhưng chỉ có ca khúc Sign Of The Times là đạt được thành tích thực sự trên BXH. Vận may của Styles trên BXH phần nào bị ảnh hưởng bởi vị thế thần tượng tuổi teen của anh: Các đài không muốn mạo hiểm phát nhạc của một nghệ sĩ có thể khiến khán giả trưởng thành mất hứng. Họ muốn Styles phải chứng tỏ bản thân hơn.

Ca khúc "Watermelon" của Harry Styles: 

Nhưng nhìn bề nổi, sự nghiệp của Styles vẫn lên như diều gặp gió. Năm 2017, anh lấn sân sang điện ảnh trong bom tấn Dunkirk của đạo diễn lừng lẫy Christopher Nolan - cơ hội tốt nhất mà một diễn viên trẻ có thể hy vọng ở màn ra mắt màn ảnh. Một năm sau, anh bắt đầu làm người mẫu cho Gucci.

Cuối năm 2019, Styles phát hành album solo thứ 2 Fine Line. Khi này, Styles nói rằng ở album đầu, anh "đã chơi an toàn vì tôi không muốn làm sai". Nhưng thực tế, Fine Line không khác biệt nhiều so với Harry Styles, thậm chí còn trầm lắng hơn về âm nhạc.

One Direction chưa bao giờ có được No.1 trên Billboard Hot 100 Mỹ. Khán giả hi vọng Styles sẽ làm được điều đó. Nhưng cuối cùng, chính thành viên khiêm nhường Zayn mới là người có No.1 đầu tiên, trong khi Styles vẫn đang loay hoay với hướng đi của mình.

Cơn say nắng mùa Hè

Trước khi đạt được No.1 đầu tiên tại Mỹ, Harry Styles đã là cái tên quá đình đám. Cả với tư cách là thành viên của One Direction lẫn nghệ sĩ solo, anh đều tạo nên một loạt hit vang dội ở Mỹ và trên thế giới.

Thế nhưng, Watermelon Sugar, ca khúc cuối cùng đã đưa Styles lên No.1, lại không phải là sự kiện nhạc pop ồn ào, hào nhoáng. Ca khúc đã lảng vảng quanh top 10 trong nhiều tháng, cuối cùng cũng len lỏi lên No.1 trong một tuần không có hit. Khi đó, ca khúc đã ra mắt được 9 tháng! Trong một mùa Hè đầy những sản phẩm phù du, thành tích này kể cũng khá thú vị.

Styles sáng tác Watermelon Sugar khi đang lưu diễn quảng bá album đầu tay vào năm 2017, trong một ngày nghỉ, ở phòng thu tại Nashville. Cùng với anh còn có các cộng sự là Kid Harpoon, Tyler Johnson và Mitch Rowland.

"Chúng tôi có một ý tưởng, có giai điệu điệp khúc và nó khá lặp đi lặp lại" - Styles kể về câu chuyện đằng sau Watermelon Sugar - "Cuốn sách In Watermelon Sugar của Richard Brautigan đang đặt lên bàn, và tôi đã nghĩ: "Nghe hay đấy!"

Và thế là điệp khúc của ca khúc chỉ đơn giản là lặp đi lặp lại 3 từ giống nhau: "Watermelon sugar high". Rất phấn khích, Styles và các cộng sự đã viết Watermelon Sugar một cách nhanh chóng rồi nhưng cần nhiều thời gian để tô điểm dần.

 Sau này, Styles thú thật: "Ban đầu, tôi rất thích nó. Nhưng sau đó, trong một thời gian dài, tôi thật sự ghét nó. Nó cứ trở đi trở lại phát bực". Anh so sánh cảm giác đó như sự hưng phấn khi mới gặp ai, nhưng rồi sau đó…

Styles không nói quá. Quả thật, Watermelon Sugar cứ lặp đi lặp lại. Nó nghe giống như một tiết tấu hơn là một ca khúc hoàn chỉnh. Bù lại, tiết tấu đó vô cùng phấn khích. Các nhạc cụ đều được sắp xếp đúng chỗ: tiếng gảy guitar acoustic, tiếng riff guitar điện, tiếng gõ rền vang, tiếng kèn bấm vui tai, phần bass đầy tự chủ. Một cơn say nắng vào mùa Hè.

Phần ca từ cũng thú vị. Tại một buổi diễn nhiều năm sau, Styles nói rằng Watermelon Sugar nói về "vị ngọt của cuộc sống" nhưng cũng là "thăng hoa của phụ nữ".

Giọng falsetto rất hay của Styles càng khiến ca khúc thêm hấp dẫn. Vẻ vui tươi, sống động hợp với Styles hơn là những giai điệu kinh điển u ám. Đó có vẻ là bản tính của anh, và anh cũng rất có kinh nghiệm làm vậy trong rất nhiều bản thu âm của One Direction.

Styles quảng bá Fine Line với việc phát hành ca khúc Lights Up (đạt đỉnh ở No.17). Một tháng sau, anh vừa là người dẫn chương trình vừa là khách mời âm nhạc trong chương trình Saturday Night Live. Trong chương trình, anh đã biểu diễn Watermelon Sugar lần đầu tiên, và ca khúc cũng được phát hành ngay đêm đó. Ca khúc ra mắt ở No.60, không được chú ý nhiều. Chỉ trong vòng vài tuần, nó đã bị văng ra khỏi Hot 100.

Một đĩa đơn khác, Adore You, đã được phát hành rầm rộ hơn và có MV gây chú ý. Adore You từ từ leo lên Hot 100, đạt tới No.6. Đài phát thanh Mỹ đã bắt đầu quan tâm đến Styles.

Nhờ đó, Watermelon Sugar trở lại Hot 100. Rồi sau đó, đội ngũ của Styles đã nắm bắt cơ hội để đẩy nó lên cao: tung MV hấp dẫn, bán đĩa đơn dạng đĩa than, cát-xét và giảm giá bản kỹ thuật số. Một sự kiện khác cũng không thể bỏ qua khi đó: 3 ca khúc của Taylor Swift, bạn gái cũ Styles, lọt top 10, và Styles càng được réo tên.

Watermelon Sugar có thể không phải pháo hoa rực rỡ khiến người ta choáng ngợp tức thì nhưng dù sao, nó cũng giúp giải "phong ấn" sự nghiệp solo của Styles. Cuối cùng thì Styles cũng được đứng trên vị trí xứng đáng với anh - một gã đẹp trai láu cá, tồn tại để thách thức các ranh giới, người dường như được sinh ra trong ngành công nghiệp âm nhạc.