Ca khúc "Take a Bow": Siêu năng lực tuyệt đẹp của Madonna

Madonna luôn biết cách nắm bắt xu hướng thời cuộc. Trong suốt một thời gian dài, đây chính là siêu năng lực của bà, góp phần không nhỏ giúp bà duy trì vị thế đỉnh cao lâu đến vậy.

Nhờ sớm nhận ra những thay đổi trong thị hiếu thẩm mỹ, Madonna nhanh chóng điều chỉnh phong cách của mình cho phù hợp. Thường thì bà thực hiện những sự thay đổi đó một cách đầy nghệ thuật. Nhưng đôi khi, bà chỉ cần tung ra 1 hit thực thụ, như trường hợp ca khúc Take A Bow.

Sẵn sàng thay đổi

Bedtime Stories - album được Madonna phát hành năm 1994 - là nước đi thương mại rõ ràng, trong nỗ lực công khai nhằm lấy lại thiện cảm từ công chúng Mỹ.

Những năm trước khi ra mắt Bedtime Stories, Madonna không ít lần thử thách sự kiên nhẫn của khán giả. Sau khi đạt No.1 với bản ballad This Used To Be My Playground (1992), các sản phẩm nghệ thuật tiếp theo của bà đều bị coi là gượng ép nhằm tỏ ra táo bạo. Doanh số do đó cũng giảm thấy rõ và không có No.1. Chúng không đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của Madonna, nhưng hiển nhiên là không phải thành công rực rỡ.

Thế nên, bà đã chủ động điều chỉnh để phù hợp với thị hiếu của công chúng lúc bấy giờ. Vào giữa thập niên 1990, điều đó đồng nghĩa với việc Madonna cần thực hiện 1 album nhạc R&B. Và Bedtime Stories chính là sản phẩm như vậy.

Có 1 sự táo bạo đầy lạ lẫm trong nỗ lực khai thác chất liệu R&B thập niên 1990 của Madonna ở album Bedtime Stories. Quyết định này đồng nghĩa với việc bà - người vốn không nổi tiếng nhờ nội lực giọng hát - đã tự đặt mình vào cùng đẳng cấp với những giọng hát "thần thánh" như Mariah Carey hay Whitney Houston.

Tuy nhiên, Madonna luôn nhận thức rõ và biết cách bù đắp cho những hạn chế ở giọng hát của mình. Bà chưa bao giờ cố gắng hát giống Mariah Carey. Thay vào đó, bà hiểu rằng thế mạnh lớn nhất của mình khi thu âm chính là thần thái và cá tính.

Bedtime Stories toát lên vẻ tự tin, đầy khí chất, đồng thời thể hiện sự khéo léo trong tư duy âm nhạc. Thay vì cố gắng phô diễn kỹ thuật thanh nhạc quá đà, Madonna khéo léo thể hiện những đoạn điệp khúc bắt tai bằng chất giọng thì thầm đầy quyến rũ.

Bà cũng kết hợp chất R&B với các cộng tác viên tên tuổi trong dòng nhạc club tại London mà bà vô cùng yêu thích. Sự kết hợp này mang lại hiệu quả bất ngờ. Madonna thể hiện sự thoải mái xuyên suốt album. Bà không hề bộc lộ vẻ nôn nóng, gắng gượng để chiều lòng khán giả - điều thường thấy ở các ngôi sao nhạc pop khi cố tình thực hiện những nước đi mang tính thương mại.

Và đỉnh cao của Bedtime Stories chính là Take a Bow.

Đẹp theo mọi tiêu chuẩn

Trong Take a Bow, Madonna đã hợp tác cùng Babyface - nhân vật được coi là "trùm cuối" thống trị BXH Billboard Hot 100 vào năm 1994. Ngay thời điểm Bedtime Stories phát hành, ca khúc Babyface sáng tác và sản xuất cũng đang vững vàng ở No.1.

Madonna rất thích các tác phẩm của Babyface. Còn Babyface, khi gặp Madonna, ông ngạc nhiên khi thấy bà là người rất giản dị, cũng không hề có đoàn vệ sĩ đông đảo đi cùng.

Đều là những nghệ sĩ chuyên nghiệp, họ đã hợp tác với nhau khá suôn sẻ. Có lẽ đó là nhờ sự tôn trọng lẫn nhau giữa 2 người. Madonna từng làm việc với rất nhiều cộng sự, nhưng bà đã lâu chưa hợp tác với 1 nhà sản xuất tầm cỡ siêu sao để tạo ra hit No.1.

Madonna đã lái xe đến nhà Babyface và họ cùng nhau sáng tác vài ca khúc. Bà đã viết phần lớn lời cho ca khúc Take A Bow dựa trên nền nhạc mà Babyface sáng tác trước đó. Ca khúc kể về mối tình với 1 nam diễn viên - người đã phá hỏng mối quan hệ vì thiếu coi trọng người yêu.

"Cả thế giới là 1 sân khấu/ Và ai cũng có vai diễn của riêng mình/ Nhưng làm sao em biết được câu chuyện sẽ đi về đâu?/ Làm sao em biết được anh có làm tan nát trái tim em?" - Madonna hát ở vị trí nhân vật nữ.

Chi tiết về người diễn viên không nhất thiết phải hiểu theo nghĩa đen. Đó có thể là phép ẩn dụ về 1 người yêu quá chú trọng đến hình ảnh cá nhân. Tuy nhiên, xét đến lịch sử hẹn hò của Madonna, luôn có những đồn đoán rằng ca khúc này nhắm đến người yêu cũ của bà - vốn là 1 ngôi sao điện ảnh.

Madonna cũng hợp tác với Babyface để sản xuất Take A Bow. Quá trình thu âm diễn ra khá suôn sẻ, dù đây là lần đầu tiên Babyface làm việc với dàn nhạc dây.

Thành quả: Take a Bow "tuyệt đẹp theo bất kỳ tiêu chuẩn nào" - như các nhà phê bình ca ngợi. Nó vô cùng tinh tế và thơ mộng, đến mức được đánh giá là "thứ không giống Madonna nhất mà bà từng làm". Nhưng bằng cách nào đó, nó vẫn là Madonna - kín đáo hơn và tự tin hơn - và còn là một trong số những bản thu hay nhất mọi thời đại của bà.

Quả thật, hiếm có ca khúc nào thể hiện rõ siêu năng lực của Madonna như Take a Bow: Bà bước vào 1 lãnh địa xa lạ rồi trở thành bà chúa được tôn sùng.

Không ngừng thay đổi

Madonna đã dốc sức quảng bá cho Bedtime Stories và đạt được hiệu quả như mong đợi, đưa bà trở lại vị trí trung tâm của các cuộc bàn luận về nhạc pop. Album ra mắt ở No.3 trên BXH Billboard 200, đạt 3 lần chứng nhận bạch kim và Madonna duy trì hình ảnh dễ tiếp cận công chúng trong suốt năm 1995.

Take a Bow lớn hơn nhiều. Phát hành ngày 6/12/1994, ca khúc đã đứng đầu BXH Billboard Hot 100 lâu hơn bất kỳ ca khúc nào khác của Madonna, cả trước và sau thời điểm đó, với 7 tuần. Nhìn chung, đây là quán quân thứ 11 của Madonna, giúp bà vượt qua kỷ lục kéo dài suốt 3 thập kỷ của Carole King để trở thành nữ nhạc sĩ có nhiều ca khúc No.1 nhất vào thời điểm đó.

MV của ca khúc - khắc hoạ hình ảnh đau buồn của Madonna khi bị người yêu là 1 võ sĩ đấu bò tót bỏ bê - đã giành giải Video xuất sắc nhất của nữ nghệ sĩ tại lễ trao giải Video Âm nhạc của MTV (VMA) năm 1995. Nó cũng được cho là tạo ảnh hưởng lớn tới các MV đương đại.

Để quảng bá cho album Bedtime Stories, Madonna đã biểu diễn Take a Bow trong một vài dịp, bao gồm màn trình diễn trực tiếp cùng Babyface và cả 1 dàn nhạc dây đầy đủ tại lễ trao giải Âm nhạc Mỹ năm 1995. Ca khúc sau này cũng được đưa vào nhiều album tổng hợp cũng như các chuyến lưu diễn của Madonna.

Cuối năm 1995, Madonna phát hành tuyển tập gồm toàn các ca khúc ballad và đạt 3 lần chứng nhận bạch kim. Rồi vài tháng sau, bà lại đạt tới đỉnh cao mới trong sự nghiệp diễn xuất.

Có một thời gian ngắn, dường như Madonna đang trở nên trầm lắng hơn và dần hòa nhập vào giới tinh hoa Hollywood. Tuy nhiên, bà chưa bao giờ có ý định rẽ hướng sang dòng nhạc nhẹ dành cho người trưởng thành để rồi dần mờ nhạt theo thời gian.

Bản chất Madonna không phải là người như vậy. Chẳng bao lâu sau, âm nhạc của bà đã chuyển hướng sang phong cách vui tươi và giàu tính thử nghiệm hơn. Và bà sẽ còn nhiều lần chuyển đổi nữa, không ngừng làm khán giả bất ngờ và say đắm.