Ca khúc "As It Was" của Harry Styles: Đẹp dịu dàng giữa bao biến động

Harry Styles là trường hợp rất đặc biệt trong ngành công nghiệp âm nhạc: Người ta thường chỉ có thể chê trách anh vì anh… quá hoàn hảo. Vì toàn diện về nhiều mặt, âm nhạc của anh nhiều khi bị xem nhẹ.

Nhưng thời gian sẽ trả lại công bằng cho Styles, giống như nó đã chứng minh ca khúc As It Was (Như trước đây) của anh tuyệt vời thế nào.

"Những người như tôi"

"Chuyện này không thường xảy ra với những người như tôi đâu!" Câu nói của Harry Styles - khi giành giải Grammy cho Album của năm với Harry's House (2022) - từng gây ra rất nhiều tranh luận.

Nhiều người tức giận cho rằng anh đang tự mãn. Lý do là năm đó, Styles đã vượt qua những tên tuổi lớn bậc nhất mọi thời đại như Adele, ABBA, Mary J. Blige,… và nhất là Beyoncé. Chính cái tên cuối cùng này đã gây ra làn sóng phẫn nộ dữ dội nhất.

Thực tế, Beyoncé đã giành được rất nhiều giải Grammy. Cô hiện là người sở hữu nhiều giải Grammy nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, thời điểm đó, công chúng nhận ra rằng cô luôn thất bại ở các hạng mục quan trọng nhất. Trong những năm được đề cử, Beyoncé từng để tuột mất giải Album của năm vào tay những nghệ sĩ có thể coi là thuộc cùng kiểu với Styles, xét trên nhiều khía cạnh. Thế nên, khi Styles nhận giải, phản ứng của nhiều người là: Lại thế rồi!

Nhưng thực tế, trong bài phát biểu nhận giải, Styles đã cố gắng hết sức để tỏ ra khiêm tốn. Anh gửi lời tri ân đến tất cả các nghệ sĩ khác cùng được đề cử trong hạng mục này, đặc biệt nhấn mạnh rằng "không có khái niệm "hay nhất" trong âm nhạc" nhằm giảm bớt bầu không khí cạnh tranh vốn luôn bao trùm mùa giải thưởng.

Có điều, khi anh buột miệng nói "những người như tôi", nhiều người lập tức quy chụp Styles ám chỉ những ngôi sao nhạc pop da trắng, ngoại hình sáng sủa, xuất thân từ tầng lớp khá giả, chuyên tạo ra các bản hit mang phong cách cổ điển, được sản xuất chỉn chu nhưng lại an toàn. Họ cho rằng đó chính là kiểu nghệ sĩ gần như luôn giành giải Album của năm - ít nhất là cho đến năm 2024.

Đúng là Styles từ nhỏ đã có cuộc sống dễ chịu ở một thị trấn nhỏ tại Anh. Anh thuận lợi bước chân vào thế giới danh vọng thông qua một cuộc thi hát và một nhóm nhạc nam - 2 con đường chẳng hề đảm bảo cho bất kỳ giải Grammy nào. Anh liên tục có hit và còn được mời tham gia những dự án phim đỉnh cao. Cuộc đời anh quá đỗi suôn sẻ và may mắn!

Đêm đó, Styles đứng giữa khán phòng đầy ắp đồng nghiệp, với nhiều người trong số đó đã gian nan lớn lên ngay trong lòng ngành giải trí. Đó không phải là câu chuyện của anh. Chắc hẳn lúc đó anh đang thấy choáng ngợp. Thế nên anh mới nói "những người như tôi".

Nhưng như thế cũng thật bất công với Styles. Gạt bỏ mọi chuyện bên lề, album Harry's House hoàn toàn xứng đáng với giải Album của năm. Album đã nhận được sự công nhận từ cả người yêu nhạc lẫn giới phê bình, nằm trong 500 Album vĩ đại nhất mọi thời đại của tờ Rolling Stone. Đặc biệt, nó còn được mở đường bởi ca khúc As It Was - nằm trong 500 Ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại của Rolling Stone.

Từ trái tim

Harry Styles làm Harry's House với một nhóm nhỏ những cộng sự thân thiết. Các ca khúc đều ra đời tự nhiên từ những cuộc trò chuyện ngẫu hứng và chơi nhạc cùng nhau. Styles cho biết album chịu ảnh hưởng từ city pop - phong cách nhạc cực kỳ sành điệu hồi thập niên 1970 ở Nhật Bản.

Với nhiều người, nghệ thuật phải là thứ gai góc, lạ kỳ, hiếm có. Nhạc của Styles không phải như vậy. Thời còn ở nhóm One Direction, Styles từng thể hiện những đoạn điệp khúc lôi cuốn, có thể khiến người nghe phải bừng tỉnh. Nhưng với tư cách nghệ sĩ solo, đó chưa bao giờ là phong cách của anh.

Thay vào đó, anh tạo ra những giai điệu mượt mà, êm ái, dễ dàng hòa vào không gian xung quanh đầy dễ chịu. Đó cũng là một kỹ năng, và đôi khi là một kỹ năng rất đáng giá. Nhạc pop đâu nhất thiết phải bùng nổ dữ dội. Nói như danh hoạ Renoir thì: "Tại sao nghệ thuật lại không thể đẹp đẽ chứ?"

Với As It Was, nó đã mở màn theo cách không thể đẹp hơn: Giọng đáng yêu của một đứa trẻ con sốt ruột: "Thôi nào Harry, bọn con muốn chúc cha ngủ ngon!".

Đó là giọng Ruby - con gái đỡ đầu của Styles. Ruby thường gọi điện cho Styles mỗi tối. Lần này, "vì chuông không reo hay gì đó" nên cô bé không gặp được anh và đã giận dỗi để lại lời nhắn thoại như vậy.

Thật đáng yêu! Là siêu sao pop quốc tế nhưng Styles dường như luôn rảnh rỗi để nhận cuộc gọi từ một cô bé nhỏ nhắn. Styles thích tin nhắn thoại này đến mức anh đã đưa nó vào As It Was.

Styles đồng sáng tác As It Was cùng với Kid Harpoon và Tyler Johnson. Đây cũng là ca khúc cuối cùng họ hoàn thiện cho album Harry's House.

Chính Styles là người đã nảy ra ý tưởng cho đoạn riff chủ đạo. Ban đầu, ca khúc có nhịp điệu chậm rãi. Nhưng sau đó, họ nảy ra ý định tăng tốc độ lên. Tất cả đều ngẫu hứng. Họ hoàn thiện toàn bộ ca khúc, bao gồm cả phần lời, chỉ trong vài ngày.

"Styles đang ngồi bên chiếc đàn Moog One. Tôi thấy thích những gì cậu ấy chơi nên đã ngồi xuống đệm theo khi cậu ấy bắt đầu viết giai điệu và ca từ" - Johnson nhớ lại quá trình sáng tác As It Was - "Tôi bảo Styles: "Chúng ta cần một đoạn dẫn dắt", và cậu ấy lập tức nghĩ ra đoạn "Dah, dah, dah…". Cậu ấy chẳng hề do dự chút nào. Sau đó, cậu ấy bắt đầu viết lời cho đoạn thứ 2, trong đó tự nhắc đến bản thân ở ngôi thứ 3. Phần lớn ca khúc này thực sự xuất phát từ trái tim của Styles".

Sau này, Styles chia sẻ rằng As It Was là về "sự chuyển hóa, thay đổi trong góc nhìn, đón nhận cả những thay đổi lẫn con người mình trước đây".

"Đó đơn giản là điều tôi muốn nói, điều tôi muốn làm và thể loại âm nhạc tôi muốn sáng tác khi trở lại" - anh tâm sự.

Thành công vang dội

As It Was được phát hành vào ngày 1/4/2022 với tư cách là đĩa đơn mở đường cho album phòng thu thứ 3 của Harry Styles, Harry's House. Styles chính là người khăng khăng chọn As It Was để trở lại dù nhiều người khuyên can. Thực tế chứng minh rằng anh đã đúng.

As It Was nhận được sự tán dương rộng rãi từ giới phê bình âm nhạc, củng cố vị thế của Styles như là một trong những tên tuổi vĩ đại nhất của nền âm nhạc pop hiện đại. Nó có thể coi là tác phẩm xuất sắc và giàu cảm xúc bậc nhất của anh.

"Thật khó để không bị cuốn vào chiều sâu cảm xúc mênh mông của As It Was, để nhìn thấu những yếu tố đã làm nên thành công vang dội cho ca khúc này. Sự thay đổi là dòng chảy xuyên suốt bên dưới nhịp điệu dồn dập và giai điệu lấp lánh của ca khúc" - tờ NME viết - "Ở đây, bằng lối sáng tác đầy thấu cảm, Harry Styles cho thấy anh đang nỗ lực tìm kiếm sự ổn định giữa những cuộc chia tay và biến động cá nhân, từ đó tìm thấy sức mạnh thông qua việc xây dựng lại mối quan hệ với chính bản thân".

As It Was cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ các tiền bối. Elton John nhận định đây là "một trong những bản thu âm xuất sắc nhất năm" và cho rằng nó xứng đáng giành giải Ca khúc của năm tại Grammy.

Ra mắt ở đỉnh BXH Đĩa đơn Vương quốc Anh, As It Was trở thành đĩa đơn solo thứ 2 của Styles đạt No.1. Nó trụ lại ở vị trí này tới 10 tuần, trở thành đĩa đơn quán quân có thời gian trụ hạng lâu nhất và bán chạy nhất năm 2022 tại quê nhà của Styles.

Thành tích tại Mỹ còn hoành tráng hơn. As It Was đứng đầu Billboard Hot 100 tới 15 tuần, trở thành ca khúc quán quân có thời gian trụ hạng lâu nhất tại Mỹ của 1 nghệ sĩ Anh và là ca khúc quán quân có thời gian trụ hạng lâu thứ 4 trong lịch sử BXH khi đó.

Ngoài Vương quốc Anh và Mỹ, As It Was còn đạt thành công lớn về mặt thương mại và đứng đầu BXH tại 45 quốc gia khác. Nó là đĩa đơn bán chạy nhất toàn cầu năm 2022, đạt 2,28 tỷ đơn vị quy đổi từ lượt phát trực tuyến. Tất nhiên, As It Was lọt rất nhiều danh sách những ca khúc hay nhất. Cả thế giới say đắm nó.

Nghệ thuật là phải truyền được cảm xúc cho người khác, chẳng phải Lev Tolstoy đã nói vậy sao?