Chelsea và Arsenal: Người mơ vô địch, kẻ về lại Top 4

Hai đại diện tiêu biểu của bóng đá London sẽ có những điều ước khác nhau trong năm 2022 tới. Nếu Chelsea mong chờ một danh hiệu vào năm tới thì mục tiêu Arsenal nhẹ nhàng hơn nhiều: Giành vé trở lại Champions League mùa sau.

Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh - BXH bóng đá Anh mùa giải 2021-2022 vòng 19

Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. BXH bóng đá Anh mùa giải 2021-2022. Bảng xếp hạng Premier League vòng 19.

Nhìn vào những gì đã xảy ra với đội chủ sân Stamford Bridge trong năm 2021 vừa qua, không hề dễ đưa ra bất cứ dự đoán nào về hình hài của Chelsea dưới thời Tuchel trong năm tới.

Chelsea: Vô địch Premier League hay Champions League?

Có thể 2022 sẽ khép lại trong tiếng cười khi đội chủ sân Stamford Bridge giành chức vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ năm 2017. Hoặc một kịch bản ấn tượng khác: Thầy trò Tuchel trở thành đội bóng thứ hai sau Real Madrid bảo vệ thành công chức vô địch Champions League, viễn cảnh hoàn toàn có khả năng xảy ra. Còn ngược lại? Chelsea sẽ rơi vào khủng hoảng không lối thoát và Tuchel nhận kết cục không khác mấy Roberto Di Matteo, người hùng chức vô địch Champions League đầu tiên, nhưng chỉ nửa năm sau đã bị đá văng khỏi băng ghế huấn luyện. Tháng 12 bất ổn của đội bóng Tây London là cảnh báo đầu tiên cho HLV Tuchel, người giờ này năm ngoái rơi vào tình trạng thất nghiệp sau khi bị PSG phũ phàng ruồng bỏ.

Điều này không quá lời chút nào, bởi sau Giáng Sinh năm ngoái, Chelsea của Lampard đã có dấu hiệu của một lâu đài bị sạt lở nghiêm trọng, nhưng không ai nghĩ một HLV đã đưa đội bóng áo xanh lọt vào Top 4 và vượt qua vòng bảng Champions League như Lampard lại rơi vào tình trạng mất lái, khiến Chelsea tụt xuống giữa bảng xếp hạng vào thời điểm giữa tháng Một năm nay.

• Ferran Torres: Người tìm nửa cơ hội cho Barcelona

Đấy là giọt nước buộc ban lãnh đạo Chelsea phải trảm Lampard để cứu vãn mùa giải khi ấy có dấu hiệu vứt đi đầy đáng tiếc. Tuchel chưa bao giờ thích thú ý tưởng cầm quân một đội bóng vào giữa mùa, nhưng món quà Chelsea mang đến cho ông thật khó để bỏ lỡ. Nhà cầm quân 48 tuổi này chỉ mất gần 4 tháng để lái Chelsea về đích ở vị trí thứ 4 đầy nghẹt thở, trước khi đánh dấu danh hiệu đầu tiên ở nước Anh bằng chức vô địch Champions League trong trận chung kết toàn Anh ở Porto cuối tháng Năm vừa qua.

Việc lá thăm đưa Chelsea đụng độ Lille ở vòng 1/8 Champions League mùa này mở ra cơ hội để họ nghĩ về cơ hội vô địch sân chơi châu lục mùa thứ hai liên tiếp. Nhưng đó là chuyện của cuối tháng Hai, thời điểm trái bóng Champions League trở lại. Bản thân chức vô địch Champions League thứ ba trong lịch sử tuy đáng ngưỡng mộ nhưng không tuyệt vời bằng việc chấm dứt cơn khát Premier League kéo dài hơn 4 năm qua.

Nếu muốn hiện thực hóa điều đó, Chelsea cần phải chấm dứt tình trạng mất điểm không đáng có, trong bối cảnh Liverpool và Man City đang tăng tốc với những chiến thắng nối tiếp nhau. Sự trở lại của những trụ cột sau khi hoàn tất quá trình cách ly vì Covid-19 sẽ là chìa khóa để HLV Tuchel san lấp khoảng cách ngày càng bị nới rộng với đội đầu bảng Man City.

Arsenal: Trở lại Top 4 có đơn giản?

Mới cách đây chừng nửa năm, việc Arsenal lần đầu tiên làm khán giả ở sân chơi châu lục sau 26 năm tưởng như sẽ là điềm báo cho một tương lai đen tối cho đội chủ sân Emirates. Rốt cuộc, thầy trò Arteta đã biến nguy thành cơ, tận dụng mùa giải không vướng bận ở đấu trường châu lục để trui rèn các cầu thủ trẻ tuổi, giúp họ chiếm lấy vị trí thứ Tư cho đến thời điểm Giáng Sinh, một viễn cảnh không nhiều cổ động viên Pháo thủ nghĩ tới.

HLV Arteta, thay vì tìm mọi cách để chiêu mộ một chữ ký đắt giá nhằm nhanh chóng đánh bóng lại tên tuổi Arsenal, lại chọn phương án nâng tầm đội bóng Bắc London bằng đội ngũ trẻ tuổi giàu năng lượng. Pierre Emerick-Aubameyang có dấu hiệu tuổi tác, vô kỷ luật và ngày càng mất tư cách cần có của một thủ lĩnh? Anh thẳng tay loại bỏ tiền đạo người Gabon này, trao cơ hội để Gabriel Martinelli thể hiện mình. Emile Smith-Rowe, từ chỗ chỉ mơ đến lần đầu khoác áo đội tuyển Anh bây giờ đã là trụ cột không thể thiếu ở sân Emirates. Hàng thủ Arsenal được nâng cấp mạnh mẽ bằng những tân binh không danh tiếng nhưng phù hợp với những gì Arteta kỳ vọng, từ thủ thành Aaron Ramsdale, trung vệ Ben White cho đến hậu vệ người Nhật Takehiro Tomiyasu. Họ chơi gắn kết với nhau như thể đây không phải mùa đầu tiên chơi bóng cùng nhau.

Tất nhiên, đánh giá vị thế của Arsenal trong cuộc đua Top 4 ở thời điểm mới đi qua nửa mùa giải xem chừng khó có kết luận thuyết phục. Nếu thầy trò Arteta bước qua tháng Ba mà vẫn đảm bảo vị trí thứ 4 hoặc không quá xa vị trí ấy, đấy là chỉ dấu cho tình trạng sẵn sàng cho ngày trở lại Champions League sau hơn hai thập kỷ.

Hạnh Nguyên