Khi lưới của Thibault Courtois rung lên sau pha đá bồi cận thành của Fabian Ruiz ở phút thứ 29, các đồng nghiệp Tây Ban Nha cùng lô báo chí với tôi đã la lên "Francia Francia" (Đội Pháp, đội Pháp). Họ ám chỉ ngay đến trận bán kết sắp tới với Pháp ở Dallas hôm 14/7 tới.

Nhưng họ vui mừng hơi sớm, bởi một cú đánh đầu của Charles de Ketelaere, bàn thứ 3 của anh ở World Cup này trong vai trò tiền đạo ảo, đã khiến Tây Ban Nha thủng lưới bàn đầu tiên ở giải đấu này và làm cho ưu thế về cầm bóng cũng như việc tạo ra vài cơ hội sau khi có bàn dẫn trước của Tây Ban Nha thành một con số 0 tròn trĩnh. Bỉ đã chơi một thứ bóng đá hợp lí, biết mình biết người, vô cùng bình tĩnh chống trả một đối thủ cầm bóng nhiều hơn và đe doạ nhiều hơn, đồng thời ăn miếng trả miếng ngay khi có thể, với sự cơ động tuyệt vời của Jeremy Doku, sự sắc sảo của de Ketelaere, sự thông minh của Kevin de Bruyne và sự tỉnh táo trong khung gỗ của Courtois.

Đó là một hiệp 1 không như ý của Tây Ban Nha, bởi việc giữ được ưu thế dẫn trước có thể giúp họ bước vào hiệp 2 tốt hơn. Nhưng họ đã không làm được điều đó. Khao khát toả sáng nhất đương nhiên là Lamine Yamal, người mới có 1 bàn duy nhất cho tới lúc này, và anh ra sức tìm kiếm bản thắng, vì thứ Hai tới là sinh nhật lần thứ 19 của anh. Anh rất mong có một món quà cho riêng mình và cho biết bao người hâm mộ đang mong mỏi anh lập công. Nhưng khi trận đấu đã diễn ra tới 70 phút, anh không thắng nổi Courtois trong những cú dứt điểm và kể cả khi Senne Lammens vào thay Courtois bị chấn thương, Yamal vẫn có một ngày khá im ắng và tự gây thất vọng chính mình. Tương tự như thế là Mikel Oyazarbal, chân sút số 1 của Tây Ban Nha cho tới lúc này, người sau đó rời sân nhường chỗ cho Nico Williams để kết hợp với Yamal thành bộ đôi đánh cánh của tốc độ của kĩ thuật. Sự bế tắc của Tây Ban Nha trước các khả năng phòng ngự chắc chắn và ít mắc sai lầm của Bỉ dường như lại dẫn đến một kết cục mà hầu như mọi người trên sân Los Angeles đều có thể hình dung: hiệp phụ.

Mấy ngày trước đó, Bồ Đào Nha cũng đã nghĩ thế, để rồi con bài chiến thuật Mikel Merino vào sân và chỉ sau vài phút ghi bàn duy nhất ở phút 90 khiến hàng triệu trái tim Bồ Đào Nha rỉ máu. Hôm nay, Merino vào sân ở phút 86, và tiếp tục trở thành người hùng với bàn thắng ghi sau đó 2 phút, tận dụng sai lầm của Lammens khi bắt bóng không dính sau một cú sút xa của Pau . Camera chĩa nhanh đến khu kĩ thuật của Bỉ, với gương mặt buồn thảm của Courtois. Nếu anh vẫn có mặt trong khung thành, có lẽ bàn thắng đó đã khôn được ghi, Trong một ngày mà người ta tiếp tục đặt kì vọng vào Yamal, thì vũ khí tối quan trọng để giải quyết những trận đấu siêu khó của Tây Ban Nha chính là tiền vệ của đội tân vô địch nước Anh Arsenal, từ sai lầm của thủ môn MU.

40 năm sau ngày thua Bỉ trong trận tứ kết ở World Cup Mexico 1986 trong loạt luân lưu, Tây Ban Nha đã trả xong món nợ cũ. Mấy ngày nữa, họ sẽ gặp Pháp ở Dallas trong trận bán kết đầu tiên của World Cup vào ngày 14/7, một cuộc thư hùng kinh điển, giữa hai nền bóng đá giàu truyền thống bậc nhất châu Âu và chưa từng ưa nhau. Họ đã gặp nhau cả thảy 38 lần, Tây Ban Nha đang dẫn trước với 18 chiến thắng, 7 hoà và Pháp thắng 13 trận .Năm ngoái, họ đã gặp nhau trong trận bán kết có tời 9 bàn ở UEFA Nations League khi Tây Ban Nha thắng sít sao 5-4, trong đó Yamal ghi 2 bàn và Kylian Mbappe 1 bàn. Giờ đây, trong trận bán kết trên mảnh đất của những chàng cao bồi Texas, chuyện gì sẽ xảy ra?