Nếu ASEAN Cup 2024 đánh dấu sự trở lại của đội tuyển Singapore sau nhiều năm sa sút thì ASEAN Cup 2026 cho thấy đội bóng đảo quốc sư tử đã tiến thêm một bước dài trong hành trình tìm lại ánh hào quang.
Chỉ trong 2 năm, đội tuyển Singapore cho thấy sự thay đổi rõ rệt về diện mạo cũng như bản lĩnh. Tại ASEAN Cup 2024, Singapore gây ấn tượng khi giành quyền vào bán kết với thành tích nhì bảng. Tuy nhiên, ở vòng bán kết, đội tuyển Singapore bộc lộ khoảng cách với các đội bóng hàng đầu khu vực khi thua đội tuyển Việt Nam với tổng tỷ số 1-5 sau 2 lượt trận.
Bước tiến của bóng đá Singapore
Dù vậy, đội tuyển Singapore khi đó đã trình làng một dàn cầu thủ hứa hẹn, trong đó phải kể tới Kyoga Nakamura, cầu thủ mới nhập tịch trước ASEAN Cup 2024 khoảng 1 tháng.
Bước sang ASEAN Cup 2026, hình ảnh của đội tuyển Singapore đã khác hẳn. Sau 3 lượt trận đầu tiên, thầy trò HLV Gavin Lee dẫn đầu bảng A với 7 điểm, xếp trên đội tuyển Indonesia và Việt Nam. Điều đáng chú ý là Singapore đã thi đấu tốt hơn khi gặp thách thức lớn.
Trận hòa với đội tuyển Việt Nam là minh chứng rõ nét khi Singapore giữ sạch lưới trên sân khách.
Với đội tuyển Singapore, nhiệm vụ ghi bàn không chỉ dựa vào 2 tiền đạo Ilhan Fandi và Shawal Anuar. Các tiền vệ cũng phải tham gia trực tiếp vào việc tạo cơ hội và tìm kiếm bàn thắng.
Ví dụ điển hình cho sự thay đổi ấy chính là Song Ui-Young. Cầu thủ gốc Hàn Quốc nhập tịch Singapore từ năm 2021 mang tới luồng sinh khí mạnh mẽ cho đội bóng của HLV Gavin Lee. Trong trận gặp Campuchia, Song bị kéo áo ở phút bù giờ nhưng vẫn tiếp tục dẫn bóng rồi kiến tạo để Ilhan Fandi ghi bàn thắng quyết định. Sau đó, Song còn đích thân ghi bàn ở trận gặp Timor-Leste. Đáng chú ý, Song đã không thể góp mặt ở kỳ ASEAN Cup 2024 do phải về Hàn Quốc chăm sóc mẹ và cầu thủ này rất quyết tâm khi góp mặt ở giải đấu năm nay.
Ngoài ra, Kyoga Nakamura lúc này đã trở thành thủ lĩnh nơi hàng tiền vệ của đội tuyển Singapore.
Bóng đá Singapore có tín hiệu khởi sắc trong thời gian qua. Ảnh: Hoàng Linh
Tinh thần thi đấu của Singapore đã khác
Một điểm khác biệt nữa là tinh thần thi đấu của đội tuyển Singapore. Tại ASEAN Cup 2026, đội bóng đảo quốc sư tử thể hiện sự gắn kết và bản lĩnh. Dù có thời điểm bị đội tuyển Việt Nam dồn ép nhưng các cầu thủ Singapore không nao núng mà vẫn duy trì được sự chắc chắn ở hàng thủ.
Bên cạnh đó, HLV Gavin Lee của đội tuyển Singapore đang cho thấy sự mát tay của mình. HLV sinh năm 1990 đã cho đội tuyển Singapore tập huấn 2 tuần ở Nhật Bản, nơi họ thua trước các câu lạc bộ như FC Ryukyu và Okinawa SV.
Mục tiêu của ông Gavin Lee là để các cầu thủ Singapore làm quen với áp lực lớn và các tình huống khó khăn để chuẩn bị cho ASEAN Cup 2026. Chính vì vậy, đội tuyển Singapore đã không vụn vỡ khi bị đội tuyển Việt Nam dồn ép ở Mỹ Đình.
Sự tiến bộ của Singapore cũng phản ánh chiến lược phát triển dài hạn của bóng đá nước này trong những năm qua, bao gồm việc đầu tư và phát triển cầu thủ trẻ cũng như huấn luyện viên.
Bóng đá Singapore từng trải qua khoảng thời gian dài thất vọng nhưng trong thời gian gần đây, đội tuyển đảo quốc sư tử đang có những tín hiệu tích cực, bao gồm việc đoạt vé dự Asian Cup 2026. Đó là minh chứng cho thấy bóng đá Singapore đang đi đúng hướng với HLV Gavin Lee. Giờ đây, đội bóng đảo quốc sư tử đang tràn đầy tự tin trước trận cuối vòng bảng gặp đội tuyển Indonesia vào ngày 7/8.
