Arsenal: Thua đau không chỉ vì Kepa

Thất bại 0-2 trước Man City trong trận chung kết Carabao Cup không chỉ là một cú trượt chân đơn thuần của Arsenal. Đó là một màn trình diễn đáng thất vọng trên nhiều phương diện.

Sai lầm của Kepa là điểm nhấn dễ thấy nhất, nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, người ta sẽ bỏ qua nguyên nhân sâu xa hơn: Những lựa chọn và cách vận hành của Mikel Arteta.

Kepa chỉ là phần nổi của tảng băng

Khoảnh khắc định đoạt trận đấu đến ở phút 60, khi Kepa xử lý lỗi trong pha băng ra bắt bóng từ quả tạt của Rayan Cherki, tạo điều kiện để Nico O'Reilly mở tỷ số. Chỉ 4 phút sau, Arsenal nhận thêm bàn thua thứ 2, và mọi hy vọng gần như khép lại.

Ở 1 trận chung kết, sai lầm như vậy là không thể chấp nhận. Nhưng điều đáng nói là: Bàn thua ấy không phải là nguyên nhân duy nhất khiến Arsenal thất bại. Nó chỉ là hệ quả tất yếu của một thế trận mà họ đã đánh mất từ trước đó.

Trong khoảng 15 phút đầu, Arsenal nhập cuộc đầy năng lượng. Họ tạo ra những cơ hội đầu tiên, buộc thủ thành James Trafford phải trổ tài cứu thua. Nhưng sau quãng thời gian ngắn ngủi ấy, toàn bộ cấu trúc của đội bóng áo đỏ trắng bắt đầu rạn nứt.

Hàng tiền vệ, vốn là nền tảng trong hệ thống của Arteta, nhanh chóng bị đánh bật. Rodri và Bernardo Silva kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến, khiến Arsenal không thể duy trì nhịp độ hay tổ chức tấn công. Từ một đội bóng nổi tiếng với cường độ và sự chính xác trong di chuyển, Arsenal bỗng trở nên rời rạc, thiếu kết nối.

Điều đáng lo hơn là sự thiếu ý tưởng trong lối chơi. Arsenal không có những pha xử lý đột biến, không có cá nhân đủ khả năng phá vỡ cấu trúc phòng ngự của đối phương. Bukayo Saka bị bắt bài hoàn toàn, lặp lại những tình huống đi bóng quen thuộc mà không tạo ra khác biệt. Cảm giác chung là Arsenal "đứng hình" trong một giai đoạn dài của trận đấu. Như thể họ mất phương hướng, không biết nên pressing hay lùi sâu, tấn công nhanh hay giữ bóng.

Trong bối cảnh đó, bàn thua chỉ còn là vấn đề thời gian. Gary Neville đã mô tả rất chính xác: Đó là hệ quả của "những cú đấm liên tiếp" từ Man City. Kepa có thể là người mắc lỗi trực tiếp, nhưng anh không phải người duy nhất chịu trách nhiệm.

Trách nhiệm của Arteta

Điều khiến thất bại của Arsenal trở nên đáng bàn hơn cả nằm ở quyết định nhân sự của Arteta. Việc ông lựa chọn Kepa thay vì thủ môn số 1 David Raya trong một trận chung kết đã gây tranh cãi ngay từ đầu, và cuối cùng trở thành "con dao hai lưỡi". Arteta giải thích rằng đó là sự công bằng, khi Kepa đã thi đấu xuyên suốt hành trình tại Cúp Liên đoàn. Nhưng bóng đá đỉnh cao không phải lúc nào cũng vận hành theo logic của sự công bằng. Ở những trận đấu quyết định, yếu tố quan trọng nhất là chất lượng và khả năng mang lại chiến thắng.

Jamie Redknapp đã chỉ ra điểm mấu chốt: Sự chênh lệch giữa Kepa và Raya là quá lớn để có thể chấp nhận rủi ro. Raya đã nhiều lần cứu thua cho Arsenal trong mùa giải, trong khi Kepa chỉ là lựa chọn dự phòng. Khi đặt niềm tin vào phương án yếu hơn, Arteta đã tự tạo áp lực cho chính đội bóng của mình.

Điều đáng nói là, quyết định này không phải là sai lầm duy nhất. Trong suốt trận đấu, Arteta dường như không tìm ra cách để đối phó với những điều chỉnh của Pep Guardiola. Khi Man City kéo giãn đội hình và tập trung tấn công biên, Arsenal không có phương án thích ứng hiệu quả. Những sự thay đổi nhân sự trong hiệp 2 cũng không mang lại tác động đáng kể. Dù tung vào sân những cầu thủ kỹ thuật như Gabriel Martinelli hay Gabriel Jesus, Arsenal vẫn thiếu đi yếu tố đột biến. Họ tấn công trong vô vọng, không tạo ra sức ép thực sự lên khung thành đối phương.

Cựu danh thủ Freddie Ljungberg thậm chí cảnh báo rằng thất bại này có thể ảnh hưởng đến tâm lý của Arsenal trong cuộc đua vô địch. Khi một đội bóng đang có đà hưng phấn bỗng nhiên bị đánh bại theo cách như vậy, những nghi ngờ sẽ xuất hiện, cả từ bên ngoài lẫn bên trong phòng thay đồ.

Đây là lần thứ 4 liên tiếp Arsenal thất bại ở chung kết Cúp Liên đoàn, một thống kê phản ánh rõ vấn đề ở "khâu cuối cùng". Arsenal có thể chơi hay trong phần lớn mùa giải, có thể dẫn đầu bảng xếp hạng, nhưng khi đứng trước cơ hội giành danh hiệu, họ lại hụt bước.

M.Vũ