Arsenal không phải bất khả chiến bại

Sau hơn 800 phút giữ sạch lưới và chuỗi 10 trận toàn thắng trên mọi đấu trường, Arsenal cuối cùng cũng bị kéo trở lại mặt đất. Trận hòa 2-2 trước Sunderland không chỉ cắt đứt mạch thắng mà còn đặt ra dấu hỏi về khả năng duy trì sự ổn định của Mikel Arteta cùng các học trò.

1. Tại Stadium of Light, Sunderland đã tạo nên một thứ bóng đá đầy hỗn loạn, điều mà Arteta và Arsenal rõ ràng không thích. Đội bóng của Regis Le Bris đã khiến cỗ máy tưởng như hoàn hảo của Arsenal trục trặc theo cách ít ai ngờ: Pressing dữ dội, bóng dài, va chạm liên tục và tận dụng tối đa các tình huống cố định.

Đáng chú ý, Sunderland còn cố tình di chuyển các biển quảng cáo sát mép sân hơn thường lệ để hạn chế tầm ném biên xa, một trong những "vũ khí" mới của Arsenal mùa này. Cách làm tưởng như nhỏ ấy lại có hiệu quả bất ngờ, khiến đội khách mất đi một miếng đánh quan trọng.

Không chỉ dừng ở việc phòng ngự, Sunderland còn chủ động gây rối nhịp chơi của Arsenal bằng hàng loạt pha phạm lỗi chiến thuật, kéo nhịp độ trận đấu xuống mức hỗn loạn. Thống kê cho thấy chỉ trong 35 phút đầu tiên, bóng chỉ thực sự lăn vỏn vẹn 13 phút, đủ để phá vỡ lối đá kiểm soát vốn là thương hiệu của Arsenal.

Dan Ballard, trung vệ trưởng thành từ chính học viện Arsenal, mở tỷ số cho Sunderland bằng cú sút sấm sét ở phút 36, chấm dứt chuỗi 812 phút bất bại của hàng thủ đội khách. Dù Bukayo Saka và Leandro Trossard giúp Arsenal ngược dòng 2-1 trong hiệp 2, thì ở phút bù giờ thứ 4, Brian Brobbey xuất hiện đúng lúc, hạ gục cả Gabriel lẫn thủ môn David Raya để ấn định tỷ số 2-2.

2. Trận đấu này cho thấy: Để đối đầu Arsenal, đừng cố đá đẹp mà hãy biến nó thành một cuộc chiến thể lực và tâm lý. Sunderland đã làm vậy, và họ được tưởng thưởng xứng đáng. Cựu tiền đạo Alan Shearer phải thừa nhận: "Sunderland đã chơi với sự kỷ luật và cường độ khiến Arsenal sụp đổ trong khoảnh khắc quan trọng. Họ xứng đáng có điểm".

Đây không phải là lần đầu tiên một đội tầm trung khiến Arsenal lạc nhịp. Nhưng điều đáng nói là cách Sunderland làm được điều đó trong bối cảnh Arsenal đang ở đỉnh cao phong độ, với chuỗi 8 trận giữ sạch lưới, thành tích phòng ngự tốt nhất của họ trong 122 năm.

Arteta mô tả cảm giác khi thủng lưới là "đau đến tận dạ dày", và có lẽ nỗi đau đó sẽ còn kéo dài nếu nhìn vào lịch thi đấu sắp tới. Sau Sunderland, Arsenal sẽ liên tiếp đối đầu Tottenham, Bayern Munich và Chelsea, 3 trận đại chiến có thể quyết định vị thế thật sự của họ trong các cuộc đua vô địch.

Những con số ấn tượng trước đó (17 trận, thắng 14, hòa 2, thua 1, hiệu số 35-5) phần nào được tô điểm bởi lịch thi đấu khá dễ thở. Nhưng trận hòa này gióng lên hồi chuông cảnh báo: Khi gặp sức ép thật sự, hàng thủ Arsenal không còn vững vàng như người ta tưởng.

Hai bàn thua đều xuất phát từ những tình huống bóng dài, nơi Gabriel và Raya tỏ ra lúng túng. Đó cũng là điều Arteta nhấn mạnh: "Chúng tôi phải phòng ngự tốt hơn trong vòng cấm. Khi họ đưa 6, 7 người vào khu vực ấy, chúng tôi không thể để họ tạo ra cơ hội như vậy".

3. Không chỉ hàng thủ, hàng công Arsenal cũng đang đối mặt khủng hoảng nghiêm trọng. Trong trận gặp Sunderland, Arteta thiếu vắng tới gần chục cầu thủ tấn công gồm Kai Havertz, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, và Gabriel Jesus. Ông chỉ thực hiện đúng một sự thay người trong suốt hơn 100 phút thi đấu, dấu hiệu rõ ràng của một đội hình kiệt sức.

Một số chuyên gia Anh thậm chí nhận định, Sunderland vừa cung cấp "bản mẫu" cho các đối thủ tiếp theo của Arsenal: Đá rát, gây gián đoạn, nhắm vào không chiến và ép cặp trung vệ Gabriel - Saliba phải chịu áp lực liên tục. "Đó là công thức có thể làm Arsenal chao đảo", cựu tiền đạo Darren Bent bình luận. "Nếu họ không điều chỉnh, sẽ có thêm nhiều Sunderland khác xuất hiện".

Dẫu vậy, cần nhìn nhận công bằng: Arsenal không sụp đổ, họ chỉ khựng lại. Việc bị gỡ hòa trong những phút bù giờ là điều bình thường trong một mùa giải khốc liệt.