Triết lý đằng sau kỷ lục phòng ngự của Arsenal

Khi trọng tài thổi còi mãn cuộc trên sân Fortuna Arena, Arsenal không chỉ rời Prague với chiến thắng 3-0 trước Slavia, mà còn chạm tới một cột mốc lịch sử: 8 trận giữ sạch lưới liên tiếp, thành tích mà đội bóng Bắc London chưa từng tái lập kể từ năm 1903.

Con số ấy không chỉ phản ánh phong độ thăng hoa, mà còn cho thấy một triết lý phòng ngự mang tính tập thể sâu sắc mà Mikel Arteta đã dày công gây dựng trong 3 năm qua.

Khẩu hiệu đằng sau kỷ lục

Trước trận gặp Burnley, Arteta chia sẻ về tinh thần mà ông muốn các học trò duy trì: "Chúng ta phải cảm nhận được điều đó thật sự, rằng đây là ngôi nhà của chúng ta, và không ai được phép xâm phạm. Khi bước ra sân, các cầu thủ phải mang trong mình năng lượng và khát khao bảo vệ ngôi nhà ấy".

Thông điệp "Defend our house" (Bảo vệ ngôi nhà của chúng ta) không chỉ là khẩu hiệu, mà đã trở thành DNA trong mọi trận đấu của Arsenal. Cầu thủ trẻ Myles Lewis-Skelly từng nói: "Chúng tôi gọi Emirates là ngôi nhà của mình và không ai được ghi bàn ở đó. Chúng tôi tự hào vì điều đó".

Từ tinh thần ấy, Arsenal đã biến việc giữ sạch lưới thành tiêu chuẩn. Trong 7 trận gần nhất, họ chỉ phải đối mặt với 9 cú sút trúng đích, trong đó có đến 6 cú đến từ trận thắng Brighton ở Carabao Cup. Trong trận thắng Slavia, David Raya thậm chí không phải cứu thua lần nào.

Để đạt được chuỗi 776 phút không thủng lưới, Arsenal dựa vào sự ổn định của hàng thủ gồm Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel và Piero Hincapie. Bộ tứ này thể hiện khả năng kiểm soát không gian, bọc lót và phối hợp gần như hoàn hảo. Trước Slavia, họ hóa giải mối đe dọa từ tiền đạo cao 1m98 Tomas Chory chỉ bằng vài pha tranh chấp khôn ngoan và những tình huống đọc tình huống chính xác.

Điều khiến Arteta hài lòng nhất không phải là những pha tắc bóng, mà là tinh thần tập thể khi mỗi cầu thủ đều xem nhiệm vụ phòng ngự là trách nhiệm của mình. Khi Nwaneri mắc sai lầm ở giữa sân, Hincapie lập tức lùi về ngăn phản công. Khi Gabriel bị vượt qua, Saliba đã có mặt đúng lúc để bọc lót. Không có pha bóng nào đủ ấn tượng để được coi là điểm nhấn, nhưng chính những khoảnh khắc thầm lặng ấy mới tạo nên nền tảng cho kỷ lục phòng ngự.

Arteta luôn nhấn mạnh yếu tố "cảm xúc tập thể" trong cách phòng ngự. Ông muốn cầu thủ cảm thấy việc ngăn chặn một cú sút cũng đáng giá như ghi bàn. Hình ảnh Gabriel hét lên sung sướng sau pha chắn bóng ở phút cuối trận thắng Lens 6-0 mùa 2023/24 đã trở thành biểu tượng của tinh thần ấy.

Bản sắc mới của Arsenal

Hai mùa giải trước, Arsenal từng tự làm khó mình với những sai lầm cá nhân nơi hàng thủ. Nhưng mùa này, những lỗi đó gần như biến mất. Đội bóng chỉ để lọt lưới 1 bàn từ "bóng sống" trong suốt 3 tháng qua, và đó là minh chứng rõ nhất cho sự trưởng thành của cả tập thể.

Raya, người từng bị hoài nghi về khả năng thay thế Ramsdale, giờ đang sống trong giai đoạn thoải mái nhất sự nghiệp. Dù ít khi phải trổ tài, anh vẫn tỏa sáng ở những thời điểm quyết định, như pha cản phá cú sút cận thành trong trận gặp West Ham hay tình huống phản xạ xuất thần trước Nottingham Forest. Nhưng trên hết, chính hệ thống trước mặt anh mới là yếu tố quan trọng giúp pháo đài Arsenal bất khả xâm phạm.

Dưới thời Arsene Wenger, Arsenal từng nổi tiếng vì lối chơi tấn công đẹp mắt. Nhưng Arteta đã xây dựng một phiên bản khác: Lạnh lùng, hiệu quả và kiên định. Phòng ngự không còn là trách nhiệm của hậu vệ, mà là của cả tập thể.

Trong 39 ngày kể từ bàn thua cuối cùng trước Newcastle, Arsenal đã tiến hóa từ một đội bóng thiên về kiểm soát bóng sang một tập thể đề cao sự toàn diện. Họ pressing có tổ chức, thu hồi bóng nhanh, và chuyển trạng thái cực kỳ linh hoạt. Điều đáng nể là dù thi đấu 3 ngày/trận, cường độ và sự tập trung vẫn không hề suy giảm.

Arteta khẳng định: "Điều làm tôi hài lòng nhất không phải là kỷ lục, mà là tư duy của các cầu thủ. Họ nói về việc cần cải thiện thêm, về những tình huống có thể xử lý tốt hơn. Khi tinh thần cầu tiến ấy được duy trì, mọi kỷ lục sẽ có giá trị hơn".