Một trong những điểm nhấn đáng chờ đợi ở trận đại chiến Arsenal-Liverpool là cách 2 đội bóng xử lý vấn đề trung phong ra sao. Arsenal đang khổ sở vì trung phong Viktor Gyokeres, trong khi Liverpool tệ hơn khi chẳng còn một số 9 đúng nghĩa.
Con số 40 bàn của Arsenal sau 20 vòng không hề tệ chút nào. Vấn đề nằm ở chỗ chân sút chủ lực của họ là Gyokeres chỉ đóng góp 5 bàn trong số ấy. Nó đối lập hoàn toàn với Erling Haaland, người đã gánh gần một nửa số bàn thắng của Man City từ đầu mùa đến giờ (19 bàn trong tổng số 44 bàn của thầy trò Guardiola).
Gyokeres gây tranh cãi ở Arsenal
Nó tạo ra sự bất đồng quan điểm liệu Gyokeres vẫn hữu dụng hay vô dụng ở sân Emirates. Dưới góc nhìn của một trung phong, cựu tiền đạo Paul Merson cho rằng Gyokeres không phải mẫu số 9 mang trong mình bản năng sát thủ và Arsenal cần một sự nâng cấp trong tương lai. Ngược lại, Declan Rice tin rằng sự hiện diện của Gyokeres rất hữu ích trong lối chơi của Arsenal và chính tiền đạo người Thụy Điển đã góp công giúp anh tỏa sáng ở trận thắng Bournemouth cách đây 4 ngày.
Rice không hề quá lời khi nói về tầm quan trọng của Gyokeres. Trong 15 lần đá chính của tiền đạo người Thụy Điển ở Premier League mùa này, Arsenal đã thu về tổng cộng 40 điểm. Điều đó cho thấy sẽ là vội vàng nếu nói rằng tiền đạo 27 tuổi này gây ra vấn đề khi anh có mặt trên sân. Dù không nổ súng đều đặn, Gyokeres vẫn chiếm được cảm tình từ các đồng đội trên sân. Nhờ sự hiện diện của anh, Arsenal có thêm nhiều cầu thủ có thể tự tin lập công như Bukayo Saka, Leandro Trossard hay thậm chí cả Gabriel Jesus, người vừa mới trở lại sau chấn thương.
Vậy đâu là nguyên nhân khiến Gyokeres không thể bùng nổ bàn thắng như thời còn khoác áo Sporting Lisbon? Hãy xét đến việc Arsenal đang xây dựng thứ bóng đá khác những gì Gyokeres từng trải nghiệm ở Bồ Đào Nha. Đội bóng của Arteta không chơi bóng dài nhiều như Sporting Lisbon. Việc các đội bóng Premier League thường xuyên sử dụng khối phòng ngự lùi sâu khi đối đầu Arsenal khiến Gyokeres bị hạn chế cơ hội tận dụng kiểu chơi yêu thích là đột nhập phía sau hàng thủ đối phương. Một giải pháp cải thiện năng lực săn bàn cho bản hợp đồng trị giá 64 triệu bảng này là để anh đá cặp với một tiền đạo khác như Jesus hay Kai Havertz. Arteta có hứng thú với ý tưởng này hay không lại là một câu chuyện khác.
Gyokeres vẫn chưa đáp ứng kỳ vọng về năng lực săn bàn trong màu áo Arsenal
Không số 9, Liverpool xử lý hàng công ra sao?
Trong lúc Arsenal ít ra vẫn còn trung phong đúng nghĩa, Liverpool của Arne Slot lúc này chẳng có một số 9 nào. Chấn thương nghiêm trọng của Alexander Isak khiến anh dự kiến chỉ có thể trở lại vào cuối mùa. Ekitike gặp vấn đề ở gân khoeo và chưa rõ liệu có phải là chấn thương dài hạn hay không. Chỉ chừng đó thôi khiến hàng công Liverpool tan hoang và Cody Gakpo buộc phải đá như một số 9 ảo ở trận hòa Fulham 2-2 vừa qua. Đó không phải giải pháp tồi bởi tiền đạo người Hà Lan dễ dàng thích nghi với nhiều vị trí khác nhau và chính anh đã ghi 1 trong 2 bàn thắng của Liverpool trên sân Craven Cottage dù nó không đủ để giúp Liverpool rời London với 3 điểm trọn vẹn. Tính đến thời điểm này, Gakpo để lại dấu giày vào 9 bàn thắng của thầy trò Slot sau 23 lần ra sân.
Tuy vậy, vấn đề chiều sâu hàng công của Liverpool là điều Slot cần phải suy nghĩ. Liệu đội bóng áo đỏ có nên cân nhắc tìm thêm một tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông? Đơn giản hơn cả, Liverpool nên tính đến chuyện kết thúc sớm hợp đồng cho mượn của Harvey Elliott với Aston Villa. Tiền vệ 22 tuổi này chẳng thể hiện được gì nhiều ở sân Villa Park và đội bóng của Emery hoàn toàn sẵn sàng để anh trở về Liverpool nếu nhận được lời yêu cầu. Sự trở lại của Elliott sẽ tăng thêm phương án cho hàng công Liverpool. Nhìn lên băng ghế dự bị, Slot chỉ có Federico Chiesa và tài năng trẻ Rio Ngumoha nếu cần phương án làm mới hàng công. Ông cần phải học cách xoay xở với những phương án đang có trong lúc chờ ngày Mohamed Salah kết thúc nhiệm vụ ở đội tuyển Ai Cập tại AFCON 2025 và trở về Anh thi đấu.
Trận đại chiến đêm nay sẽ là nơi 2 đội tìm kiếm chiến thắng trong bối cảnh hàng công mỗi đội đều không ở trạng thái tối ưu nhất.
Hạnh Mai
