Arsenal: Dẫn đầu dịp Giáng sinh chưa chắc đã hay!

Việc Arsenal bước vào kỳ nghỉ Giáng sinh với vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Premier League đã mang lại nhiều cảm xúc tích cực cho người hâm mộ Pháo thủ.

Tuy nhiên, phía sau ngôi đầu bảng ấy vẫn tồn tại những dấu hiệu khiến Arsenal không thể tự cho phép mình thỏa mãn. Lịch sử, đối thủ và chính cách Arsenal đang chiến thắng đều là những lời nhắc nhở rằng cuộc đua vô địch vẫn còn rất dài.

Lịch sử không đứng về phía Arsenal

Arsenal đang đứng đầu bảng Premier League vào ngày Giáng sinh, nhưng đây không phải là lần đầu tiên có thành tích như thế này. Thực tế, trong kỷ nguyên Premier League, Arsenal đã 4 lần dẫn đầu bảng xếp hạng khi mùa Đông đến, vào các mùa 2002-03, 2007-08, 2022-23 và 2023-24. Và điểm chung đáng lo ngại là họ đều không thể đăng quang vào cuối mùa giải.

Hai thập kỷ trước, các đội bóng của Arsene Wenger từng nắm lợi thế nhỏ trước MU khi bước vào Giáng sinh, nhưng rồi lại đánh mất chức vô địch theo cách quen thuộc: Hụt hơi khi mùa giải đi vào giai đoạn quyết định. Gần đây hơn, dưới thời Mikel Arteta, Arsenal cũng 2 lần rơi vào kịch bản tương tự khi bị Man City vượt mặt dù từng tạo ra khoảng cách an toàn.

Dĩ nhiên, bóng đá không vận hành theo mê tín hay sự trùng hợp. Nhưng chuỗi dữ liệu ấy vẫn đủ để nhắc nhở rằng: Dẫn đầu vào tháng 12 không có nhiều ý nghĩa nếu không duy trì được đà tiến bộ từ tháng 1 năm sau trở đi. Trong cả 2 mùa gần nhất, Arsenal đều chứng kiến Man City tăng tốc mạnh mẽ sau năm mới, trong khi chính họ lại đánh rơi những điểm số mang tính bước ngoặt.

Điểm khác biệt hiện tại là Arsenal của mùa giải này được đánh giá cân bằng và trưởng thành hơn. Đội hình có chiều sâu tốt hơn, ít phụ thuộc vào một vài cá nhân, và đã học được cách giành chiến thắng ngay cả khi không chơi thứ bóng đá thuyết phục nhất. Tuy vậy, lịch sử cho thấy chỉ một vài khoảnh khắc mất tập trung sau Giáng sinh cũng đủ phá hỏng mọi lợi thế đã xây dựng.

Trong khi đó, Man City, và cả những cái tên như Aston Villa, vẫn bám sát phía sau. Khoảng cách 2 điểm ở thời điểm cuối tháng 12 không mang lại sự an toàn thực sự. Ngược lại, nó đòi hỏi Arsenal phải gần như hoàn hảo trong việc đối phó với áp lực, thể lực và phong độ nếu muốn tránh lặp lại vết xe đổ.

Thắng "xấu xí" là cần thiết nhưng…

Một đặc điểm nổi bật của Arsenal trong giai đoạn gần đây là khả năng "sống sót". Họ không áp đảo Wolves, không tạo ra thế trận dễ thở trước Everton, nhưng vẫn rời sân với trọn vẹn 3 điểm. Đó là dấu hiệu của một đội bóng lớn. Tuy nhiên, đó không thể là trạng thái kéo dài suốt cả mùa giải.

Trận gặp Everton là ví dụ điển hình. Arsenal mở tỷ số đúng lúc, kiểm soát thế trận ở nhiều thời điểm, nhưng lại để đối thủ gây sức ép đáng kể trong những phút cuối. Điều đó phản ánh thực tế rằng Arsenal vẫn chưa biết cách "kết liễu" trận đấu sớm hơn.

Chính Arteta cũng thừa nhận điều đó khi nói về việc kiểm soát nhịp độ trận đấu, khả năng tăng tốc đúng lúc và sự quyết đoán trong các pha xử lý cuối cùng. Arsenal đã tạo ra đủ cơ hội để nhân đôi cách biệt, nhưng những cú dứt điểm trúng cột dọc hay bị thủ môn cản phá cho thấy họ vẫn thiếu một chút sắc bén cần thiết.

Mùa giải vô địch không chỉ được quyết định bởi những trận thắng sít sao, mà còn bởi khả năng tận dụng các thời điểm thuận lợi để bứt phá, giống như cách Man City thường làm. Arsenal không thể trông chờ vào may mắn hay việc đối thủ sảy chân liên tục. Họ cần biến ưu thế về thế trận thành bàn thắng, biến những "biên độ nhỏ" thành khoảng cách an toàn hơn trên bảng xếp hạng.

Arteta nhấn mạnh tới yếu tố tận hưởng quá trình chiến thắng, và điều đó rất quan trọng. Nếu mỗi trận đấu đều trở thành một cuộc tra tấn tinh thần, Arsenal sẽ khó duy trì được sự ổn định dài hạn. Trong những mùa giải thành công nhất dưới thời Wenger, Arsenal luôn có giai đoạn tăng tốc mạnh mẽ sau năm mới, không chỉ bằng kết quả, mà bằng cảm giác kiểm soát và tự tin.

Mùa này, Arsenal vẫn còn dư địa để phát triển. Họ chưa có chuỗi trận với đội hình mạnh nhất, liên tục bị ảnh hưởng bởi chấn thương, và vẫn đang trong quá trình hoàn thiện hàng công. Nhưng chính vì thế, việc dẫn đầu vào thời điểm hiện tại nên được xem là nền tảng, không phải đích đến.

Lịch thi đấu phía trước không cho phép Arsenal chùn bước. Sau trận tứ kết Cúp Liên đoàn gặp Crystal Palace đêm nay ở Emirates (giải đấu mà Chelsea, Man City và Newcastle đã vào bán kết), họ sẽ đối mặt Brighton và Aston Villa. Hai chiến thắng nhọc nhằn trước Wolves và Everton chỉ thực sự có ý nghĩa nếu Arsenal tiếp tục duy trì được sự tập trung trong giai đoạn then chốt.

Arsenal có quyền lạc quan, nhưng không có lý do để tự mãn. Lịch sử đã nói quá rõ: Giáng sinh chỉ là một cột mốc, không phải lời khẳng định cho chức vô địch. Nếu muốn kết thúc mùa giải theo cách khác, Arsenal buộc phải tốt hơn chính họ của những năm trước.

Vũ Mạnh