Album "The Christmas Song" của Nat King Cole: Giai điệu Giáng sinh kinh điển nhất thế kỷ 20

Tuần qua, một nửa top 10 BXH Billboard 200 là các album nhạc Giáng sinh. Trong đó, có album kinh điển The Christmas Song (Ca khúc Giáng sinh) của huyền thoại Nat King Cole, vừa leo từ No.11 lên No.6.

Theo Luminate, tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 11/12, album thu về 50.000 đơn vị album tương đương, tăng 17% so với tuần trước đó.

Không khí thiêng liêng

Đây là phiên bản tái bản của The Magic of Christmas - album Giáng sinh trứ danh của huyền thoại Nat King Cole (1919 - 1965).

Phiên bản gốc The Magic of Christmas được phát hành vào năm 1960 với phần âm nhạc do nhà soạn nhạc Ralph Carmichael biên soạn và chỉ huy. Album được chia thành 2 đĩa, tổng cộng 14 ca khúc, bao gồm những giai điệu vô cùng quen thuộc như The Christmas Song, O Come All Ye Faithful, Silent Night, O Holy Night,…

Đây là album các ca khúc Giáng sinh hoàn chỉnh duy nhất của Cole, dù ông từng thu âm một số đĩa đơn Giáng sinh trước đó trong sự nghiệp của mình. Một trong số đó, ca khúc The Christmas Song, ban đầu được thu âm vào năm 1946, sau đó được thu âm lại cho album The Nat King Cole Story năm 1961.

Album The Magic of Christmas từng là album Giáng sinh bán chạy nhất thập niên 1960, được Hiệp hội Công nghiệp ghi âm Mỹ chứng nhận doanh số 6 triệu bản tại Mỹ.

Năm 1962, album được tái bản với tên The Christmas Song khi thêm vào hit cùng tên. Phiên bản này từng đạt No.1 trên BXH Album Giáng sinh của Billboard trong 2 tuần.

Tới năm 1999, album lại tái bản với 6 ca khúc bổ sung. Đặc biệt, trong này có phiên bản mới của ca khúc The Christmas Song với sự góp giọng của con gái Nat King Cole là Natalie Cole.

Dù qua nhiều lần tái bản, bổ sung, tinh thần ban đầu của The Magic of Christmas cơ bản không thay đổi.

Cole và hãng đĩa Capitol khi đó có tuyên ngôn nghệ thuật rất rõ ràng cho album: Đây không phải kiểu nhạc Giáng sinh vui nhộn, mà phải mang không khí trang nghiêm, cổ điển của những bản thánh ca. Với album này, Giáng sinh không phải là lễ hội ồn ào, mà là thời khắc cho những tĩnh lặng, chiêm nghiệm và linh thiêng.

Để làm được điều này, Cole thậm chí phải thay đổi cách hát đặc trưng của mình. Cole sở hữu chất giọng có nội lực lớn, rung động đẹp và quãng âm rộng. Ông thường phô diễn những thế mạnh đó trong suốt sự nghiệp âm nhạc. Nhưng riêng với album Giáng sinh lần này, Cole chọn cách tiết chế với tông giọng thấp, ít luyến láy. Giọng hát ở đây không còn là trung tâm nữa, mà chỉ như phương tiện, là một phần của nghi lễ.

Do đó, vào thời điểm mới phát hành, album bị cho là "khó nghe", "quá chậm", khác xa âm nhạc rộn ràng đang là mốt khi đó. Tuy nhiên, đường dài mới biết ngựa hay, theo thời gian, album ngày càng được ưa chuộng, trở thành chuẩn mực cho nhạc Giáng sinh cổ điển.

Ngày nay, đây là một trong những album Giáng sinh bán chạy nhất mọi thời đại. Nó được xếp thứ 38 trong danh sách 65 Album Giáng sinh hay nhất mọi thời đại của tạp chí Rolling Stone.

Dù đã ra đời hơn nửa thế kỷ, tới nay, album vẫn đều đặn trở lại các BXH vào mùa lễ. Năm ngoái, album đã leo tới No.4 Billboard 200. Sự trở lại mạnh mẽ này được cho là nhờ lượt stream tăng cao, đặc biệt là với ca khúc chủ đạo The Christmas Song, vốn là một trong những giai điệu mùa lễ được nghe nhiều nhất toàn cầu.

Đặc trưng Nat King Cole

Nat King Cole tên thật là Nathaniel Adams Coles, sinh năm 1919 tại Alabama, Mỹ. Bố ông là mục sư dòng Baptist còn mẹ là nghệ sĩ chơi đàn organ tại nhà thờ. Ông có 4 anh chị em, tất cả đều theo đuổi sự nghiệp âm nhạc.

Cole được mẹ dạy chơi đàn từ năm 4 tuổi. Cũng ở tuổi này, ông lần đầu đi biểu diễn với ca khúc Yes! We Have No Bananas. Ông chính thức được cho đi học bài bản piano, Jazz, phúc âm và nhạc cổ điển năm 12 tuổi.

Từ khi còn nhỏ, Cole đã tham gia ban nhạc, thường xuyên biểu diễn tại trường. Năm 15 tuổi, ông quyết định gác lại việc học để tập trung vào âm nhạc. Cùng với anh trai, ông tự thu âm và lưu diễn khắp nơi.

Bước ngoặt sự nghiệp sớm đến vào năm 1938, khi Cole 19 tuổi. Vào năm này, khi đang nằm thư giãn trong phòng khách sạn, nghệ sĩ huyền thoại Bing Crosby đã lần đầu tiên nghe thấy nhạc của Cole, vẳng ra từ hộp đêm Jim Otto's Steak House.

Chính Crosby đã giới thiệu Cole trên chương trình phát thanh đình đám của mình và giúp Cole có được hợp đồng với Capitol. Từ đây, sự nghiệp của Cole lên như diều gặp gió. Nhóm nhạc Jazz King Cole Trio của ông là nhóm nhạc bán chạy nhất (và là nhóm nhạc da đen duy nhất) của hãng đĩa Capitol vào những năm 1940.

Bộ ba King Cole Trio là hình mẫu cho các nhóm nhạc jazz nhỏ sau này. Bắt đầu từ năm 1950, Cole chuyển sang làm nghệ sĩ solo với nghệ danh Nat King Cole, một lần nữa gặt hái thành công vang dội.

Đạt được danh tiếng lừng lẫy nhưng Cole vẫn phải đối mặt với sự phân biệt chủng tộc gay gắt trong suốt sự nghiệp của mình. Dù không phải là nhân vật nổi bật trong các phong trào dân quyền, ông thường xuyên biểu diễn cho các tổ chức dân quyền.

Từ năm 1956 đến năm 1957, Cole dẫn chương trình tạp kỹ The Nat King Cole Show của đài NBC. Đây là chương trình truyền hình đầu tiên được phát sóng toàn quốc do một người Mỹ gốc Phi dẫn dắt.

Cole là cha của ca sĩ Natalie Cole (1950 - 2015), người đã thể hiện lại các ca khúc của cha mình trong album Unforgettable... with Love năm 1991.

Là nghệ sĩ nhạc Jazz huyền thoại nhưng Nat King Cole cũng gắn liền với hình ảnh ngày Giáng sinh, nhờ album The Christmas Song và đặc biệt là ca khúc The Christmas Song.

Ca khúc "The Christmas Song" của Nat King Cole: 

Thiêng liêng và đời thường

Ca khúc The Christmas Song được coi là giai điệu Giáng sinh kinh điển nhất thế kỷ 20. Năm 2022, nó đã phá kỷ lục về hành trình dài nhất đến top 10 trên Billboard Hot 100, khi đạt No.9 sau 62 năm ra mắt trên BXH. Nó hiện được Thư viện Quốc hội chọn để bảo tồn trong Cơ quan Đăng ký ghi âm quốc gia Mỹ.

Điều thú vị là, The Christmas Song không chỉ được thêm vào sau, mà còn khá khác so với những ca khúc trong album gốc.

Các ca khúc gốc, mang tinh thần ban đầu của album, là những giai điệu kinh điển, nhấn mạnh vào đức tin và đoàn thể với lối hát trang trọng. Trong khi đó, The Christmas Song là giai điệu mới khi đó (viết năm 1945) với những hình ảnh đời thường giản dị như hạt dẻ nướng, gia đình, trẻ nhỏ, ông già Noel,… Nó mang lại cảm giác của một phòng khách ấm cúng chứ không phải thánh đường thiêng liêng. Giọng của Cole ở đây cũng thủ thỉ, gần gũi hơn.

Nói như vậy không có nghĩa là The Christmas Song tách biệt khỏi album. Ngược lại, nó như một cầu nối tuyệt đẹp giữa kinh điển và đời thường, trở thành trục cảm xúc cho cả album và vì thế, được coi là giai điệu Giáng sinh đặc trưng nhất của Nat King Cole.

Một ca khúc mới đã nâng tầm cho album kinh điển, điều này cũng không có gì khó hiểu bởi Giáng sinh vẫn luôn là ngày lễ mang tới rất nhiều cảm xúc. Trong những ngày này, người ta vừa nhìn lại quá khứ, vừa hết mình cho hiện tại và cũng mang những hy vọng cho tương lai.