22h00 ngày 22/5, M.U - Blackpool: Giữa hai thế giới

(TT&VH Cuối tuần)- Khi tấm màn của mùa giải khép lại trong ngày Chủ nhật này, Old Trafford vẫn là tâm điểm chú ý. Ở đó sẽ là những hình ảnh đăng quang chính thức của M.U cùng chiếc cúp. Và trong khi các khán đài rực màu Đỏ muốn nhanh nhanh chóng chóng hết 90 phút “thủ tục” để mở tiệc thì lượng fan ít ỏi từ thị trấn Blackpool lại hồi hộp chờ số phận của đội nhà sẽ được định đoạt ra sao...

Còn nhiều câu hỏi bỏ ngỏ trước vòng cuối như vị trí thứ 3 chưa được xác định giữa Man. City và Arsenal, tấm vé Europa League cho vị trí thứ 5 đang giành giật giữa Tottenham và Liverpool. Nhưng sôi động nhất, khốc liệt nhất vẫn là cuộc chiến sinh tồn ở nhóm cuối khi ngoài West Ham đã ngậm ngùi xuống Championship, hai cái tên khốn khổ còn lại đang là tử thần treo lơ lửng trên đầu 5 đội bóng: Blackburn (40 điểm), Wolves (40 điểm), Birmingham (39 điểm), Blackpool (39 điểm) và Wigan (cũng 39 điểm).

Ngoại trừ Blackpool có hiệu số bàn thắng bại khá tốt là -14, phần còn lại cũng không chênh nhau bao nhiêu về chỉ số phụ này (Wolves -19, Birmingham -20, Blackpool -21 và Wigan -22). Chính vì thế, sinh tử đang là làn ranh mong manh. Với hai đội đang lợi thế điểm số nhất là Wolves và Blackburn phải đụng độ trực tiếp, cửa sống vẫn rộng mở cho tất cả.

Chỉ có điều, hãy nhìn thử thách phía trước họ. Nhà vô địch League Cup Birmingham phải làm khách tại White Hart Lane, nơi chắc chắn Tottenham  sẽ quyết thắng để bảo vệ tấm vé Europa League. Blackpool phiêu lưu ở Old Trafford, “tử địa” của Premier League mùa này. “Sáng” nhất bỗng nhiên là đội áp chót bảng Wigan bởi dù cũng phải du đấu nhưng họ chỉ gặp một Stoke chẳng còn động lực, đang mệt nhoài sau hai thất bại liên tiếp trước Man. City và đầy thất vọng khi không chạm được vào vinh quang FA Cup.

M.U cần phải giữ sức trước Blackpool để đá trận chung kết Champions League- Ảnh Getty

Từ khi M.U còn chưa khẳng định chính thức ngôi vô địch, người ta đã bàn ra tán vào về khả năng họ “buông” 90 phút cuối cùng. Không chỉ vì “gia ân” cho Blackpool mà còn nhằm giữ chân các trụ cột hướng tới Wembley cuối tuần sau với Barcelona đang chờ để phân định ngôi vị ông Hoàng châu lục mùa này.

M.U từng làm thế trong quá khứ. Mùa 2006-2007, họ “vui vẻ” thua West Ham vòng cuối mà Carlos Tevez ghi bàn duy nhất, giúp West Ham trụ hạng khiến Sheffield United giận dữ đòi kiện tụng sau đó. Chuyện “lùi một bước” để dành sức cũng đã xảy ra ở Premier League mùa này với chính Blackpool khi  sau trận hòa Everton 2-2, họ thay tới... 10 vị trí ở trận gặp Aston Villa sau đó. Theo luật, Blackpool cũng như Wolves mùa trước bị phạt 25.000 bảng vì không tung ra “đội hình mạnh nhất có thể”.

M.U sẽ không bị phạt như vậy ngay cả khi họ dùng đội hình 2, bởi thực tế đến thời điểm này hầu hết cầu thủ đăng ký của Sir Alex Ferguson đều đã ra sân tối thiểu 10 trận, tiêu chuẩn để họ nhận được huy chương nhà vô địch. Vì thế dù xáo trộn cỡ nào, ban tổ chức giải Ngoại hạng cũng không thể “phạt vạ” M.U. Chỉ có điều, Blackpool không nên chờ đợi bàn tay cứu rỗi từ Sir Alex.

Hãy nhớ lại đội hình 2 của M.U đã tưng bừng hạ Schalke 04 như thế nào tại Old Trafford ở lượt về bán kết Champions League. Chắc chắn không có chuyện M.U tung hết dàn chính thức lẫn sức lực cho 90 phút thủ tục với Blackpool. Tuy nhiên, hãy tin là họ vẫn còn đầy mục tiêu từ bảo vệ thành tích sân nhà tuyệt vời mùa này cho đến “làm nóng” hướng tới Wembley. Chính Sir Alex thừa nhận một trong những sai lầm của M.U ở trận thua Barcelona năm 2009 là đã dùng đội hình dự bị ở trận cuối mùa giải gặp Hull. Dù M.U thắng 1-0 trận đó song các trụ cột đã không có dịp duy trì sự sắc bén trong thi đấu. Hơn nữa, chẳng ai muốn một “Nhà hát của những giấc mơ” rộn ràng không khí hưng phấn lịch sử lại kém vui phần nào bởi thất bại.

Đỉnh cao và vực sâu

Ba điểm tại Old Trafford là nhiệm vụ quá khó khăn cho Blackpool. Nhưng kể cả họ phải trở về với Championship, đội bóng nhỏ bé này vẫn có thể ngẩng cao đầu. 

Một hồi kết kỳ lạ cho một mùa giải kỳ lạ. Premier League cũng như Hiệp hội HLV liên đoàn (LMA) chưa công bố bình chọn HLV xuất sắc nhất năm song chắc chắn, Sir Alex cùng Ian Holloway là những ứng cử viên sáng giá cho dù M.U và Blackpool đang một ở thiên đường, một sắp xuống địa ngục buồn thảm.

Khen ngợi nữa về tài năng của Sir Alex mùa này sẽ là thừa thãi, bởi đó là điều đã tốn biết bao giấy mực. Tuy nhiên, Holloway cũng xứng đáng được xem là một ông thầy xuất sắc. Mùa trước, chỉ mất một năm, ông đưa Blackpool lần đầu góp mặt tại Premier League. Trong cuộc phiêu lưu có thể là ngắn ngủi này, Holloway đã xoay xở không tồi chút nào. Với những nguồn lực đầy hạn chế, một lực lượng bị coi là thậm chí không đủ ganh đua ở Championship chứ đừng nói là giải Ngoại hạng, Blackpool vẫn có thể nuôi hy vọng đến giờ phút cuối cùng.

Một DJ Campbell mà khi Leiceister mua về với giá 2 triệu bảng năm 2007 bị chính Holloway coi là “hoàn toàn điên rồ” để rồi mùa này chính ông đã phát huy được tài năng của anh khi Campbell ghi được 13 bàn ở Premier League. Những Luke Varney, Gary Taylor-Fletcher hay David Vaughan đều tiến xa được hơn chính họ kỳ vọng. Nhưng thành công nhất phải là Charlie Adam. Một trong những hành động đầu tiên của Holloway sau khi dẫn dắt Blackpool là thuyết phục tiền vệ mượn từ Rangers này ký hợp đồng dài hạn. Adam đã bùng nổ, lọt vào danh sách những ứng cử viên cho danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” mùa giải của PFA và mùa Đông qua nhận được sự quan tâm của nhiều đội bóng lớn như Liverpool lẫn Tottenham.

Giữa Holloway và Sir Alex mùa này có một điểm chung là họ đều khiến tất cả phải ngạc nhiên khi tạo ra được những sức mạnh bất ngờ từ các học trò tưởng như “không ra gì”. Đương nhiên, sự khác biệt giữa họ là thành quả. M.U đang mơ về đỉnh cao châu Âu. Blackpool chỉ biết hy vọng một hồi kết có hậu là trụ lại được ở Premier League.

Nếu đó là hồi kết buồn, Blackpool sẽ là tân binh duy nhất của mùa này quay về Championship. Newcastle và West Brom đã an toàn ở lưng chừng bảng xếp hạng, nhưng thực tế hai cái tên này là quen thuộc với Premier League. Họ xuống hạng mùa 2008-09 rồi nhanh chóng trở lại năm ngoái. Điều đó cho thấy những CLB “chân ướt chân ráo” như Blackpool dù có một HLV tài năng như Holloway cũng vẫn khó mà vượt được khoảng cách vời vợi về đẳng cấp.

Trung Sơn