02h00 ngày 20/6, Jamaica - Mỹ: Mãnh hổ cùng đường

(TT&VH)- Người Jamaica không thiếu những thông tin về đội tuyển Mỹ: Trong số 23 cầu thủ Jamaica có mặt ở Cúp Vàng CONCACAF lần này, có đến 7 người đang chơi ở giải VĐQG Mỹ, vẫn hàng tuần đối mặt với những cầu thủ cốt cán bên phía đội bóng xứ cờ hoa. Một thử thách thật sự cho thầy trò Bob Bradley.

Danh sách này bao gồm thủ môn Donovan Ricketts (Los Angeles Galaxy), các hậu vệ Thomas Shavar (Sporting Kansas City), Jermaine Taylor (Houston Dynamo) và Dicoy Williams (Toronto FC), các tiền vệ Dane Richards (New York Red Bulls) và Jevaughn Watson (Houston) và tiền đạo Ryan Johnson (San Jose Earthquakes). Trong số đó, Johnson tỏ ra là người nắm bắt đối phương một cách nhanh nhạy nhất: "Rất nhiều người trong số đó, chúng ta nhìn thấy họ trên ti vi hàng tuần và chúng tôi biết rằng áp lực kỳ vọng đang đè nặng họ thế nào. Tôi biết được điều này nhờ từng chơi cạnh một vài người trong số họ. Một số còn là đồng đội của tôi. Chúng tôi hiểu đội tuyển Mỹ rất rõ. Chúng tôi sẽ chơi hết khả năng trước họ".

Donovan (phải) và Demsey liệu có thể đưa Mỹ vượt qua khó khăn?- ảnh Getty

Bên phía đối diện, Mỹ rõ ràng đang trải qua một cuộc khủng hoảng niềm tin. Chưa bao giờ vòng bảng lại diễn ra chông gai như thế với họ trong lịch sử tham dự các kỳ Cúp Vàng CONCACAF: Thất bại trước Panama ở vòng bảng đã chấm dứt 26 trận bất bại liên tiếp của Mỹ ở giải đấu này. Điều tồi tệ hơn là màn trình diễn nghèo nàn này lại diễn ra ngay trên đất Mỹ. HLV Bob Bradley thậm chí còn bị chính báo giới và các CĐV nhà chỉ trích thậm tệ. Các ngôi sao của đội tuyển Mỹ đều chơi với phong độ dưới mức bình thường ở vòng bảng, và chỉ một sự kiện nhỏ như việc các trụ cột Clint Demsey và Landon Donovan bỏ dở ba các buổi tập từ thứ Năm cho đến thứ Bảy để đi dự đám cưới họ hàng, cũng đã làm dấy lên sự hoang mang lớn trước trận gặp Jamaica.

Điều duy nhất ủng hộ đội tuyển Mỹ chỉ là lịch sử đối đầu. Jamaica chưa từng đánh bại Mỹ trong 17 cuộc chạm trán trong quá khứ, và thất bại tổng cộng 9 lần, trong đó có 7 lần họ gục ngã trên đất Mỹ. Nhưng điều ấy thậm chí còn khiến HLV Theodore Whitemore của Jamaica tỏ ra phấn khích hơn: "Qua từng trận, chúng tôi đang ngày càng tiến bộ. Tôi chưa từng đánh bại Mỹ trên cương vị cầu thủ lẫn HLV, nhưng tôi hy vọng sẽ làm được điều đó vào Chủ nhật này. Đó sẽ là một kỳ tích cho đội tuyển Jamaica". Ông hy vọng sẽ truyền được bầu nhiệt huyết ấy cho các cầu thủ của mình: "Chúng tôi không quan tâm đến việc đội tuyển Mỹ đang làm gì. Chúng tôi sẽ làm việc hết sức để sẵn sàng cho trận đấu tới đây".

Đó là một rào cản lớn của lịch sử, nhưng cũng có thể biến thành động lực lớn lao cho các cầu thủ Jamaica, những người đã trải qua một vòng đấu bảng thật sự ấn tượng (họ và Mexico là hai đội hiếm hoi duy trì thành tích toàn thắng ở vòng bảng, thậm chí, Jamaica còn chưa để thủng lưới bàn nào), và quan trọng hơn, chưa bao giờ đội tuyển Mỹ lại tỏ ra bối rối và mắc phải quá nhiều vấn đề về chuyên môn lẫn tinh thần như thời điểm này.

Hàng công của "Chú Sam" chỉ mới ghi được 4 bàn qua ba trận ở vòng bảng, một thành tích quá ít ỏi để có thể hy vọng họ xuyên thủng được hàng thủ tỏ ra đặc biệt chắc chắn ở giải đấu năm nay của Jamaica (chưa để thủng bàn nào). Hàng công của Jamaica, với mũi nhọn tiêu biểu là Ryan Johnson, cũng đã chơi rất ấn tượng sau ba trận vòng bảng, với một lối chơi hiện đại, sắc sảo và khai thác rất tốt các sai lầm của đối thủ. Ngược lại, đội Mỹ mắc quá nhiều sai lầm trong khâu phòng ngự, và hầu hết các bàn thua của họ ở vòng bảng đều đến theo dạng tự bắn vào chân mình.

Bây giờ, điều mà các CĐV xứ cờ hoa đặt hy vọng nhiều nhất chính là đẳng cấp của đội Mỹ. Một đội bóng đang giữ kỷ lục về số lần tham dự Cúp Vàng CONCACAF, đứng thứ nhì trong bảng vàng thành tích ở giải đấu này (4 lần vô địch, chỉ sau Mexico) và sở hữu rất nhiều những ngôi sao đã từng chinh chiến ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu (tiêu biểu là Demsey và Donovan) thật khó có thể chấp nhận rời cuộc chơi trong tư thế cúi đầu toàn diện. Mỹ giờ đây không khác gì một con hổ bị thương, và hy vọng sự tự trọng sẽ đánh thức sức mạnh của họ đúng lúc.

Ban Cầm