Zach Bryan lại thành công với nhạc đồng quê

Tuần qua, Zach Bryan đã giành được No.1 đầu tiên trên BXH Billboard 200. Album country-rock mang tên anh, Zach Bryan, tiếp nối thành công album đột phá trước đó, sản phẩm đầu ra mắt dưới thương hiệu lớn của anh.

Theo Luminate, Zach Bryan kiếm đươc 200.000 đơn vị album tương đương tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 31/8, là tuần lớn nhất với bất kỳ album rock nào trong suốt 4 năm qua kể từ Fear Inoculum của nhóm nhạc Tool.

Tới từ trái tim

Là album phòng thu thứ 4 của Zach Bryan, Zach Bryan phát hành hôm 25/8/2023 thông qua Belting Bronco và Warner. Hoàn toàn tự sản xuất, album có sự góp mắt của loạt khách mời là The War and Treaty, Sierra Ferrell, Kacey Musgraves và The Lumineers. Gồm 15 ca khúc, dự án là sự kết hợp các yếu tố của rock indie và dân gian vào phong cách đồng quê độc đáo của Bryan.

Tuần mở đầu của Zach Bryan chủ yếu được hỗ trợ bởi hoạt động trực tuyến với 181.000 đơn vị, tự hào là tuần phát trực tuyến lớn nhất từ trước tới nay với một album rock. Album cũng là nỗ lực rock đầu tiên chạm No.1 trong hơn 1 năm qua. No.1 trước đó thuộc về Red hot Chili Peppers với Unlimited Love hồi tháng 4/2022.

Ngoài thành tựu bên rock, album còn đánh dấu danh hiệu tác phẩm đồng quê thứ 3 đạt No.1 trên Billboard 200 trong năm 2023, và là tuần phát trực tuyến lớn thứ 5 với 1 album đồng quê nói chung. Với thành tích này, Zach Bryan nằm trong số ít những nghệ sĩ gần đây đưa album pha dòng lọt cả BXH đồng quê và rock. Những người còn lại bao gồm Jelly Roll, HARDY, Robert Plant và Alison Krauss, và Koe Wetzel.

No.1 đầu tiên của Bryan duy trì đà đi lên trên Billboard 200 của anh. Nỗ lực phòng thu trước đó, American Heartbreak, ra mắt và đạt đỉnh ở No.5 vào tháng 6 năm ngoái, đồng thời có ca khúc Something in the Orange lọt top 10 Billboard Hot 100. American Heartbreak mới là lần đầu Bryan lọt Billboard 200 nhưng vẫn chưa rời top 40 BXH trong 67 tuần liên tiếp. Album này hiện cũng có 2,6 tỷ lượt stream theo yêu cầu cho các ca khúc ở Mỹ và ổn định là ngôi sao trực tuyến kể từ khi ra mắt. Trừ 3 tuần đầu, album luôn nằm trong top 20 album được stream nhiều nhất tuần.

Không chỉ thống trị Billboard 200, Bryan cũng đang đứng đầu Hot 100 với ca khúc I Remember Everything, thuộc album mới mà anh hát cùng Kacey Musgraves.

Trong một đánh giá tích cực, tờ Rolling Stone cho rằng Bryan đã "trình bày thận trọng tài năng sáng tác rõ ràng của anh", mang tới âm thanh đầy cuốn hút với những ca khúc không chỉ thư thái mà còn cả "sự sôi sục và khao khát". Pitchfork kết luận rằng Bryan đã làm việc với quyết tâm mãnh liệt và "dù ca khúc của anh có ảnh hưởng gì tới người nghe hay không thì không có gì phải nghi ngờ là chúng đều tới từ trái tim".

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa

Zachary Lane Bryan sinh năm 1996 tại Okinawa, Nhật Bản, khu hải quân Mỹ. Tuy nhiên, anh lớn lên ở Oklahoma, Mỹ. Tiếp nối truyền thống gia đình, Bryan nhập ngũ ở tuổi 17, cũng trong hải quân. Anh viết nhạc từ năm 14 tuổi và thường dành thời gian rảnh rỗi ở hải quân để sáng tác.

Bryan bắt đầu đăng tải nhạc lên YouTube vào năm 2017 bằng những clip nhờ bạn bè quay bằng iPhone. Một trong những ca khúc đó, Heading South, đã lan truyền rộng rãi. Album đầu tay, DeAnn (2019), được viết trong 2 tháng và thu âm ở 1 căn nhà thuê, dành tặng người mẹ quá cố. Album thứ 2, Elisabeth (2020), thu âm ở 1 nhà kho.

Đầu năm 2021, anh ký được hợp đồng với Warner. Mùa Thu năm đó, anh giải ngũ sau 8 năm phục vụ để tập trung cho âm nhạc. Đầu năm 2022, anh phát hành album đình đám American Heartbreak. Tới nay, Bryan đã phát hành 4 album phòng thu, 1 album live, 2 EP và 8 đĩa đơn. Anh được Học viện Âm nhạc đồng quê trao giải Nam nghệ sĩ mới của năm vào tháng 5 năm nay.

Về Zach Bryan, Bryan tiết lộ rằng "không có lời giải thích vĩ đại" hoặc "câu đố lý luận" nào ẩn sau bất kỳ ca khúc nào trong album. Thay vào đó, anh đơn giản miêu tả chúng như "những bài thơ và ca khúc" anh muốn chia sẻ vì anh thấy chúng đặc biệt. Anh thấy các ca khúc "nặng" và "đầy hi vọng" nhưng quan trọng là nó thuộc về anh. Trước khi phát hành, Bryan tuyên bố rằng khán giả đừng tìm đến vì nghĩ album sẽ "đứng đầu BXH" hay đây là "chủ ý" của anh, nếu không họ sẽ "thất vọng nặng nề". Anh cũng nói thẳng đây là album dành cho bản thân và anh không bận tâm khán giả có thích hay không.

Với sự nghiệp chưa thật dài cùng 1 album không màng tới thị hiếu số đông, sự trở lại ở ngay No.1 của Bryan lại không khiến các nhà bình luận Billboard ngạc nhiên. Lý do là bởi Bryan có nền tảng người hâm mộ cuồng nhiệt, trung thành và phát triển không ngừng. Rõ ràng là họ không chỉ thích mà thật sự yêu anh nên mới đón nhận nồng nhiêt Zach Bryan - vốn khác với những hit trước của anh.

Nhưng nhìn kỹ lại, Zach Bryan tới vào thời điểm rất thuận lợi khi nhạc đồng quê nói chung đang phát triển mạnh. Việc Bryan quay lại với âm thanh thô mộc hơn, tự sản xuất và có những chủ đề cá nhân hơn cũng dường như hợp với thời đại. Nó mê hoặc khán giả hơn cả vẻ ngoài hào nhoáng trước đó của Bryan. Có thể nói các ca khúc dân gian, mang tính kể chuyện đã phục hưng nhờ Taylor Swift và Bryan đã đúng đắn khi đi theo hướng này.

Tuy nhiên, dù Bryan đang rất thành công trên các BXH nhưng ngạc nhiên là anh chưa bùng nổ trên đài phát thanh đồng quê - vốn luôn là kênh truyền thống nắm giữ quyền lực lớn ở thể loại này. Liệu Bryan có tiếp tục đi ngoài hệ thống? Các nhà bình luận đều tin rằng Bryan sẽ tiếp tục đi trên con đường riêng của mình, chứng minh rằng không cần đài phát thanh để tiếp cận khác giả. Nhưng đến một lúc nào đó, có lẽ chính đài phát thanh sẽ phải cầu cạnh anh.

Cuối cùng, đĩa đơn I Remember Everything thuộc Zach Bryan là quán quân thứ 4 liên tiếp trên Hot 100 tới từ thế giới đồng quê nhưng là lần đầu tiên không có những tranh cãi về ca khúc hay nghệ sĩ. Liệu đây có phải điều mới mẻ trong mùa hè bị thống trị bởi nhạc đồng quê? Rõ ràng, sự phục hưng của nhạc đồng quê ít nhiều liên quan tới những vấn đề xã hội nhưng trên hết, đó là bởi các ca khúc này hay. Nó cũng có những công thức chung: nhạc cụ đơn giản, tiết tấu từ chậm tới trung bình và được thể hiện bởi giọng nam solo (mặc dù Musgraves có đóng góp lớn trong I Remember Everything nhưng phải gần 2 phút mới xuất hiện). Cả 4 nghệ sĩ cũng có lượng lớn người hâm mộ cuồng nhiệt, dù là bị kích động bởi tình yêu cho nghệ sĩ hay tranh cãi phía sau ca khúc.