Ở London, mọi ánh đèn gần như đổ dồn vào Sabastian Sawe, người đầu tiên chạy marathon dưới 2 giờ trong một giải chính thức. Nhưng nếu quên đi Yomif Kejelcha, thì đó sẽ là một thiếu sót lớn.
Tại sao? Vì Kejelcha mới là "kẻ về nhì vĩ đại", người góp phần tạo nên một trong những cuộc đua phi thường nhất lịch sử. Ngay lần đầu thử sức ở cự ly marathon, chân chạy người Ethiopia đã trình diễn một màn ra mắt không thể ấn tượng hơn. Anh không chỉ theo kịp Sawe trong phần lớn thời gian cuộc đua, mà còn cùng đối thủ đẩy tốc độ lên mức chưa từng thấy. Tại mốc 40km, hai người gần như song hành với thời gian 1 giờ 53 phút 39 giây, bỏ xa người xếp thứ ba Jacob Kiplimo tới 21 giây.
Điều đáng nói là trước đó, Kejelcha và Sawe đã cùng nhau tạo nên những đoạn split "điên rồ", đặc biệt là quãng 5km với thời gian 13 phút 42 giây, ngang ngửa tốc độ của các VĐV chạy 5km chuyên nghiệp. Không ai chịu nhường ai, họ liên tục "kéo" nhau tiến về phía trước, biến cuộc đua thành màn so tài của hai siêu nhân.
Kejelcha chính là người đã đẩy Sawe tới hạn
Chỉ đến những km cuối cùng, khi tiến gần khu vực Buckingham Palace, Sawe mới có thể tạo ra khoảng cách. Tuy nhiên, Kejelcha vẫn duy trì phong độ đáng kinh ngạc để cán đích với 1 giờ 59 phút 41 giây, trở thành người thứ 2 trong lịch sử phá vỡ mốc 2 giờ ở marathon chính thức. Chính Sawe cũng phải thừa nhận vai trò của đối thủ: "Yomif rất cạnh tranh và tôi nghĩ anh ấy đã giúp tôi rất nhiều". Lời khen này không hề sáo rỗng. Nếu không có Kejelcha bám đuổi quyết liệt, chưa chắc Sawe đã có thể duy trì tốc độ khủng khiếp đến vậy.
Trong lịch sử điền kinh, những "người về nhì vĩ đại" luôn có vị trí đặc biệt. Giống như Chris Brasher và Chris Chataway từng hỗ trợ Roger Bannister phá mốc 4 phút cho 1 dặm, Kejelcha cũng chính là nhân tố không thể thiếu trong hành trình chinh phục giới hạn của Sawe.
Kejelcha từng giữ kỷ lục thế giới bán marathon với thành tích 57 phút 30 giây tại Valencia 2024 (hiện nhanh thứ 2 lịch sử). Ngoài ra, anh cũng từng nắm giữ kỷ lục thế giới chạy dặm trong nhà (3 phút 47 giây 01) từ năm 2019 đến 2025, đồng thời nằm trong top những VĐV chạy 5.000m nhanh nhất mọi thời đại với thành tích 12 phút 38 giây 95.
Chính nền tảng tốc độ và sức bền ấy đã giúp Kejelcha thích nghi nhanh chóng với marathon - và thậm chí tạo nên màn ra mắt nhanh nhất lịch sử.
