Trước khi World Cup 2026 khai mạc và trở thành tâm điểm của bóng đá thế giới, người hâm mộ Việt Nam vẫn còn một cuộc hẹn rất đáng chờ đợi trong hôm nay 11/6. Hai trận bán kết Cúp Quốc gia 2025/26 diễn ra, trong đó cuộc đối đầu giữa Ninh Bình và Thể Công Viettel được ví như trận "chung kết sớm" của giải.
Một lần nữa, mọi ánh mắt lại hướng về HLV Velizar Popov, người luôn tạo ra sức nóng đặc biệt ở mọi sân cỏ mà ông xuất hiện.
HLV Popov nổi tiếng với sự quyết liệt trong phong cách huấn luyện. Ảnh: Hoàng Linh
Mùa giải năm nay chứng kiến rất nhiều cung bậc cảm xúc của chiến lược gia người Bulgaria. Từ những chiến thắng đầy cảm xúc, những màn ăn mừng cuồng nhiệt cho đến các phản ứng gay gắt với trọng tài và ban tổ chức.
Nhà cầm quân của Thể Công Viettel khiến nhiều trận đấu nóng hừng hực vì phản ứng. Ảnh: Hoàng Linh
HLV Popov vẫn giữ nguyên hình ảnh quen thuộc của mình: một HLV luôn sống hết mình với trận đấu, luôn muốn chiến thắng bằng mọi giá và không bao giờ chấp nhận thất bại một cách dễ dàng.
Trận Ninh Bình và Thể Công Viettel phải có trọng tài ngoại để hy vọng trận đấu về đích an toàn. Ảnh: VPF
Chính cá tính ấy vừa là điểm mạnh, vừa là nguyên nhân khiến ông nhiều lần vướng vào các án phạt. Mùa này, HLV Popov liên tục có những phản ứng quyết liệt bên ngoài đường biên. Đỉnh điểm là án cấm chỉ đạo 4 trận vì những hành vi bị đánh giá là vượt quá giới hạn cho phép.
Ngay sau đó, ông tiếp tục gây chú ý khi phàn nàn về công tác điều hành trận đấu sau cuộc đối đầu với Công an TP.HCM trên sân Bình Dương, thậm chí còn để ngỏ khả năng rời V-League nếu môi trường bóng đá không được cải thiện như mong muốn.
Nhưng cũng chính vì vậy mà HLV Popov luôn trở thành một phần không thể thiếu của những trận cầu lớn. Ông mang đến cảm xúc, sự quyết liệt và cả áp lực cho mọi đối thủ. Dưới thời Popov, Thể Công Viettel luôn bước ra sân với tinh thần chiến đấu cao nhất.
Bán kết Cúp Quốc gia lần này chắc chắn cũng không phải ngoại lệ. Đối thủ của Thể Công Viettel là Ninh Bình, đội bóng đang trải qua giai đoạn thăng hoa dưới thời HLV Chu Đình Nghiêm.
Kể từ khi nhà cầm quân giàu kinh nghiệm này tiếp quản, Ninh Bình vẫn duy trì thành tích bất bại, đồng thời thể hiện tham vọng rất lớn trong cuộc đua danh hiệu. Sau khi cán đích ở vị trí thứ ba V-League 2025/26, Ninh Bình đang đứng trước cơ hội giành chiếc cúp và suất tham dự đấu trường quốc tế mùa tới.
Sân nhà Ninh Bình hứa hẹn sẽ trở thành điểm tựa lớn cho đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm. Tuy nhiên, Thể Công Viettel cũng không hề kém cạnh về bản lĩnh. Với vị trí á quân V-League, HLV Popov sở hữu lực lượng chất lượng cùng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Hai lần gặp nhau ở mùa giải vừa qua đều kết thúc với tỷ số hòa 1-1, cho thấy sự cân bằng rất lớn giữa hai đội.
Có thể nói, đội giành chiến thắng trong cặp đấu này sẽ nắm lợi thế cực lớn để hướng tới chức vô địch. Bởi xét trên tương quan lực lượng và thành tích mùa giải, Ninh Bình và Thể Công Viettel được đánh giá nhỉnh hơn cặp bán kết còn lại giữa Nam Định và Công an TP.HCM, những đội chỉ lần lượt xếp thứ sáu và thứ năm tại V-League.
Chính vì tính chất quan trọng đó, Ban tổ chức đã quyết định mời các trọng tài FIFA đến từ Thái Lan và Malaysia điều hành hai trận bán kết. Đây là động thái được đánh giá để đảm bảo sự công bằng, hạn chế tối đa tranh cãi và giúp các đội tập trung hoàn toàn vào chuyên môn.
Quyết định này càng trở nên đáng chú ý khi người ta biết rằng bên đường biên của Thể Công Viettel sẽ là HLV Popov. Không ai phủ nhận năng lực chuyên môn của chiến lược gia người Bulgaria, nhưng cũng không ai quên rằng ông luôn là người phản ứng mạnh mẽ nhất khi cảm thấy đội bóng của mình chịu bất lợi.
