Rachel DeMita suýt trở thành "nạn nhân" của một cú sút phạt từ Cristiano Ronaldo.

Khoảng 1 giờ trước trận đấu giữa Bồ Đào Nha và CHDC Congo ở vòng bảng World Cup 2026, Ronaldo liên tục thực hiện những cú đá phạt trong lúc khởi động. DeMita đứng ngay sát cột dọc, cầm điện thoại ghi lại từng pha bóng. Cho đến khi một thủ môn nhắc cô nên lùi lại, bởi chỉ cần Ronaldo sút lệch một chút, trái bóng hoàn toàn có thể bay thẳng vào người.

Khoảng cách gần đến khó tin ấy phản ánh chính xác vai trò của DeMita tại World Cup. Với tài khoản TikTok @rademita, cô là 1 trong 30 nhà sáng tạo nội dung được FIFA lựa chọn tham gia chương trình "Creator Correspondent". Họ không chỉ tác nghiệp như những phóng viên thông thường, mà còn được tiếp cận cầu thủ, sân tập và các khu vực hậu trường theo cách mà nhiều phóng viên truyền thống cũng khó có được.

World Cup 2026 vì thế đang được xem là "World Cup của TikTok".

FIFA không trả tiền trực tiếp cho các TikToker để sản xuất nội dung. Mục tiêu của họ đơn giản là tạo ra chương trình "Creator Correspondent" nhằm đưa bóng đá đến gần hơn với những khán giả mới thông qua những video ngắn, dễ tiếp cận.

Điều này đặc biệt có ý nghĩa tại kỳ World Cup được tổ chức ở Mỹ, Canada và Mexico, nơi bóng đá vẫn chưa phải môn thể thao số 1 ở 2 quốc gia Bắc Mỹ. TikTok giúp người hâm mộ nơi đây không chỉ tận hưởng mà còn hiểu bóng đá hơn.

Một trong những gương mặt nổi bật của chương trình "Creator Correspondent" là David Gerson, người sở hữu kênh TikTok refsneedlovetoo với gần 400.000 người theo dõi. Là trọng tài được cấp phép của Liên đoàn Bóng đá Mỹ, Gerson dành phần lớn nội dung để giải thích các quyết định gây tranh cãi của trọng tài.

Theo Gerson, thay vì chỉ trích hay xúc phạm các trọng tài, anh luôn cố gắng giải thích vì sao họ đưa ra quyết định đó. "Tôi không bao giờ công kích cá nhân. Ngay cả khi không đồng tình, tôi vẫn chỉ giải thích góc nhìn của trọng tài và những yếu tố họ phải cân nhắc". Hiện nay, kênh của anh đã trở thành một trong những địa chỉ uy tín nhất về luật bóng đá trên TikTok.

Bóng đá vốn là môn thể thao giàu cảm xúc và hình ảnh. Một bàn thắng đẹp, một pha cứu thua xuất thần hay màn ăn mừng đặc biệt đều có thể kể trọn vẹn một câu chuyện chỉ trong vài giây.  Đáng chú ý, không chỉ các video highlight thu hút người xem. Những nội dung phân tích chiến thuật, phản ứng sau trận đấu, góc nhìn của người hâm mộ hay các câu chuyện hậu trường cũng đang tạo ra lượng tương tác rất lớn.

Một nhân vật khác là Cody Nguyen, chủ kênh matchday.fc với hơn 400.000 người theo dõi. Ban đầu, Cody thu hút người xem bằng các nội dung gây tranh cãi. Nhưng sau đó anh nhận ra điều mình thực sự yêu thích là kể những câu chuyện ít người biết về các cầu thủ và đội tuyển. Từ chiếc áo đấu của Curacao, thủ môn Eloy Room cho đến thủ thành Vozinha của Cabo Verde, những video dài chưa đến 90 giây của Cody đều thu hút hàng trăm nghìn lượt xem.

Không ít người cho rằng video ngắn không thể truyền tải trọn vẹn vẻ đẹp của một trận đấu kéo dài 90 phút. Tuy nhiên, TikTok không xem mình là sự thay thế cho truyền hình. "Khán giả đến với TikTok để kết nối sâu hơn với bóng đá chứ không phải thay thế việc xem trực tiếp. Truyền hình vẫn là trung tâm của trải nghiệm. TikTok chỉ bổ sung những gì diễn ra trước, trong và sau trận đấu", ông Rollo Goldstaub, Giám đốc Toàn cầu phụ trách Thể thao của TikTok, khẳng định.

Trong kỳ World Cup này, FIFA phát miễn phí 10 phút đầu tiên của mỗi trận trên TikTok trước khi điều hướng người xem sang nền tảng phát sóng chính thức. Đó là chiến lược giúp thu hút khán giả mới và biến TikTok thành "màn hình thứ 2" của World Cup. Thay vì chỉ đăng những bàn thắng hay pha bóng đẹp, các nhà sáng tạo nội dung đang kể những câu chuyện mà truyền hình truyền thống ít có thời lượng để khai thác. Có thể điều đó chưa thuyết phục được những người yêu bóng đá theo cách truyền thống. Nhưng World Cup 2026 đã cho thấy một thực tế khó đảo ngược: Mạng xã hội không còn đứng ngoài cuộc chơi. Nó đang trở thành một phần không thể thiếu trong cách thế giới theo dõi, chia sẻ và cảm nhận môn thể thao vua.