Wolves vs Man City: Khi Man City chấp nhận rủi ro

Đã 1 năm và 5 ngày kể từ khi Man City giành danh hiệu gần nhất - chiến thắng Man United ở Siêu cúp Anh sau loạt luân lưu tại Wembley. Trong cơn hạn hán danh hiệu kéo dài, Man City dường như chấp nhận mạo hiểm hơn.

Mùa trước, Man City đứng thứ 3 ở Premier League - sau 4 mùa liên tiếp vô địch. Con số này tưởng chừng không quá đáng lo, nhưng Pep Guardiola đã đối mặt với hàng loạt vấn đề cấu trúc mà ông không thể xử lý triệt để, dẫn tới mức điểm trung bình/trận thấp nhất trong sự nghiệp cầm quân. Nếu không nhờ chuỗi 10 trận bất bại từ tháng 1, thành tích có thể tệ hơn.

Dấu hiệu đáng lo của Man City

Bất chấp thất bại ở tứ kết FIFA Club World Cup trước Al-Hilal, bầu không khí trong đội vẫn lạc quan nhờ những tân binh hòa nhập tốt. Tijjani Reijnders lập cú đúp ở trận giao hữu cuối cùng gặp Palermo trong khi Rayan Ait-Nouri và Rayan Cherki nhanh chóng thích nghi với lối lên bóng xoay chuyển liên tục.

Tuy vậy, câu hỏi lớn vẫn là: Điều gì xảy ra khi Man City mất bóng? Mùa 2024-25, Man City thường xuyên bị khai thác ở các tình huống phản công nhanh. Dù dẫn đầu Premier League về tỷ lệ kiểm soát bóng trong cả 9 mùa Pep dẫn dắt, họ lại lỏng lẻo khi bị bất ngờ, để lộ khoảng trống lớn.

Chấn thương dài hạn của Rodri là nguyên nhân lớn, bởi anh sở hữu khả năng chọn vị trí và tranh chấp xuất sắc, đồng thời giữ bóng để giảm nguy cơ mất bóng. Nhưng vấn đề không chỉ ở đó: Các phương án thay thế thiếu sức mạnh, cộng với sơ đồ pressing quá mạo hiểm, khiến Man City mất kiểm soát khi chuyển trạng thái.

Ở mùa trước khi Man City gặp Fulham, Kovacic và Gundogan không kịp lùi về sau một pha mất bóng, để đối thủ thoát xuống dễ dàng. Trước Crystal Palace, Rico Lewis và Bernardo Silva cũng nhiều lần thua tranh chấp tay đôi, mở ra cơ hội cho đối phương.

Man City vẫn kiên trì với sơ đồ pressing 4-2-4, nhưng nếu đối thủ vượt qua tuyến đầu, hai tiền vệ ở giữa sân của họ bị khai thác. Các hậu vệ biên của Man City thường phải dâng lên hỗ trợ, song chỉ cần lệch nhịp, đối thủ sẽ khai thác khoảng trống.

Thất bại trước Al-Hilal cho thấy vấn đề vẫn chưa được khắc phục. Bàn thua thứ 2 xuất phát từ một quả phạt góc của chính City - Ruben Dias không phạm lỗi chiến thuật với Cancelo, hàng thủ dâng quá cao, để Malcom bứt tốc ghi bàn.

Việc bổ sung Pep Ljinders - trợ lý cũ của Klopp - cho thấy City muốn cải thiện khả năng "counter-press" (thu hồi bóng ngay khi mất). Tuy nhiên, với chấn thương của Rodri vẫn kéo dài, các vấn đề có thể còn tiếp diễn đầu mùa.

Lấy công bù thủ

Man City dường như chấp nhận rủi ro bằng cách bổ sung thêm hỏa lực. Mùa trước, họ ít chạy chỗ xâm nhập sau lưng hàng thủ, ưu tiên lên bóng chậm để tránh phản công. Nhưng từ tháng Giêng, sự xuất hiện của Khusanov và Marmoush đã thay đổi. Marmoush mang lại tốc độ và năng lượng, Gvardiol được tự do dâng cao từ vị trí hậu vệ trái. Nunes và O'Reilly khi đá hậu vệ biên giúp mở rộng biên độ tấn công và kéo giãn hàng thủ đối phương.

Số pha chạy chỗ vượt tuyến (runs in behind) tăng mạnh giai đoạn cuối mùa và tiếp tục tại Club World Cup. Cherki đặc biệt nguy hiểm với những đường chuyền bổng chính xác vào khoảng trống, kiến tạo cho Foden và tạo cơ hội cho Marmoush.

Ngoài Cherki, Ait-Nouri ở hậu vệ trái cho phép Man City linh hoạt hoán đổi vị trí, có thể bó vào trung lộ hoặc dạt biên. Trận gặp Juventus, Man City triển khai sơ đồ 3-2-5 khi Bernardo lùi xuống hàng thủ, Ait-Nouri phối hợp trung lộ để Doku ghi bàn, rồi góp công ở bàn thứ 3 bằng pha phối hợp mở bóng cho Nunes kiến tạo cho Haaland.

Sự hoán đổi vị trí này khiến đối thủ khó giữ cự ly phòng ngự. Cánh trái của Man City với Gvardiol, Ait-Nouri và Doku hứa hẹn sẽ rất khó khóa. Trận gặp Palermo cho thấy Cherki không chỉ chuyền xuyên tuyến tốt mà còn có kỹ thuật để thoát pressing, với các pha đỡ bóng, đổi hướng và chuyền gọn gàng. Anh thu hút hậu vệ, mở khoảng trống cho đồng đội.

Reijnders là tiền vệ box-to-box có khả năng băng lên đúng thời điểm, phù hợp với lối tấn công biên trả ngược (cut-back) - vốn là vũ khí tạo cơ hội nhiều nhất của Man City mùa trước. Không có Rodri, Reijnders và Gonzalez sẽ phải duy trì cấu trúc khi chuyển trạng thái, còn Khusanov mang lại tốc độ và sức mạnh cho hàng thủ.

Man City sẵn sàng chấp nhận nguy cơ bị phản công để đổi lấy một hàng công linh hoạt và áp đảo, với mục tiêu kết liễu đối thủ trước khi họ có thể tổ chức phản đòn. Ở trận gặp Wolves sắp tới, có thể người ta sẽ lại được chứng kiến hình ảnh như vậy, khi Man City cố gắng lấy công bù thủ.