West Brom - Man City: Chưa thể cản Man City

(TT&VH) - Chiến thắng 3-0 trước Stoke ở lượt trước đã đưa Manchester City bước vào vòng đấu ngay trước năm mới với tư cách nhà vô địch sau Giáng sinh của Premier League, lần đầu tiên kể từ năm 1928. Do đó, vị thế của đội bóng áo xanh ở trận gặp West Brom tối nay sẽ hoàn toàn khác hẳn.

Mặc dù khoảng cách giữa họ với đội xếp thứ hai hiện giờ, kình địch cùng thành phố M.U, chỉ là 2 điểm mong manh và mùa giải vẫn còn 6 tháng dài đằng đẵng trước mắt, nhưng Man xanh đã làm đủ để thuyết phục rất nhiều người, bao gồm cả những ai không phải là các khán giả thường xuyên của sân Etihad, rằng họ xứng đáng nâng cao chiếc cúp vào tháng 5/2012.

Không ai còn có thể nghi ngờ tư cách ứng cử viên của đội bóng mà HLV Roberto Mancini đang dẫn dắt, sau cách mà họ vượt qua một tháng đầy áp lực vừa rồi không chút chùn bước, với những sa sẩy tối thiểu. Thử thách khốc liệt bắt đầu vào ngày 19/11 khi Man City tiếp Newcastle, lúc đó còn là hiện tượng của mùa bóng, trên sân nhà. Rồi tiếp theo là việc bị loại khỏi Champions League dưới tay Napoli, kẹp giữa các trận đấu với những kẻ thách thức quan trọng nhất ở Premier League, Liverpool, Chelsea và Arsenal (2 lần, ở Cúp Carling và giải Ngoại hạng).

Trải qua 33 ngày và 9 trận đấu đó, Man City đã chứng tỏ được bản lĩnh, sự tập trung, khả năng vượt qua áp lực trong một lịch thi đấu dày đặc và quan trọng nhất, sự trưởng thành không thể phủ nhận của họ, để bước lên bục cao nhất ở Premier League. Không để nỗi thất vọng bị loại khỏi Champions League làm nhụt chí, vẫn có trọn 6 điểm trong 2 trận tiếp theo ở giải Ngoại hạng sau chiến thắng 2-0 trước Bayern Munich, không để những tên tuổi lớn làm ngợp mắt như mùa giải trước, Man City bước ra khỏi lịch thi đấu máy nghiền với 4 điểm trước 3 đối thủ lớn Liverpool, Chelsea và Arsenal. Đó có thể chưa phải là kết quả lý tưởng với các CĐV áo xanh, nhưng không tồi chút nào cho việc tiếp tục duy trì ngôi đầu, nhất là khi họ vẫn giải quyết gọn ghẽ những Norwich hay Stoke, như cách mà đội bóng của Mancini đã làm suốt từ đầu mùa.

Nhiều mùa giải qua ở Premier League, đặc biệt là qua những chức vô địch của đối thủ cùng thành phố với Man City, M.U, đã cho thấy ở giải Ngoại hạng, chiến thắng cuối cùng của nhà vô địch không phải được quyết định bởi những trận cầu đinh, mà chính là trước các đối thủ làng nhàng ở nửa sau bảng xếp hạng. Cho tới giờ, Man City đang làm điều đó một cách thuyết phục nhất. Thêm vào đó những kết quả chấp nhận được trước những đội bóng lớn, đó chính là cách mà một đội Premier League đăng quang vào tháng 5.

4 West Brom thắng 4 trong 5 trận sân nhà gần nhất gặp Man City, nhưng thất bại duy nhất chính là trận gặp đội bóng của HLV Roberto Mancini mùa giải trước. 5 Trong 7 mùa giải Premier League gần nhất, 5 lần đội vô địch sau Giáng sinh đã đăng quang vào cuối mùa. 22 Man City là đội bóng có tỉ lệ bàn thắng/số pha dứt điểm tốt nhất Premier League với 22%. Họ cũng đồng thời là đội đang có nhiều bàn thắng nhất với 53 bàn sau 17 trận.

Tất nhiên, Mancini và các cầu thủ của ông vẫn ý thức rằng thử thách còn nhiều và chức vô địch đầu tiên luôn là chiến thắng khó khăn nhất, nhưng thế chủ động giờ hoàn toàn ở tay Man xanh. Họ hơn đối thủ trực tiếp 2 điểm, đã tách tốp khá xa so với nhóm sau, có hàng loạt siêu sao đang đạt phong độ tốt và một ghế dự bị đủ làm nên đội hình chính cho gần như bất cứ đội nào ở Premier League. Chiến thắng tối thiểu trước Arsenal ở Etihad ngày 18/12, ngoài 3 điểm, còn nói lên một điều quan trọng, rằng ở thời điểm này tại Anh, nếu Man City cũng chơi tốt như đối thủ của họ, thì họ sẽ thắng. Hơn thế nữa, khi họ chơi tồi, Mancini vẫn có thể thay đổi hoàn toàn cục diện với việc ném vào sân những dự bị như Edin Dzeko, Adam Johnson hay James Milner.

Cái giá họ mang trên lưng áo, những kinh nghiệm phong phú của một đội hình toàn cầu, tất cả biến Man City thành một đội bóng không bao giờ nghi ngờ về năng lực của bản thân, và sau mỗi thất bại, Etihad luôn biết cách đứng lên. Đó cũng chính là điều mà người hàng xóm cự phách của họ ở Old Trafford đã làm suốt bao mùa giải qua. Bị loại khỏi Champions League, đứt mạch bất bại dưới tay Chelsea, tất cả chỉ xảy ra trong không đầy một tuần lễ, nhưng đã không thể làm Man xanh chùn bước. Với tất cả những gì đang diễn ra, nếu đến cuối tháng 2 Mancini và các học trò vẫn ở ngôi đầu, có thể an toàn nói rằng chức vô địch sẽ là của họ. Mục tiêu đó bắt đầu với chuyến làm khách trước West Brom tối nay, với đích ngắm trước mắt là chiếc ghế tân vương của lượt đi.

Dự đoán: 0-2

Trần Trọng