Vòng 8 Ngoại hạng Anh: Chelsea hồi sinh, Tottenham bản lĩnh

Cả Tottenham lẫn Chelsea đều có những trận đấu xa nhà cuối tuần qua, nhưng thứ họ mang trở về London là tia sáng từ những chiến thắng, từ cách mỗi đội vượt qua thách thức đặt ra từ các đối thủ mới lên hạng.

Lần đầu tiên ở mùa này đội bóng của HLV Mauricio Pochettino thắng 2 trận Premier League liên tiếp (và là 3 trận thắng liên tiếp trên tất cả các đấu trường). Những con số bình thường với một ông lớn nào đó, nhưng Chelsea của Pochettino nhìn ra tín hiệu lạc quan cho một tập thể đầy rẫy bệnh binh và quá nhiều tân binh chưa thể hiểu thấu qua một đêm.

Chelsea hồi sinh cùng bộ đôi Sterling-Palmer

Công thức chiến thắng của Chelsea dần được định hình: Nguồn cảm hứng từ bộ đôi cựu sao Man City Raheem Sterling-Cole Palmer. Họ đã biết nhau từ khi Palmer được đôn lên đội một Man City, ghi bàn đầu tiên cho đội chủ sân Etihad hồi tháng 10/2021 và được Sterling ăn mừng chia sẻ. Giờ bộ đôi này là những người góp công trực tiếp lẫn gián tiếp vào 4 bàn thắng của Chelsea, giúp thầy trò Pochettino ngược dòng thành công sau đòn choáng váng từ bàn mở tỷ số của Burnley.

Palmer đã dành những lời có cánh cho Sterling trên trang chủ Chelsea ngay trong ngày đầu tiên đặt chân đến Stamford Bridge: "Sterling luôn để ý đến tôi. Anh ta nhìn thấy tiềm năng của tôi và chúng tôi bắt đầu trò chuyện với nhau nhiều hơn". Trận đấu trên sân Turf Moor mới là lần đầu tiên mùa này cả hai đá chính cùng nhau. Trong lúc Palmer được HLV Pochettino sử dụng từ tốn qua hai lần vào sân từ ghế dự bị ở trận gặp Bournemouth và Aston Villa trước khi đá chính ba trận liên tiếp, Sterling lại đá chính hai trận ấy (nhưng không để lại dấu ấn gì), vào sân thay người trận thắng Fulham và đá chính trở lại trong chiến thắng Burnley vừa qua.

Những bàn thắng bộ đôi này mang đến những giá trị quan trọng cho cả Chelsea lẫn cá nhân họ. Sterling lập công trong ngày anh biết mình bị HLV Gareth Southgate gạch tên trong danh sách đội tuyển Anh cho đợt tập trung tháng này. Tiền đạo 28 tuổi này tự ý thức lý do vì sao anh lỡ duyên lần thứ hai liên tiếp với ĐTQG, một phần vì chính anh còn chưa đảm bảo suất đá chính dưới thời HLV Pochettino. Động lực tỏa sáng của Sterling được đánh thức đúng lúc khi Mykhailo Mudryk bắt đầu ghi bàn và gạt bỏ áp lực sau trận thắng Fulham đầu tuần trước. Còn với Palmer, bàn thắng đầu tiên trong màu áo Chelsea là lời khẳng định tân binh trị giá 42,5 triệu bảng này sẵn sàng cho một suất đá chính mùa này. Tiền đạo 21 tuổi này khép lại ngày thi đấu miễn chê khi kiến tạo cho Nicolas Jackson ghi bàn thắng ấn định chiến thắng, pha lập công đánh dấu ngày trở lại của anh sau án treo giò. Bộ đôi cựu sao Man City này sẽ là những gì HLV Pochettino cần cho chặng đường đầy khó khăn sắp tới của Chelsea, bắt đầu bằng trận derby London với Arsenal sau đây 12 ngày nữa.

Tottenham bản lĩnh, rắn rỏi cùng Postecoglou

Nếu con đường của Chelsea trở lại Top 4 vẫn còn khá xa dẫu đã có chiến thắng thứ hai liên tiếp, Tottenham đang đứng ở vị thế mà Chelsea hằng mơ ước. Đội bóng của HLV Ante Postecoglou thể hiện bản lĩnh không chỉ qua những chiến thắng quan trọng trước MU, Liverpool hay trận hòa đáng khích lệ ở derby Bắc London. Nó được thể hiện qua cách Tottenham chiến đấu ra sao trong thế thiếu người trước một tân binh như Luton. Khi những cầu thủ tấn công đạt phong độ cao như Son Heung Min hay James Maddison không thể ghi bàn, thầy trò Postecoglou vẫn tìm thấy cánh cửa dẫn lối đến bàn thắng từ một trung vệ như Micky van de Ven.

Đó là những gì HLV Postecoglou mong đợi về việc các cầu thủ Tottenham có thể tự tay thay đổi vận mệnh của đội bóng. Thứ vận mệnh ở đây chính là việc phòng truyền thống của đội bóng Bắc London trống vắng danh hiệu sau chức vô địch Cúp Liên đoàn từ tận năm 2008 dưới thời Juande Ramos. Vẫn còn hơi sớm để khẳng định liệu Tottenham đã sẵn sàng trở thành đối trọng mới của Man City cho cuộc đua vô địch Premier League, nhưng đội bóng của HLV Postecoglou đang xây dựng hình hài của một tập thể khó bị đánh bại. Vị trí đầu bảng của Tottenham có thể chỉ là một trạng thái tạm thời, nhưng cánh cửa trở lại sân chơi châu lục lại rất rộng mở cho HLV Postecoglou và các học trò. Chủ tịch Daniel Levy khó có thể đòi hỏi nhiều hơn ở nhà cầm quân người Australia này, người đang cho thấy đây mới là mẫu HLV Tottenham cần tìm sau những năm tháng thất bại với các HLV hàng đầu như Jose Mourinho hay Antonio Conte.