Vòng 20 hứa hẹn bùng nổ với hàng loạt trận cầu then chốt, trong đó tâm điểm là màn so tài giữa Ninh Bình và Hà Nội FC tại cố đô Hoa Lư. Khi mùa giải chỉ còn 7 vòng, mọi cú sảy chân đều có thể định đoạt cả cuộc đua vô địch lẫn cuộc chiến trụ hạng.
V-League đang bước vào giai đoạn nước rút, nơi mọi toan tính chiến thuật, phong độ và bản lĩnh đều bị đẩy lên cao nhất. Tâm điểm không gì khác ngoài cuộc đối đầu giữa Ninh Bình và Hà Nội FC, trận đấu mang tính "bản lề" cho tham vọng của cả hai đội trong nhóm đầu.
Ninh Bình đang có lợi thế không nhỏ khi được chơi trên sân nhà và sở hữu chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp. Đội bóng cố đô vẫn giữ được sự thực dụng, kỷ luật và cực kỳ khó chịu dù tân HLV Bae Ji Won vừa đến. Với 37 điểm, Ninh Bình đang xếp thứ 3 và rõ ràng không muốn đánh rơi lợi thế trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Trong khi đó, Hà Nội FC lại thể hiện bộ mặt khá thất thường mùa này. Dù thắng 4/5 trận gần nhất, thất bại trước Hải Phòng ở vòng 17 khiến đội bóng Thủ đô hụt hơi trong cuộc đua bám đuổi. Đoàn quân của HLV Harry Kewell hiện có 33 điểm, kém 4 điểm so với chính Ninh Bình. Đó là một khoảng cách không lớn nhưng đủ để tạo áp lực trong giai đoạn cuối mùa.
Điểm tựa của Hà Nội FC lúc này là phong độ chói sáng của Đỗ Hoàng Hên, người đã ghi 9 bàn và có 6 kiến tạo chỉ trong 13 trận gần nhất. Tuy nhiên, bài toán hàng thủ sẽ khiến HLV Kewell đau đầu khi thiếu vắng trung vệ trụ cột Thành Chung. Trước một Ninh Bình đầy thực dụng, đặc biệt nguy hiểm trong hiệp 2, thì chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá đắt.
Ở chiều ngược lại, Ninh Bình dù có thể thiếu nhạc trưởng Hoàng Đức do chấn thương, nhưng vẫn có nhiều phương án thay thế chất lượng. Những cái tên trẻ như Văn Thuận, Thành Trung đang chơi nổi bật, trong khi bộ đôi tấn công Gia Hưng – Geovane duy trì phong độ cao. Đáng chú ý, Ninh Bình từng đánh bại Hà Nội FC 2-1 ngay tại Hàng Đẫy ở lượt đi, tạo thêm niềm tin cho đội chủ nhà trước màn tái đấu.

Hoàng Hên (áo trắng) là hy vọng chủ yếu của Hà Nội FC trong cuộc chạm trán với Ninh Bình (áo sẫm). Ảnh: Hoàng Linh
Bên cạnh cuộc đua nhóm đầu, tốp cuối bảng cũng nóng không kém. HAGL đứng trước cơ hội lớn để tiến gần mục tiêu trụ hạng khi tiếp Hải Phòng trên sân Pleiku. Với vị trí thứ 11 và chỉ hơn đội cuối bảng 6 điểm, HAGL có thể tận dụng tối đa lợi thế sân nhà để chiến thắng trận này.
Ở chiều ngược lại, Hải Phòng đã gần như an toàn và còn thiếu vắng chân sút chủ lực Tagueu, bên cạnh động lực thi đấu không quá lớn. Hải Phòng từ nhiều năm qua được biết đến thường hay sơ suất khi gặp HAGL vào giai đoạn CLB phố Núi khát điểm trụ hạng. Do đó, HAGL có thể tiến tới vị trí an toàn nếu thắng trong tuần này.
Trận "chung kết ngược" giữa Thanh Hóa và PVF CAND có ảnh hưởng rất lớn tới trật tự nhóm cuối. Thanh Hóa đang có 17 điểm và hạng 12, chỉ hơn chính đối thủ đang xếp áp chót sau chính mình 4 điểm.
Một chiến thắng không chỉ giúp đội bóng của HLV Mai Xuân Hợp tạo khoảng cách an toàn hơn mà còn đẩy PVF CAND vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Với đội bóng của HLV Trần Tiến Đại, mỗi trận lúc này đều là "chung kết" đúng nghĩa. Trận đấu được sắp xếp trọng tài ngoại để điều hành nhằm bảo đảm sự công bằng tối đa.
Ở các cặp đấu còn lại, Becamex TP.HCM sẽ gặp thử thách không dễ trước Nam Định, đội bóng vẫn nuôi hy vọng chen chân vào top 3. Sự nguy hiểm của Nam Định đến từ phong độ và khát khao ghi bàn của tiền đạo trụ cột Xuân Son và người đá cặp Akolo cũng đang rất có duyên.
Trong khi đó, SHB Đà Nẵng tiếp tục đối mặt thử thách lớn khi chạm trán Thể Công Viettel. Đội bóng của HLV Lê Đức Tuấn đang đứng cuối bảng và chưa cho thấy nhiều tín hiệu cải thiện, còn Thể Công Viettel buộc phải thắng để nuôi hy vọng bám đuổi ngôi đầu. Cuộc so tài này cũng được bố trí trọng tài ngoại để hy vọng hai đội tập trung hoàn toàn vào chuyên môn, tránh những phản ứng không đáng có.
Trên đỉnh bảng, CAHN có cơ hội củng cố vị trí số một khi tiếp SLNA. Khi đối thủ gần như đã trụ hạng, đây là thời điểm thuận lợi để đội bóng của HLV Alexandre Polking gia tăng cách biệt trong cuộc đua vô địch.
Lịch thi đấu và tường thuật trực tiếp vòng 20
Thứ Sáu (ngày 24/4)
17h00, sân Pleiku: HAGL – Hải Phòng (FPT Play, VTV7, MyTV, TV360, SCTV)
18h00, sân Ninh Bình: Ninh Bình – Hà Nội (FPT Play, HTV4, MyTV, TV360, SCTV)
Thứ Bảy (ngày 25/4)
18h00, sân Thanh Hóa: Thanh Hóa – PVF CAND (FPT Play, TV360+10)
18h00, sân Bình Dương: Becamex TP.HCM – Nam Định (FPT Play, TV360+9, MyTV)
Chủ Nhật (ngày 26/4)
18h00, sân Hà Tĩnh: Hà Tĩnh – CATP.HCM (FPT Play, VTV5 Tây Nam Bộ, HTV Thể thao, MyTV, TV360, SCTV)
18h00, sân Chi Lăng: SHB Đà Nẵng – Thể Công Viettel (FPT Play, TV360+9, TV360+3) 19h15, sân Hàng Đẫy: CAHN – SLNA (FPT Play, VTV7, MyTV, TV360, SCTV)