Vòng đấu mở màn lượt về đáng chú ý với hai trận cầu có thể xoay chuyển cục diện mùa giải giữa Nam Định gặp Ninh Bình và Thể Công Viettel đối đầu Hà Nội FC. Công an Hà Nội có cơ hội gia tăng cách biệt ở ngôi đầu và phía dưới cuối bảng, "trận chung kết ngược" giữa SHB Đà Nẵng và PVF CAND cũng rất đáng xem.
Nam Định tiếp đón Ninh Bình có thể xem là cuộc đọ sức giữa hai thế lực, một cũ, một mới của V-League. Nhưng nghịch lý ở chỗ, vị thế hiện tại của họ trái ngược hoàn toàn.
Nhà đương kim vô địch Nam Định đang trải qua cú trượt dài khó tin. Sau 13 trận, đội chủ sân Thiên Trường chỉ có 12 điểm, xếp thứ 10 và bị đội đầu bảng Công an Hà Nội bỏ xa tới 20 điểm, trong bối cảnh đoàn quân của HLV Polking thậm chí còn đá ít hơn một trận.
Từ hình ảnh đội bóng thống trị giải quốc nội, Nam Định giờ đối diện nguy cơ đua trụ hạng. Đội bóng thành Nam chỉ hơn CLB áp chót PVF CAND đúng 1 điểm và hơn đội bét bảng SHB Đà Nẵng vỏn vẹn 5 điểm.
Thi đấu trên sân nhà Thiên Trường, Nam Định buộc phải chứng minh rằng mình chưa buông xuôi. Việc Nam Định thay thế gấp HLV Mauro Jeronimo bằng "người cũ" là ông Vũ Hồng Việt cho thấy điều đó.
Danh dự của nhà đương kim vô địch, niềm tin của người hâm mộ và cả áp lực trụ hạng được chú ý rất nhiều ở 90 phút sắp tới. Nhiều CĐV thành Nam cảm thấy chua chát khi đội bóng yêu mến đang lâm vào khủng hoảng, bên cạnh việc thần tượng Xuân Son vẫn tịt ngòi.
Ở chiều ngược lại, Ninh Bình khép lại lượt đi với 27 điểm, xếp thứ 2 và từng tạo ấn tượng mạnh bằng chuỗi 11 trận bất bại đầu mùa.
Tuy nhiên, hai thất bại liên tiếp trước Công an Hà Nội và HAGL khiến đoàn quân của HLV Gerard Castano chững lại. Khoảng cách 5 điểm với ngôi đầu không phải quá lớn, nhưng phong độ bấp bênh đang đặt ra dấu hỏi.

Ninh Bình của Hoàng Đức (phải) không dễ để giành chiến thắng tại Thiên Trường trước chủ nhà Nam Định. Ảnh: Hoàng Linh
Nguyễn Hoàng Đức có dấu hiệu sa sút, trong khi các tân binh như Friday hay Văn Thuận chưa tạo ra sự khác biệt rõ rệt. Làm khách tại Thiên Trường chưa bao giờ dễ, đặc biệt khi đối thủ bị dồn vào thế chân tường. Nếu Ninh Bình muốn tiếp tục mơ về chức vô địch thì đây là trận đấu mà CLB này không được phép mất điểm.
Cuộc đua huy chương cũng nóng bỏng không kém với trận "derby" Thủ đô giữa Thể Công Viettel và Hà Nội FC. Viettel đang có 25 điểm, xếp thứ 3 và sẵn sàng vượt mặt Ninh Bình nếu giành chiến thắng, nhưng Hà Nội FC không phải là đội bóng lót đường.
Sự xuất hiện của Đỗ Hoàng Hên mang lại luồng sinh khí mới cho đội bóng giàu truyền thống nhất V-League. 4 bàn thắng và 2 kiến tạo của cầu thủ nhập tịch này sau 7 trận giúp Hà Nội FC vươn lên thứ 4 với 21 điểm sau lượt đi. Dưới sự dẫn dắt của HLV Harry Kewell, họ đang trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua. Trận "derby" Thủ đô vì thế không chỉ là danh dự, mà còn là bước ngoặt cho tham vọng huy chương.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội cân bằng tuyệt đối kể từ năm 2020 khi mỗi bên thắng 4, hòa 4 và thua 4 trong 12 lần chạm trán gần nhất. Điều đó càng khiến trận đấu trở nên khó lường, nơi dàn sao hai bên có thể quyết định cục diện chỉ bằng một khoảnh khắc.
Trong khi các đối thủ phía sau bận rộn kìm chân nhau, Công an Hà Nội lại đứng trước cơ hội gia tăng cách biệt khi tiếp HAGL trên sân Hàng Đẫy. Đoàn quân của HLV Alexandre Polking đang sở hữu 32 điểm sau 12 trận và chuỗi bất bại ấn tượng. Phong độ cao của Quang Hải, Alan hay Artur khiến Công an Hà Nội trở thành tập thể ổn định và hiệu quả nhất giải.
HAGL có thể hưng phấn sau hai chiến thắng gần đây, nhưng làm khách tại Hàng Đẫy lúc này là thử thách quá lớn. Nếu tiếp tục thắng, Công an Hà Nội không chỉ giữ vững ngôi đầu mà còn tạo ra khoảng cách rất an toàn trong cuộc đua vô địch.
Ở nhóm cuối, "chung kết ngược" giữa SHB Đà Nẵng và PVF CAND trên sân Chi Lăng hứa hẹn thu hút nhiều CĐV miền Trung. Chủ nhà SHB Đà Nẵng đang xếp cuối bảng và làm tất cả để trụ hạng (trong đó có cả việc đổi tên sân vận động) buộc phải thắng để nuôi hy vọng. Nhưng đội khách PVF CAND với sự bổ sung của trung vệ Lý Đức và sự mát tay của chuyên gia trụ hạng là HLV Nguyễn Thành Công sẽ không dễ khuất phục.
Thanh Hóa cũng đối diện thử thách lớn khi làm khách tại Lạch Tray của Hải Phòng. Sau thất bại trước Công an Hà Nội, có thể thấy tinh thần thôi là chưa đủ để đội bóng xứ Thanh nuôi hy vọng. Còn đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm sau hai trận thua trước các CLB Thủ đô là Thể Công Viettel và Hà Nội FC cũng khát khao trở lại cuộc đua huy chương bằng một chiến thắng.
Lịch thi đấu và tường thuật trực tiếp vòng 14
Thứ Bảy (ngày 28/2)
18h00, sân Hà Tĩnh: Hồng Lĩnh Hà Tĩnh – SLNA (FPT Play, TV360+9)
18h00, sân Chi Lăng: SHB Đà Nẵng – PVF CAND (FPT Play, TV 360+11)
19h15, sân Hàng Đẫy: Công an Hà Nội – HAGL (FPT Play, HTV Thể thao, MyTV, TV360, SCTV )
Chủ nhật (ngày 1/3)
18h00, sân Lạch Tray: Hải Phòng – Thanh Hóa (FPT Play, TV360+11)
18h00, sân Thiên Trường: Nam Định – Ninh Bình (FPT Play, TV360+9)
19h15, sân Thống Nhất: Công an TP.HCM – Becamex TP.HCM (FPT Play, HTV Thể thao, MyTV, TV360, SCTV)
19h15, sân Hàng Đẫy: Thể Công Viettel – Hà Nội FC (FPT Play, VTV7, MyTV, TV360, SCTV)