Trong bóng đá đỉnh cao, những cầu thủ tỏa sáng ở các trận cầu lớn thường nhận được sự tôn vinh. Tuy nhiên, thực tế của những giải vô địch đường dài như Premier League lại cho thấy một quy luật khác: Chức vô địch thường được định đoạt bởi khả năng giành điểm trước các đối thủ yếu hơn.
Trong bối cảnh đó, việc Viktor Gyokeres bị xem là "ngôi sao của những trận đấu nhỏ" thực ra không hẳn là điều tiêu cực. Trái lại, đó có thể chính là yếu tố giúp Arsenal duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch.
Bóng đá từng chứng kiến một ví dụ kinh điển cho giá trị của những điểm số "nhỏ". Mùa giải 2015-16, Leicester City đã viết nên câu chuyện cổ tích khi đăng quang tại Premier League. Điều đáng chú ý là đội bóng của HLV Claudio Ranieri không hề thống trị các trận đại chiến.
Sự khác biệt nằm ở những trận đấu còn lại. Trong khi Arsenal bất ngờ đánh rơi điểm trước các đội tầm trung như West Brom hay Swansea City, Leicester lại cực kỳ ổn định trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Leicester đã giành tới 52 điểm trong tổng số 60 điểm tối đa trước nhóm 10 đội cuối bảng. Chính sự ổn định đó mới là nền tảng cho chức vô địch lịch sử của họ.
Trong hành trình ấy, Leicester sở hữu một cầu thủ thường bị xem là "bắt nạt đội yếu": Leonardo Ulloa. Tiền đạo người Argentina đã ghi bàn thắng quyết định ở phút 89 giúp Leicester đánh bại Norwich, lập công và kiến tạo trong chiến thắng 3-0 trước Newcastle, đồng thời ghi bàn vào lưới Swansea, West Ham và Stoke City.
Câu chuyện của Ulloa phần nào phản ánh vai trò mà Gyokeres đang đảm nhận tại Arsenal mùa này. Sau khi chuyển đến Emirates từ Sporting CP với mức phí khoảng 63,5 triệu euro, tiền đạo người Thụy Điển không phải lúc nào cũng thuyết phục. Nhưng dù phong độ có lúc thất thường, Gyokeres vẫn là chân sút ghi nhiều bàn nhất cho đội bóng đang dẫn đầu Premier League.
Điểm đáng chú ý là phần lớn các bàn thắng của anh đến trong những trận đấu với các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng. Gyokeres đã ghi 3 bàn vào lưới Leeds, 2 bàn trước Tottenham và Sunderland, đồng thời lập công trước Nottingham Forest và Burnley. Trong khi đó, bàn thắng duy nhất của anh trước một đội nửa trên bảng xếp hạng là pha lập công trên chấm phạt đền trong chiến thắng trước Everton.
Nếu Arsenal vô địch mùa này, đóng góp của Gyokeres là không thể xem nhẹ
Ở những trận đấu lớn với các đối thủ như Man City hay Liverpool, Gyokeres thường không để lại nhiều dấu ấn. Trong điều kiện đội hình lý tưởng, HLV Mikel Arteta có lẽ sẽ ưu tiên sử dụng Kai Havertz cho các trận đấu đỉnh cao nhờ khả năng liên kết lối chơi và di chuyển linh hoạt. Tuy nhiên, chấn thương khiến Havertz chỉ có thể ra sân rất hạn chế ở mùa giải này, buộc Arteta phải đặt niềm tin vào Gyokeres trong phần lớn thời gian.
Dù vậy, vai trò của tiền đạo người Thụy Điển không nên bị đánh giá thấp. Ở các giải VĐQG, những trận gặp các đội yếu hơn thường chiếm phần lớn lịch thi đấu, và việc giành trọn điểm số ở các trận này là yếu tố sống còn cho tham vọng vô địch. Nhiều đội bóng trong quá khứ đã đánh mất cơ hội đăng quang chỉ vì liên tục sảy chân trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn.
Gyokeres vì thế có thể không phải mẫu tiền đạo tỏa sáng ở các trận cầu đỉnh cao hay vòng knock-out Champions League. Nhưng anh lại là mẫu cầu thủ phù hợp để giải quyết những trận đấu mà đối thủ kéo đội hình xuống thấp và chỉ muốn rời sân với một trận hòa. Đó là những trận đấu ít được chú ý, nhưng lại có giá trị không kém bất kỳ cuộc đại chiến nào.
Nếu Viktor Gyokeres có thể giúp Arsenal giành những điểm số tưởng chừng nhỏ bé ấy một cách ổn định, thì việc anh là "ngôi sao của những trận đấu nhỏ" thực ra lại chính là điều mà một đội bóng cạnh tranh chức vô địch cần nhất.
