10 năm sau khi tạo nên một phép màu trong thế giới thể thao, Leicester City đã chính thức xuống hạng League One (giải hạng 3 của Anh). Đây là hệ quả của sự quản lý yếu kém thảm khốc, sự lơ là và những quyết định sai lầm trong nhiều năm của Leicester.
Leicester đã xuống hạng lần thứ 3 trong vòng 4 mùa giải sau trận hòa 2-2 trên sân nhà trước Hull City. Đội bóng từng vô địch Premier League năm 2016 đã có một loạt những quyết định sai lầm từ thượng tầng dẫn tới cái kết đáng buồn.
Những sai lầm của Leicester
Việc Leicester nhận án phạt trừ 6 điểm vì vi phạm các quy định tài chính, được áp dụng vào tháng 2, là một cú giáng mạnh nữa. Tuy nhiên điều đó cũng cho thấy vấn đề về cách King Power điều hành câu lạc bộ.
Mặc dù Leicester đã xây dựng một cấu trúc bóng đá mới trong những tuần gần đây, nhưng đã quá muộn. Hiện tại, họ có tới 11 cầu thủ hết hạn hợp đồng khi kỳ chuyển nhượng Hè đang cận kề. Đây đã từng là vấn đề khi Leicester xuống hạng từ Premier League mùa giải 2022/23, khi quá nhiều cầu thủ mù mờ về tương lai của mình. Hầu hết các huấn luyện viên tại Championship sẽ chỉ ra rằng, với đội hình của Leicester lúc này, họ không nên rơi vào vị trí này.
Hình ảnh cầu thủ Harry Winks tranh cãi với cổ động viên khi bước lên xe buýt sau trận thua tại Portsmouth thứ Bảy tuần trước đã lột tả hoàn hảo sự rạn nứt giữa đội bóng và người hâm mộ. Tiền vệ này đã mâu thuẫn với 3 trong số 4 huấn luyện viên gần nhất, nhưng vẫn được gọi một cách âu yếm là "Winksy" trên các kênh truyền thông chính thức của câu lạc bộ.
Tinh thần nổi tiếng từ mùa giải vô địch Premier Leage 2015/16 đã tan biến. Sân tập trị giá 100 triệu bảng của Leicester rất hiện đại, nhưng dường như đã cướp đi tinh thần vượt khó của đội bóng. Gary Rowett được bổ nhiệm làm huấn luyện viên tạm quyền vào tháng 2. Ông đã củng cố hàng thủ lỏng lẻo và hòa 7 trong số 11 trận cầm quân, nhưng chỉ thắng được 1 trận.
Thế nhưng ngay cả trước trận đấu với Hull, những con số thống kê từ 5 trận trước đó đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm về Leicester: 99 pha dứt điểm (33 lần trúng đích) nhưng chỉ có 3 bàn thắng. Công tác tuyển dụng phải được xác định là một thất bại lớn của Leicester. Đội bóng này đã chi quá nhiều tiền lương trong khoảng 5 năm qua, rồi sau đó gặp khó khăn trong việc thanh lý cầu thủ. Thực tế là có quá nhiều cầu thủ trung bình được Leicester ký hợp đồng với mức lương cao ngất ngưởng.
Ngay cả năm ngoái, trong mùa giải Premier League đầy thất bại của họ, Leicester vẫn trao cho tiền vệ Wilfred Ndidi mức lương hơn 100 nghìn bảng mỗi tuần để ngăn anh ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do.
Khi Wrexham AFC chiêu mộ Conor Coady với giá 2 triệu bảng vào tháng 8/2025, Leicester không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận một thỏa thuận mà họ vẫn phải đóng góp một phần tiền lương cho cầu thủ này.
Leicester sa sút không phanh khi rớt xuống giải hạng 3
Điều gì đang chờ đợi Leicester?
Chỉ mới 4 năm trước, Leicester còn đứng thứ 8 tại Premier League và lọt vào bán kết một giải đấu châu Âu. Vào thời điểm đó, kết quả ấy bị coi là một mùa giải trung bình. Đó có lẽ là khởi đầu cho sự sa sút đáng báo động dẫn đến việc họ phải đối mặt với những chuyến làm khách đến sân của Bromley và Burton vào mùa giải tới.
Cái chết bi thảm của chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha vào tháng 10/2018 là một tổn thất không thể đong đếm. Leicester đã mất đi một nhân vật quan trọng, đầy uy quyền, điều này vô tình làm giảm đi tầm ảnh hưởng của cựu Giám đốc điều hành Susan Whelan. Whelan là một nhân vật được kính trọng và đã rời câu lạc bộ mùa trước, sau mâu thuẫn về một thỏa thuận của đội bóng. Ngoài ra, việc Leicester để những cái tên như Youri Tielemans, Jonny Evans, Ayoze Pérez, Kelechi Iheanacho và Caglar Soyuncu ra đi dưới dạng tự do khiến nhiều người sửng tốt.
Cựu cầu thủ của Leicester, Andy King được giao dẫn dắt 4 trận với tư cách tạm quyền trong bối cảnh anh đã nói rõ rằng mình không muốn công việc đó. Leicester thua cả 4 trận và mất gần 4 tuần để tìm huấn luyện viên mới trước khi bổ nhiệm Rowett, người vốn đã sẵn sàng trong suốt thời gian đó.
Việc rơi xuống League One là một cơn ác mộng đối với những người làm kế toán, với áp lực buộc phải thăng hạng ngay mùa sau. Các khoản thanh toán hỗ trợ sẽ hết hạn vào mùa giải 2027/28 và nếu vẫn kẹt lại League One năm đó, Leicester có thể rơi vào rắc rối nghiêm trọng.
Các cầu thủ sẽ bị cắt giảm lương sâu trong trường hợp xuống hạng và viễn cảnh về cuộc tháo chạy khỏi "con tàu đắm" là điều khó tránh. Leicester sẽ phải xây dựng tương lai xung quanh học viện, cố gắng thiết lập lại sự gắn kết giữa các cầu thủ với một cộng đồng người hâm mộ đang hoàn toàn vỡ mộng.
Kevin Davies gần đây đã được thăng chức từ Giám đốc tài chính lên Giám đốc điều hành và đã có những kế hoạch cho cả ngắn hạn và dài hạn. Nếu không có Davies, bức tranh tài chính có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
Nhìn chung, việc Leicester xuống giải hạng 3 là câu chuyện buồn và thật không may, Leicester chỉ có thể tự trách mình.
Trong lịch sử bóng đá Anh, nhiều đội bóng từng vô địch hạng đấu cao nhất, nhưng sau đó vẫn không tránh khỏi việc xuống hạng. Blackburn Rovers đăng quang Premier League mùa 1994/95 trước khi rớt hạng năm 1998/99 và tiếp tục sa sút ở các giải thấp hơn. Leicester City tạo nên kỳ tích vô địch mùa 2015/16 nhưng cũng xuống hạng vào năm 2023. Nottingham Forest, nhà vô địch năm 1977/78 (First Division), phải xuống hạng ở mùa Premier League đầu tiên 1992/93. Aston Villa vô địch năm 1980/81 và sau đó 2 lần xuống hạng vào các năm 1987 và 2016. Leeds, nhà vô địch 1991/92, rớt hạng năm 2004, trong khi Man City, vô địch 1936/37, cũng từng xuống hạng vào các năm 1938 và 1998.
Sơn Tùng
