Venus Williams tái xuất Úc mở rộng ở tuổi 45: Tôn vinh một huyền thoại

Venus Williams đã ở rất gần 1 chiến thắng lịch sử trong ngày trở lại Australian Open 2026 (Úc mở rộng) sau 5 năm vắng bóng. Dù dẫn trước đối thủ kém mình 21 tuổi tới 4-0 ở set quyết định, huyền thoại 7 lần vô địch Grand Slam vẫn phải dừng bước đầy tiếc nuối trước Olga Danilović. Tuy nhiên, thất bại ấy không làm lu mờ màn trình diễn giàu cảm xúc tại Melbourne Park, nơi Venus của tuổi 45 tiếp tục khẳng định giá trị, bản lĩnh và sức hút bền bỉ của một biểu tượng quần vợt thế giới. 

Chạm gần ngưỡng lịch sử

Venus Williams đã ở rất gần. Rất gần 1 chiến thắng mang ý nghĩa lịch sử tại Australian Open, và rất gần việc viết thêm một chương rực rỡ vào sự nghiệp vốn đã lẫy lừng của mình.

Tối Chủ nhật tại sân John Cain Arena, tay vợt từng 7 lần vô địch Grand Slam chỉ còn cách 2 game nữa để trở thành người phụ nữ lớn tuổi nhất từng giành chiến thắng 1 trận đấu tại Australian Open. Sau hơn 2 giờ tranh tài căng thẳng, Venus Williams, 45 tuổi, dẫn trước Olga Danilović (Serbia) với tỷ số 7-6(5), 3-6, 4-0, trong một cuộc so tài giàu cảm xúc và liên tục đổi chiều.

Set đấu mở màn chứng kiến hình ảnh quen thuộc của Venus Williams thời đỉnh cao. Trước sức trẻ và sự bền bỉ của đối thủ kém mình 21 tuổi, Williams vẫn cho thấy bản lĩnh và kinh nghiệm dày dạn. Cô chặn đứng nỗ lực bám đuổi của Danilović trong loạt tie-break bằng những cú thuận tay dọc dây uy lực, qua đó giành lợi thế quan trọng.

Tuy nhiên, chiến thắng ở set đầu dường như đã tiêu hao phần lớn thể lực và năng lượng của tay vợt người Mỹ. Bước sang set 2, Danilović bắt đầu tìm được nhịp độ thi đấu ổn định hơn, trong khi Williams dần bộc lộ dấu hiệu xuống sức. Tay vợt Serbia tận dụng tốt cơ hội để cân bằng tỷ số trận đấu.

Set quyết định trở thành cao trào thực sự của màn so tài. Venus Williams bứt tốc mạnh mẽ, dẫn trước 4-0 với phong thái ngẫu hứng, đầy bản lĩnh, khiến cả khán đài như vỡ òa trong hy vọng về một cái kết không tưởng. Nhưng chỉ khoảng 15 phút sau, thế trận đã hoàn toàn đảo chiều. Williams liên tục đánh bóng ra ngoài, trong khi Danilović gần như không mắc sai lầm nào, gỡ hòa 4-4.

Đối mặt với break point mang tính sinh tử - tình huống mà nếu mất game có thể đồng nghĩa với dấu chấm hết, Venus Williams làm điều đã trở nên quen thuộc với khán giả yêu thích quần vợt giữa thập niên 1990: Tung cú giao bóng sấm sét. Williams chưa muốn trận đấu kết thúc, và 10.000 khán giả chật kín John Cain Arena cũng vậy.

Thế nhưng, kinh nghiệm và ý chí chỉ có thể giúp Williams đến một giới hạn nhất định. Ở match point, vận rủi xuất hiện khi cú đánh của cô chạm mép lưới rồi bay sang hành lang đánh đôi. Danilović hoàn tất cú lội ngược dòng ngoạn mục bằng việc thắng liền 6 game, khép lại trận đấu với tỷ số 6-7(5), 6-3, 6-4.

Venus không tham dự các giải Grand Slam chỉ để góp mặt cho đủ số. Quan trọng hơn, màn trình diễn này là lời đáp trả rõ ràng dành cho những hoài nghi xoay quanh suất vé đặc cách, rằng cô vẫn còn rất nhiều điều để cống hiến cho quần vợt đỉnh cao.

Màn trở lại đầy cảm xúc

Bất chấp việc dừng bước ngay vòng 1, sự trở lại của Venus Williams tại Australian Open 2026 vẫn là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của giải đấu.

Đây là lần đầu tiên Venus góp mặt tại Melbourne Park kể từ năm 2021. Khi những giai điệu của ca sĩ Beyoncé ngừng vang lên bên trong sân John Cain Arena, các màn hình lớn bất ngờ chiếu hình ảnh Venus Williams đang chờ bước ra sân đấu. Ngay khoảnh khắc huyền thoại 7 lần vô địch Grand Slam xuất hiện, cả khán đài như bùng nổ. Không cần bất kỳ lời kêu gọi nào, đám đông đồng loạt đứng dậy vỗ tay, dành cho cô một tràng hoan nghênh kéo dài.

Đó chỉ là một trong nhiều lần Venus Williams nhận được tiếng vỗ tay reo hò trong suốt trận đấu vòng 1 với Danilović. Khán giả đứng dậy vỗ tay khi cô được giới thiệu, khi cô giành chiến thắng set 1 bằng loạt tie-break… Thêm một lần nữa khi Venus rời sân trong tiếng vỗ tay không ngớt. Dù kết quả không như mong đợi, tình cảm mà Melbourne Park dành cho Venus là điều không thể phủ nhận.

Ở tuổi 45, Venus Williams bước vào lịch sử khi trở thành tay vợt nữ lớn tuổi nhất từng thi đấu tại Australian Open. Những người có mặt trên khán đài đều hiểu rằng họ đang chứng kiến một khoảnh khắc đặc biệt của quần vợt thế giới. Danii Clarkson, 30 tuổi, một cổ động viên đã ngồi chờ suốt nhiều giờ trên khán đài John Cain Arena, chia sẻ: "Bầu không khí khi Venus bước ra sân thật sự không thể tin được, và thành thật mà nói là rất xúc động. Được thấy cô ấy trở lại Melbourne và vẫn chơi quần vợt ở đẳng cấp cao như vậy là điều vô cùng đáng nhớ".

Dù giành chiến thắng, Danilovic đã trải qua một trận đấu thực sự khó khăn. Có thời điểm ở set quyết định, Venus Williams dẫn trước 4-0, khiến làn sóng kỳ vọng lan khắp khán đài. Nhiều người bắt đầu tự hỏi: Liệu Venus có thể làm nên điều không tưởng?

Tuy nhiên, ở tuổi 45, Venus không còn là tay vợt có thể duy trì cường độ cao trong thời gian dài như trước. Cô dần hụt hơi, những cú đánh đôi khi đi quá mạnh hoặc quá nhẹ, và tốc độ di chuyển không còn đủ để theo kịp những pha bóng kéo dài. Ở set 2, Venus tỏ ra xuống sức khi Danilovic bắt đầu tìm được nhịp độ thi đấu. Dù bùng lên mạnh mẽ đầu set 3, tay vợt người Mỹ kết thúc trận đấu trong trạng thái thở dốc rõ rệt, trái ngược với sự sung sức của đối thủ trẻ.

Venus Williams ra mắt Australian Open từ năm 1998, khi mới 17 tuổi, thời điểm cô đánh bại chính em gái Serena Williams trong lần chạm trán chuyên nghiệp đầu tiên của hai chị em, mở ra chuỗi 31 cuộc đối đầu lịch sử. Cô từng 2 lần vào chung kết đơn nữ tại Melbourne, vào các năm 2003 và 2017, và là một phần không thể thiếu trong lịch sử giải đấu.

Tuổi trẻ và thời kỳ đỉnh cao của Venus Williams, như chính cô mô tả, là "một khoảng thời gian tuyệt đẹp". Nhưng màn trình diễn tại Melbourne Park cho thấy khoảng thời gian ấy chưa bao giờ thực sự khép lại.

Dẫu thất bại, Venus Williams đã mang đến cho người hâm mộ đúng những gì họ mong chờ trong lần trở lại Melbourne Park đầu tiên kể từ năm 2021. Với những người đã ngưỡng mộ Venus suốt nhiều năm, được chứng kiến cô trở lại sân đấu, vẫn tung ra những cú đánh chất lượng và nhận trọn vẹn tình cảm từ khán giả, đã là một phần thưởng xứng đáng.

Màn trở lại của Venus Williams tại Australian Open 2026 là minh chứng rằng, đôi khi, kết quả không còn là điều quan trọng nhất, mà chính cảm xúc, sự tôn vinh và dấu ấn của một huyền thoại mới là điều đọng lại lâu dài nhất.