VĐV chấn thương lưng hai lần và giấc mơ Olympic không bao giờ tắt

Khoảnh khắc quỳ sụp xuống sân băng, gương mặt in hằn cảm xúc vỡ òa, Matt Weston biết rằng mình đã chạm tới đỉnh cao Olympic ở bộ môn trượt băng nằm sấp.

Tấm HCV ở tuổi 28 không chỉ là chiến thắng của tốc độ, mà còn là minh chứng cho nghị lực phi thường của chàng trai từng hai lần gãy lưng và bị cảnh báo có thể không bao giờ đi lại bình thường.

Ít ai biết rằng trước khi trở thành ngôi sao của bộ môn trượt băng nằm sấp, Matt Weston từng theo đuổi taekwondo. Vào năm 18 tuổi, trong một giải đấu, anh xoay người ra đòn đá và tiếp đất sai tư thế, khiến cột sống bị chấn thương nghiêm trọng. Đó là lần đầu tiên Weston phải đối mặt với viễn cảnh tàn khốc: ngồi xe lăn và nguy cơ mất hoàn toàn khả năng vận động chân.

Cha của anh là ông Tom Weston chia sẻ rằng con trai mình vượt qua "những ngày tháng đen tối" nhờ ý chí không khuất phục. Ông nói: "Nó có bác sĩ, HLV giỏi và quan trọng nhất là thái độ đúng đắn. Không ngày nào nó không tập luyện." Tinh thần thể thao ấy đã hình thành từ thuở Weston còn chơi rugby ở trường và sau đó góp mặt tại học viện của Saracens.

Tuổi thơ ở Crowborough chứng kiến một Weston say mê võ thuật. HLV taekwondo Philip Lear kể rằng cậu học trò bảy tuổi khi ấy đã sở hữu tinh thần thép hiếm có. Giai đoạn 2012-2014, Weston giành đủ bộ HCV, HCB, HCĐ tại các giải quốc tế. Nhưng chấn thương lưng buộc anh phải tạm rời xa võ đài, dành hàng giờ cho vật lý trị liệu, tập dưới nước, thậm chí đi xe đạp một bánh để tăng cường cơ lưng.

Bước ngoặt đến vào tháng 12/2017 khi HLV cử tạ Chris Dear khuyên Weston tham dự chương trình tuyển chọn tài năng của Thể thao Anh tại Trung tâm Lee Valley. Tại đây, các chuyên gia phát hiện tố chất đặc biệt của anh với bộ môn trượt băng nằm sấp. Khi đó, Weston không hề biết về sự tồn tại của môn trượt băng này. Vị hôn thê của anh là Alex Howard-Jones nhớ lại: "Họ mô tả bộ môn này là bạn sẽ nằm trên một chiếc xe trượt tuyết, giống như khi nằm úp mặt trên một khay trà."

Weston nhanh chóng chứng tỏ mình là "của hiếm". Anh chuyển tới miền Tây nước Anh để tập luyện tại Đại học Bath. Đây là nơi có đường trượt duy nhất phục vụ đội tuyển Anh, dù chỉ là phiên bản bê tông mô phỏng. Môn thể thao này tiềm ẩn rủi ro lớn, với những cú va đập có thể để lại vết bầm tím khắp cơ thể.

Chỉ ba năm sau, Weston đã góp mặt ở World Cup. Tháng 11/2021, anh giành HCV cho tuyển Anh. Nhưng định mệnh nghiệt ngã lặp lại khi anh một lần nữa gãy lưng trong thi đấu. Tương lai của Matt Weston lại bị đặt dấu hỏi một lần nữa.

Đứng dậy sau chấn thương, kể từ năm 2022, Weston bước vào giai đoạn thăng hoa nhất sự nghiệp. Anh vô địch thế giới năm 2023 và bảo vệ danh hiệu một năm sau đó, trước khi đăng quang World Cup tại Đức. Tại Olympic mùa Đông năm nay, VĐV trượt tuyết 28 tuổi đã giành tấm HCV đầy cảm xúc.