Vấn đề của Liverpool: Đội hình mỏng, 5 trận trong 15 ngày và cỗ máy 'hết pin'

Liên tiếp bị loại khỏi các đấu trường cúp chỉ trong vòng hơn 1 tháng chóng vánh. Liverpool thực sự khiến người hâm mộ vô cùng tiếc nuối, sau thời gian thăng hoa đầu mùa giải.

Nếu tuần vừa qua được ghi nhớ là khoảng thời gian đáng thất vọng nhất trong mùa giải của Liverpool, với việc bị loại khỏi Champions League và thất bại trong trận chung kết League Cup, có lẽ chúng ta đã có thể dự đoán trước điều này. Sau hai trận thua trong vòng 11 ngày đầu năm nay – khi các cầu thủ dự bị của HLV Arne Slot thất bại trong trận đấu thủ tục tại Champions League trước PSV và trận vòng 4 FA Cup trước Plymouth Argyle – dường như niềm tin của ông vào những cái tên ngoài đội hình chính đã suy giảm đáng kể.

Tiếp theo đó là chuỗi 5 trận đấu mang tính bước ngoặt trong 15 ngày, và dù kết quả trong giai đoạn bận rộn này đã giúp Liverpool củng cố vị trí dẫn đầu tại Premier League, việc phụ thuộc quá nhiều vào một nhóm nhỏ các cầu thủ chủ chốt luôn tiềm ẩn nguy cơ về sức bền. Không ngoài dự đoán, những vết rạn đã bắt đầu xuất hiện trong đội hình. Trong bài viết này, chúng ta sẽ phân tích sâu hơn về mùa giải của Liverpool để hiểu tại sao họ lại tỏ ra mệt mỏi vào giữa tháng Ba năm nay, một hiện tượng từng xảy ra ở mùa giải trước.

Chiều sâu đội hình của Liverpool quá mỏng

Khi được hỏi về “may mắn chấn thương” của Liverpool so với các đội khác trong mùa giải này, HLV Slot đã phản bác bằng cách ca ngợi công việc tuyệt vời của đội ngũ nhân viên và các cầu thủ trong việc phòng tránh chấn thương. Ông cũng chỉ ra rằng Liverpool vẫn phải đối mặt với những ca chấn thương từ trung bình đến dài hạn, nổi bật là các trường hợp của Alisson, Trent Alexander-Arnold, Conor Bradley, Ibrahima Konate, Joe Gomez, Kostas Tsimikas và Diogo Jota.

So với mùa trước, khi HLV Jurgen Klopp phải dựa vào các cầu thủ trẻ để giành League Cup và duy trì cuộc đua vô địch, thành tích giữ gìn thể lực của Liverpool mùa này đã được cải thiện đáng kể. Slot và đội ngũ của ông, bao gồm HLV thể lực hàng đầu Ruben Peeters, nhận được nhiều lời khen ngợi vì cách quản lý cầu thủ và những phương pháp họ áp dụng.

Tuy nhiên, nghịch lý là việc ít chấn thương lại khiến một nhóm cầu thủ chủ lực bị vắt kiệt sức. Thiếu đi những khoảng nghỉ bắt buộc. Việc tham gia Champions League cũng đã hạn chế cơ hội xoay vòng đội hình của Slot. Số liệu cho thấy, với 810 phút còn lại của mùa giải, 10 cầu thủ Liverpool có khả năng vượt mốc 3.000 phút thi đấu trên mọi đấu trường, so với chỉ 7 người ở mùa trước. Ryan Gravenberch là ví dụ điển hình, khi anh gần như tăng gấp đôi số phút thi đấu so với mùa 2023-24.

Sự khác biệt cũng thể hiện ở sự phân bổ thời gian thi đấu. Mùa trước, Liverpool có 10 cầu thủ chơi từ 2.000 đến 3.000 phút, nhưng mùa này, con số đó có thể giảm xuống còn tối đa 6, bao gồm cả thủ môn dự bị Caoimhin Kelleher và hậu vệ trái Tsimikas. Điều này cho thấy đội bóng đã ít thay đổi đội hình chính hoặc xoay vòng hơn.

Lịch thi đấu dày đặc

Từ giai đoạn đầu vòng bảng Champions League, Liverpool được dự đoán sẽ kết thúc trong top 8 và tránh vòng play-off, qua đó có thêm hai tuần nghỉ ngơi vào tháng Hai. Dù đứng đầu bảng, hy vọng về thời gian hồi phục đã tan biến do lịch thi đấu dày đặc tại Premier League. Trận derby Merseyside với Everton bị hoãn từ tháng Mười Hai được dời sang ngày 12/2, trong khi trận gặp Aston Villa được đẩy lên ngày 19/2 sau khi Liverpool vào chung kết League Cup.

Chuỗi 5 trận trong 15 ngày trở thành giai đoạn định hình mùa giải. Liverpool dồn toàn lực, thắng 3 trận trước Wolverhampton, Manchester City và Newcastle, hòa Everton và Aston Villa, giành 11/15 điểm tối đa. Trong khi Arsenal sa sút, Liverpool đã gia tăng khoảng cách dẫn đầu. Tuy nhiên, cái giá phải trả là quá lớn khi 7 cầu thủ chủ chốt – Virgil van Dijk, Konate, Gravenberch, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai và Mohamed Salah – phải ra sân liên tục.

Hậu quả của lịch trình khắc nghiệt cũng hiện lên sau đó. Tại Champions League, dù gặp bất lợi khi đối đầu PSG ở vòng 16 đội, Liverpool vẫn chơi nỗ lực trong trận lượt về tại Anfield. Tuy nhiên, họ không thể duy trì cường độ trong hiệp phụ và phải đưa trận đấu đến loạt sút luân lưu. Họ đã thua đầy cay đắng trên loạt đấu súng có phần may rủi.

Thiếu niềm tin vào cầu thủ dự bị

Những thất bại trước PSV và Plymouth ban đầu chỉ được xem là tai nạn, nhưng giờ đây, chúng cho thấy vấn đề lớn hơn. Jarell Quansah, Tsimikas, Wataru Endo, Harvey Elliott và Federico Chiesa đều được sử dụng trong hai trận này, nhưng không ai chứng tỏ được mình ở những thời khắc quan trọng.

Dù Elliott từng ghi bàn ngay khi vào sân thay Salah trước PSG và Quansah cho thấy sự đa năng, họ vẫn chưa đủ thuyết phục. Endo hữu ích trong vai trò dự bị để khóa trận đấu, nhưng liệu Liverpool có thực sự tiếc nuối nếu những cái tên này ra đi vào mùa hè? Việc quản lý tốt thể lực trong phần lớn mùa giải đã khiến Slot gần như không cần đến các cầu thủ dự bị. Tuy nhiên, phong độ sa sút gần đây và khả năng xoay tua đội hình yếu kém đã cho thấy nhu cầu cải tổ.

Liverpool phải chơi "tất tay" tại Ngoại hạng Anh

Với việc bị loại sớm khỏi Champions League, Liverpool sẽ có thêm thời gian hồi phục giữa các trận đấu tại Premier League, bắt đầu bằng trận gặp Everton ngày 2/4. Slot có thể tiếp tục hạn chế xoay vòng, nhưng vấn đề không chỉ nằm ở thể lực mà còn ở hàng công kém hiệu quả. Federico Chiesa, với bàn thắng từ ghế dự bị tại Wembley, xứng đáng được trao thêm cơ hội. Trong khi đó, Cody Gakpo lại cho thấy phong độ kém sau chấn thương.

Việc tăng cường tiền vệ cũng trở thành ưu tiên. Dù Curtis Jones và một lựa chọn mới có thể giảm tải cho Gravenberch, Mac Allister và Szoboszlai, Endo – người chưa đá chính trận nào tại Premier League – không phải giải pháp lâu dài. Một tiền đạo sắc bén hơn cũng cần thiết khi Luis Diaz, Darwin Nunez và Jota đều sa sút.

Với 9 trận còn lại, Liverpool vẫn nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Slot có thể tiếp tục tin dùng đội hình quen thuộc cho đến khi vô địch, sau đó mới trao cơ hội cho các cầu thủ khác chứng minh giá trị cho mùa giải tới.