US Open 2025: Thử thách mới cho Taylor Fritz

Một năm trước, Taylor Fritz đã vượt qua "lời nguyền tứ kết Grand Slam" để cuối cùng giành vị trí á quân US Open 2024. Bây giờ, anh đang gánh sự kỳ vọng chấm dứt 22 năm chờ đợi của quần vợt nam nước chủ nhà.

Taylor Fritz, một con người cầu toàn và khắt khe với bản thân, đang là tay vợt Mỹ xuất sắc nhất thế hệ hiện tại. Sau khi lần đầu lọt vào chung kết Grand Slam ở Flushing Meadows năm ngoái, anh tiếp tục chứng minh bản thân với việc vào bán kết Wimbledon.

Ám ảnh với sự hoàn hảo và hành trình trưởng thành

Tại US Open năm ngoái, Fritz thua tay vợt số 1 thế giới Jannik Sinner; còn ở Wimbledon năm nay, số 2 thế giới Carlos Alcaraz đã vượt qua anh. Tuy vậy, một hành trình đầy tiến bộ đã đưa Fritz lên vị trí hạt giống số 4 tại US Open năm nay. Đó là thứ hạng cao nhất cho một tay vợt Mỹ kể từ thời Andy Roddick năm 2005.

"Đến lúc này, tôi không còn thấy đó là điều quá lớn lao nữa", Fritz (27 tuổi) nói tại Wimbledon, "Khi cảm giác đó biến mất, bạn mới có thể chơi thứ tennis hay nhất trong những khoảnh khắc quan trọng". Huấn luyện viên Paul Annacone - người từng làm việc với Pete Sampras và Roger Federer - thì cho rằng trải nghiệm đã giúp Fritz trưởng thành. "Cậu ấy đã từng nếm trải, từng biết cần làm gì. Đó là khác biệt".

Năm nay, Fritz bước vào US Open với tư cách ứng viên thực thụ, bất chấp chấn thương và những kết quả không như ý gần đây. Anh từng thua số 136 thế giới Terence Atmane tại Cincinnati, và bị Ben Shelton - người đang muốn vượt mặt anh thành tay vợt số 1 nước Mỹ - đánh bại ở Rogers Cup.

Fritz cải thiện nhờ học cách không tự đè nặng bản thân. 4 năm trước, anh từng viết cho chính mình: "Không ai trên thế giới này lãng phí tiềm năng nhiều hơn mày. Mày quá giỏi, nhưng chỉ đứng hạng 40. Tỉnh lại đi". Theo Annacone, Fritz ám ảnh với việc hoàn thiện bản thân. Điều đó có thể đốt cháy anh, nhưng khi biết cân bằng, nó trở thành tài sản quý giá. "Giờ đây, cậu ấy biết cách chấp nhận thất bại, rồi bước tiếp. Đó là sự thay đổi lớn".

Về phần mình, Fritz thừa nhận bạn gái Morgan Riddle cũng giúp anh giữ được sự tập trung và cải thiện thành tích. Trên sân, anh không chỉ dựa vào cú giao bóng uy lực mà còn phát triển vũ khí khác: Cú trái hai tay ổn định, cú thuận tay ngày càng sát thương. Jim Courier, cựu số một thế giới, nhận định: "Điều quan trọng nhất là sự rõ ràng trong lựa chọn đánh bóng. Anh ấy có thể gây sát thương bằng cả hai bên".

Thử thách mang tên Sinner và Alcaraz

Fritz còn nổi tiếng với tư duy chiến thuật sắc bén. Tại Wimbledon, trong trận bán kết với Alcaraz, anh bỏ lỡ cơ hội thắng set vì tung bóng hơi lệch khiến cú giao bóng bị trả lại. "Cậu ấy sẽ không làm điều gì chỉ vì ai đó bảo thế. Cậu ấy luôn đòi hỏi lý do thuyết phục", Annacone nói.

Dù đã chứng minh mình đủ khả năng cạnh tranh, Fritz vẫn phải vượt qua những "ngọn núi" lớn nhất: Sinner và Alcaraz. Thua trắng Sinner ở chung kết năm ngoái hay bất lực trước Alcaraz là những bài học quý. Fritz tin rằng anh đang dần tìm ra cách. Tại Wimbledon, sau khi thắng Khachanov, anh khẳng định: "Hai set đầu tiên tôi chơi, chẳng đối thủ nào có thể làm gì". Niềm tin ấy - dù đôi khi bị coi là "ảo tưởng" - chính là vũ khí đưa Fritz tiến xa.

Fritz luôn lấy Sinner và Alcaraz - 2 tay vợt đang thống trị quần vợt thế giới - làm động lực. Cả hai đã thâu tóm 7 danh hiệu Grand Slam gần nhất và gặp nhau ở 4 trận chung kết lớn trong năm nay. "Họ đều tiến bộ rất nhiều. Cũng dễ hiểu vì họ còn trẻ, liên tục phát triển và đã trở thành những tay vợt thống trị rõ rệt. Điều đó khiến phần còn lại, trong đó có tôi, buộc phải cải thiện để cạnh tranh", Fritz thừa nhận.

Nếu kịch bản giải năm nay đúng theo thứ tự hạt giống, Fritz sẽ gặp Alcaraz ở bán kết và Sinner ở chung kết. Một thử thách còn lớn hơn năm ngoái, nhưng là thử thách đáng mơ ước.

Niềm tin từ ký ức và cơ hội lịch sử

Nếu vượt qua những vòng đầu vốn nổi tiếng nhiều cạm bẫy, Fritz sẽ đầy tự tin hướng đến một kỳ US Open rực rỡ. Một năm trước, Fritz cũng khởi đầu US Open như vậy và thẳng tiến đến trận chung kết Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. "Vài vòng đầu thường có chút căng thẳng, nhưng nếu vượt qua được, bạn sẽ cảm thấy sự tự tin và nhớ rằng mình từng chơi tốt ở đây", anh chia sẻ trước trận ra quân gặp Emilio Nava.

Trong 52 tuần qua, Fritz đã khẳng định vị thế hạt giống số 4 thế giới và là tay vợt cực kỳ ổn định tại các giải lớn. Anh thắng hơn 50 trận, sở hữu tỉ lệ thắng gần 81% kể từ sau Roland Garros, giành 2 danh hiệu sân cỏ và vào bán kết Wimbledon. Trên mặt sân cứng mùa hè, Fritz lọt vào bán kết ở Canada, nâng thành tích sau Paris lên 21 thắng - 5 thua. Những con số ấy phản ánh tiêu chuẩn cao mà chính Fritz tự đặt ra.

Sinner và Alcaraz được xem như những người kế tục di sản thống trị của "Big Three". Từ năm 2017 đến cuối 2023, Federer, Nadal và Djokovic giành 23/27 chức vô địch Grand Slam. Tuy nhiên, US Open lại là một ngoại lệ: 6 giải gần nhất đều có 6 nhà vô địch khác nhau, và không ai bảo vệ thành công danh hiệu kể từ Federer năm 2008.

"Có lẽ vì đây là giai đoạn cuối năm, khi các tay vợt đã chơi rất nhiều. Thể trạng mỗi người lúc ấy khác nhau", Fritz lý giải. Nhưng thống kê này lại mở ra cơ hội. Nếu tận dụng, anh có thể trở thành nhà vô địch Grand Slam mới tại New York, chấm dứt 22 năm chờ đợi của quần vợt nam Mỹ.