Liam Rosenior đang đứng trước bước ngoặt lớn nhất sự nghiệp huấn luyện khi được Chelsea cân nhắc cho chiếc ghế nóng tại Stamford Bridge. Với một HLV chưa đầy 150 trận cầm quân, đây không chỉ là cơ hội đổi đời mà còn là canh bạc có thể định đoạt tương lai.
Với Rosenior, 41 tuổi, Chelsea sẽ là bước nhảy vọt khổng lồ trong sự nghiệp. Trở thành HLV thứ năm của Chelsea dưới kỷ nguyên "BlueCo"- tập đoàn đang sở hữu CLB, đồng nghĩa với việc ông sẽ phải đối mặt với mức độ soi xét có thể quyết định toàn bộ tương lai nghề huấn luyện của mình. Stamford Bridge là nơi có thể nâng tầm, nhưng cũng sẵn sàng "nuốt chửng" bất kỳ ai.
Việc rời Strasbourg để đến khu SW6 ở London vốn đã là thách thức lớn với một HLV dày dạn kinh nghiệm, huống chi Rosenior vẫn còn khá non so với mặt bằng chung: phần lớn sự nghiệp gắn với các đội bóng tầm trung, chưa đầy 150 trận cầm quân ở cấp độ chuyên nghiệp.
Tuy nhiên, với những gì đã trải qua, Rosenior có lẽ không còn xa lạ với sự khắc nghiệt của bóng đá. Ông từng chứng kiến cha mình bị sa thải chỉ sau… 10 phút nhận việc, từng thi đấu dưới quyền tỷ phú Mohamed Al-Fayed, rèn giũa nghiệp huấn luyện trong hai môi trường đầy thử thách và và có 18 tháng làm việc trong hệ sinh thái "Blueco" (BlueCo là cổ đông lớn của CLB Pháp, Strasbourg). Những trải nghiệm đó đủ để chuẩn bị cho ông đối mặt với hầu hết áp lực mà bóng đá đỉnh cao mang lại.
HLV Rosenior gây ấn tượng mạnh với lãnh đạo Chelsea sau khi giúp Strasbourg cán đích ở vị trí thứ 7 ngay trong mùa giải đầu tiên cầm quân.
Dẫu vậy, Chelsea vẫn là một thế giới rất khác.
Sự chuyển giao quyền lực từ Roman Abramovich sang Todd Boehly đã khiến áp lực và sự soi xét tại Stamford Bridge tăng lên gấp bội, gần như không còn chỗ cho sai lầm. Nhưng chính vì thế, cơ hội dẫn dắt Chelsea lại là điều rất khó để từ chối - đặc biệt khi Rosenior vốn đã thuộc biên chế của hệ thống BlueCo.
Dù con đường thăng tiến trong nghiệp cầm quân diễn ra nhanh chóng, Rosenior tin rằng đó là thành quả của một hành trình dài tích lũy.
Sinh ra tại Wandsworth, chỉ cách Stamford Bridge vài km bên kia sông Thames, Rosenior lớn lên trong một gia đình có "nền tảng đa văn hóa". Cha ông, Leroy Rosenior, từng là cầu thủ chuyên nghiệp khoác áo Fulham, QPR và West Ham, trong khi mẹ ông - một phụ nữ da trắng, làm công tác xã hội, chăm sóc trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Chính môi trường đó đã hun đúc cho Rosenior ý thức sâu sắc về sự đa dạng và hòa nhập.
Sự nghiệp cầu thủ của ông bắt đầu tại Bristol City - nơi cha ông từng thi đấu, trước khi Rosenior chơi cho bốn đội bóng tại Premier League gồm Fulham, Reading, Hull City và Brighton. Ông giải nghệ năm 2018 và chuyển sang huấn luyện, khởi đầu với đội U23 Brighton.
Năm 2007, ký ức khó quên đã in sâu trong gia đình Rosenior khi Leroy được bổ nhiệm làm HLV Torquay, nhưng chỉ 10 phút sau đã mất việc vì CLB đổi chủ. Dẫu vậy, biến cố đó không ngăn cản Rosenior "phải lòng" nghiệp huấn luyện.
Liam Rosenior từng làm trợ lý cho Wayne Rooney tại Derby County.
Ông nhanh chóng tạo dựng danh tiếng để được mời về Derby County, làm trợ lý cho huyền thoại Hà Lan Phillip Cocu, trước khi tiếp tục giữ vai trò này khi Wayne Rooney được bổ nhiệm năm 2021. Dù chỉ gặp nhau thoáng qua khi còn thi đấu, Rosenior và Rooney nhanh chóng tìm được sự kết nối đặc biệt.
"Chỉ trong hai tuần, chúng tôi đã hoàn toàn tin tưởng nhau một cách tự nhiên. Tôi học được rất nhiều từ Wayne. Không có giai đoạn đó, tôi sẽ không thể trở thành HLV như hôm nay", Rosenior chia sẻ. Sau này, ông thậm chí còn tạm quyền thay Rooney tại Derby.
Bước tiếp theo là quãng thời gian trở lại Hull City với vai trò HLV trưởng trong hơn hai năm rưỡi, dưới quyền ông chủ người Thổ Nhĩ Kỳ Acun Ilicali. Tuy nhiên, đây không phải mối quan hệ "đồng điệu", và hai bên chia tay sau 18 tháng do khác biệt trong "triết lý bóng đá", khi ông chủ mong muốn lối chơi tấn công mạnh mẽ hơn.
Tại Strasbourg, dù người hâm mộ còn nhiều lo ngại về mô hình sở hữu BlueCo - lo CLB bị biến thành "vườn ươm" cho Chelsea, nhưng Rosenior gần như không bị chỉ trích về chuyên môn hay phong cách chơi bóng.
Chelsea sẽ là thử thách không hề dễ dàng với bất cứ chiến lược gia nào.
Khi được yêu cầu tóm gọn triết lý của mình, ông trả lời bằng ba từ: "Dũng cảm, gắn kết, năng lượng".
"Tôi muốn đội bóng của mình thống trị trận đấu, dù có hay không có bóng. Tôi muốn các cầu thủ tận hưởng bóng đá như những đứa trẻ, được tự do thể hiện. Là cầu thủ, bạn cần cảm thấy được tôn trọng và yêu thương và tôi không ngại nói với họ rằng tôi yêu họ", Rosenior nói. "Nhưng yêu thương cũng là nói sự thật. Bạn phải mắc sai lầm để học hỏi và tiến bộ. Tham vọng của chúng tôi không nên có giới hạn".
Tại Chelsea, dĩ nhiên, kỳ vọng cũng không có giới hạn.
Enzo Maresca là ví dụ mới nhất cho thấy áp lực và sự can thiệp từ mô hình tuyển dụng có thể khiến một HLV "nghẹt thở". Có lẽ, sau 18 tháng làm việc trong hệ thống BlueCo, Rosenior đã quen hơn với việc cấp trên can dự sâu, điều mà Maresca coi là không thể chấp nhận.
Tuy vậy, chính Rosenior từng thừa nhận Strasbourg là một "dự án dài hạn": nơi ông được phép mắc sai lầm, được huấn luyện theo cách của mình và không phải thắng ngay trận tiếp theo để giữ ghế. "Không có niềm tin, bạn không thể làm được điều gì trong cuộc sống", ông nói.
Ở Strasbourg, điều đó có thể đúng. Nhưng tại Chelsea? Thử thách ở Stamford Bridge chắc chắn sẽ khắc nghiệt hơn bất cứ thử thách nào Rosenior từng đối mặt trước đây.
