Nếu muốn vào tứ kết World Cup 2026, tuyển Anh sẽ phải vượt qua thử thách thi đấu trên sân Azteca có độ cao 2.240 m so với mực nước biển.
Đây là điều hoàn toàn khác biệt so với điều kiện quen thuộc tại Anh, nơi sân có vị trí cao nhất là sân của West Bromwich Albion cũng chỉ nằm ở độ cao khoảng 168 m.
Sân Azteca từ lâu được xem là "pháo đài" của đội tuyển Mexico. Trong 89 trận gần nhất tại đây, đội chủ nhà chỉ để thua đúng hai lần. HLV Thomas Tuchel thừa nhận đây sẽ là "lợi thế cực lớn" dành cho đội đồng chủ nhà World Cup.
Lần gần nhất tuyển Anh thi đấu trên sân Azteca là thất bại 1-2 trước Argentina ở tứ kết World Cup 1986, trận đấu nổi tiếng với bàn thắng "Bàn tay của Chúa" của Diego Maradona.
Nếu muốn vào tứ kết World Cup 2026, tuyển Anh sẽ phải vượt qua thử thách thi đấu trên sân Azteca có độ cao 2.240 m so với mực nước biển. Ảnh: AFP/TTXVN
Kể từ đó, các đội tuyển Trung và Nam Mỹ vẫn thường tận dụng những sân đấu ở vùng núi cao nhằm gây khó khăn cho các đối thủ đến từ châu Âu.
Một ví dụ điển hình là trận Bolivia tiếp Brazil tại La Paz, thành phố nằm ở độ cao 3.660 m, thuộc vòng loại World Cup 2018. Sau trận đấu, một số cầu thủ Brazil phải sử dụng bình oxy để hồi phục.
Cựu đội trưởng Mexico Pavel Pardo, người từng khoác áo Club America và thi đấu thường xuyên trên sân Azteca, cảnh báo: "Đối thủ nào cũng biết rằng khi đến đây, họ sẽ phải chịu đựng rất nhiều".
Theo HLV Tuchel, không chỉ cầu thủ mà ngay cả trái bóng cũng chịu ảnh hưởng bởi điều kiện không khí loãng. "Quả bóng sẽ bay khác hẳn, thậm chí có thể đi xa hơn khoảng gần 5m. Mọi thứ đều trở nên rất khó khăn", chiến lược gia người Đức nhận định.
Ở độ cao như Azteca, áp suất khí quyển thấp khiến lượng oxy trong không khí giảm đáng kể. Điều này có thể dẫn đến hàng loạt triệu chứng như khó thở, tim đập nhanh, mất nước và suy giảm thể lực.
Cựu tiền vệ Nigel Reo-Coker, người từng thi đấu tại Azteca trong trận chung kết Concacaf Champions League năm 2015, mô tả đây là sân đấu khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp của mình. Anh cho biết các cầu thủ châu Âu gần như chỉ cố gắng hít thở trong khoảng 45 đến 55 phút đầu tiên và buộc phải thi đấu thông minh, biết lựa chọn thời điểm tăng tốc thay vì tiêu hao thể lực liên tục.
Tuyển Anh đã bắt đầu chuẩn bị cho kịch bản này ngay từ sau lễ bốc thăm World Cup hồi tháng 12, khi xác định nếu đứng đầu bảng L, họ nhiều khả năng sẽ phải thi đấu tại Mexico City. Tuy nhiên, lịch trình dày đặc của vòng knock-out khiến Tam sư không thể đến sớm để thích nghi. Địa điểm đóng quân của đội ở Kansas City cũng cách Mexico City hơn 2.600 km.
Tuchel cho biết khuyến nghị khoa học là hoặc đến trước khoảng 10 ngày để cơ thể thích nghi, hoặc sát giờ thi đấu nhằm hạn chế tác động của độ cao. Tuy nhiên, tuyển Anh không thể thực hiện trọn vẹn bất kỳ phương án nào. Để giảm bớt bất lợi, các cầu thủ có thể tập luyện trong lều mô phỏng độ cao hoặc sử dụng mặt nạ chuyên dụng trong quá trình rèn thể lực.
Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) cũng đã tham khảo kinh nghiệm từ Liên đoàn Bóng bầu dục Anh (RFU) và các chuyên gia của đoàn thể thao Olympic Vương quốc Anh nhằm xây dựng kế hoạch chuẩn bị tối ưu. Tuchel khẳng định ban huấn luyện đã nghiên cứu rất kỹ mọi dữ liệu cần thiết và tin rằng tuyển Anh sẽ có sự chuẩn bị tốt nhất để đối phó với điều kiện thi đấu đặc biệt tại sân Azteca.
Xem tin tức mới nhất World Cup 2026
Xem lịch thi đấu World Cup 2026
Xem bảng xếp hạng World Cup 2026
Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026
