Sau một cuối tuần đầy tranh cãi liên quan đến các quyết định của trọng tài, có vẻ như Arsenal lần này lại là đội được hưởng lợi từ những tiếng còi gây tranh cãi đó.
Trong cuộc đối đầu mang tính bước ngoặt với Burnley – trận đấu mà chiến thắng 1-0 giúp Arsenal tiến rất gần tới chức vô địch Premier League đầu tiên sau hơn hai thập kỷ, đội bóng thành London đã thoát khỏi một tình huống có thể khiến họ rơi vào bất lợi lớn. Đó là pha phạm lỗi của Kai Havertz với Lesley Ugochukwu khi Burnley đang tổ chức phản công.
Tiền đạo người Đức, cầu thủ đã ghi bàn mở tỷ số cho Arsenal trong hiệp một, lao vào tranh chấp với Ugochukwu và trong lúc ngã xuống đã đặt gầm giày vào phần bắp chân sau của cựu tiền vệ Chelsea. Tình huống diễn ra ngay trước mắt trọng tài Paul Tierney, người đứng cách pha bóng chỉ vài mét và ông lập tức rút thẻ vàng.
Kai Havertz vào bóng nguy hiểm với cầu thủ Burnley nhưng chỉ bị thẻ vàng
Tổ VAR sau đó đã kiểm tra tình huống nhưng vẫn giữ nguyên quyết định trên sân, dù dường như phần lớn giới chuyên môn không đồng tình với cách xử lý này. Bình luận trực tiếp trên Sky Sports, cựu hậu vệ Manchester United, Gary Neville, cho rằng Havertz cực kỳ may mắn khi không phải nhận thẻ đỏ.
"Tôi không nghĩ đây là quyết định đúng", Neville nhận định. "Cậu ấy quá may mắn. Nếu là HLV, tôi sẽ rút cậu ấy ra ngay lập tức. Trọng tài có góc quan sát quá rõ. Đây không đơn thuần chỉ là một pha cản người, mà là cú vào bóng bằng gầm giày lên chân trụ, ở vị trí rất cao so với mặt cỏ. Theo tôi, cậu ấy đáng lẽ phải rời sân".
HLV Mikel Arteta của Arsenal, người tỏ ra khá căng thẳng trong lúc chờ VAR đưa ra phán quyết, dường như cũng có chung nỗi lo với Neville. Chỉ vài phút sau, chiến lược gia người Tây Ban Nha quyết định thay Havertz ra nghỉ và tung Viktor Gyokeres vào sân nhằm tránh nguy cơ Arsenal phải chơi thiếu người trong phần còn lại của trận đấu.
Dù Burnley tạo ra sức ép mạnh mẽ ở cuối trận, Arsenal vẫn bảo toàn được chiến thắng tối thiểu. Điều đó đồng nghĩa với việc "Pháo thủ" chỉ cần thêm ba điểm trong trận đấu cuối cùng gặp Crystal Palace để chính thức đăng quang Premier League.
Một chuyên gia khác của Sky Sports là Jamie Carragher cũng đồng tình với Neville sau trận đấu. Carragher cho rằng Havertz "rất may mắn" khi không bị truất quyền thi đấu.
"Tôi nghĩ việc trọng tài quan sát quá rõ nhưng vẫn chỉ rút thẻ vàng khiến VAR khó can thiệp", Carragher phân tích. "Tuy nhiên, tôi không hiểu vì sao trọng tài lại không rút thẻ đỏ ngay từ đầu. Ông ấy có vị trí quan sát hoàn hảo và đó phải là một chiếc thẻ đỏ. Có lẽ yếu tố duy nhất cứu Havertz là lực tác động chưa quá mạnh. Nhưng với vị trí gầm giày cao như vậy trên bắp chân đối phương, thật khó hiểu khi cậu ấy vẫn thoát án phạt nặng hơn".
HLV tạm quyền của Burnley, Michael Jackson, cũng tỏ ra bất ngờ khi Havertz tiếp tục được thi đấu. Ông mô tả đây là một pha vào bóng "nguy hiểm".
"Cậu ấy hoàn toàn có thể khiến đối thủ chấn thương", Jackson nói thêm. "Nếu Arsenal phải chơi với 10 người trong khoảng 20 phút cuối, chúng tôi vẫn còn nguyên cơ hội giành điểm".
Dù vậy, cựu tiền vệ Arsenal Patrick Vieira lại có quan điểm trái ngược. Theo huyền thoại người Pháp, quyết định của trọng tài là hợp lý.
"Tôi nghĩ đó là quyết định đúng, thành thật mà nói", Vieira nhận xét. "Tôi không cho rằng lực tác động đủ mạnh để dẫn đến một chiếc thẻ đỏ".
Tranh cãi liên quan đến Havertz tiếp tục nối dài một vòng đấu đầy ồn ào của Premier League. Đáng chú ý nhất là tình huống bàn thắng của Matheus Cunha trong trận đấu giữa Manchester United và Nottingham Forest vẫn được công nhận, dù trước đó Bryan Mbeumo đã để bóng chạm tay trong quá trình triển khai bóng.
Đến thứ Hai, truyền thông Anh đưa tin người đứng đầu công tác trọng tài, Howard Webb, đã liên hệ với Nottingham Forest và thừa nhận quyết định kể trên là không chính xác.
