Trùm tấm lót qua đầu, siết chặt dây đai mũ bảo hiểm, mở cửa xe, ngồi vào cửa lái, chỉnh tư thế ghế và tay lái, thắt dây an toàn - lúc này trông tôi như một "tay đua thực thụ". Nhiều người có thể buồn cười bảo: Lái xe hơi mà còn đội mũ bảo hiểm! Ồ không, đây không phải một chuyến lái xe bình thường. Chúng tôi đang chuẩn bị bước vào một trải nghiệm trên cung đường đặc biệt: Baja.
Nói tới Baja là nói tới "thánh địa" của các tín đồ môn đua xe địa hình. Trải dài gần 1000 dặm qua sa mạc Mexico, đường đua Baja 1000 thử thách sức chịu đựng của chiếc xe và người cầm lái. Trong lịch sử hơn nửa thế kỷ tổ chức, đã có hàng chục tay đua thiệt mạng trên cung này, đủ để biết nó khắc nghiệt tới đâu. Lần đầu tiên một cung đường mô phỏng địa hình cát lún đặc trưng của Baja 1000 được "tìm thấy" ở Mũi Dinh, Ninh Thuận. Và đồng hành với chúng tôi là Ford Ranger Raptor thế hệ mới được bổ sung tính năng lái Baja – lái địa hình tốc độ cao- lần đầu tiên trên chiếc bán tải hiệu năng cao của Ford và cũng là lần đầu tiên trong phân khúc.
Ranger Raptor mới trên đường thử Mũi Dinh mô phỏng một phần cung đường đua Baja 1000 huyền thoại
Có phần trái ngược với bề ngoài hầm hố, khoang lái của Raptor tối giản một cách sang trọng theo xu hướng công nghệ. Mọi thông số tập trung hiển thị sắc nét trên cụm đồng hồ kỹ thuật số dành cho người lái. Cần số dạng ngắn. Một "núm xoay quyền lực" cho phép lựa chọn hệ truyền động và các chế độ lái địa hình khác nhau chỉ bằng một thao tác nhẹ nhàng, đơn giản. Và thú vị là khi thay đổi chế độ lái thì màn hình kỹ thuật số cũng chuyển đổi hình nền tương thích cảm giác như một video game dễ nhận diện và dễ gây phấn khích.
Điểm mới xuất hiện trên "núm xoay quyền lực" này là chế độ 4A, tức chế độ dẫn động 4 bánh toàn thời gian hoàn toàn mới trên Raptor 2023, bên cạnh 3 chế độ bán thời gian trên thế hệ trước là 2H, 4H và 4L. Nếu như trước đây, cũng như với các mẫu xe bán tải địa hình khác, người lái sẽ phải chuyển đổi hệ dẫn động (gài cầu) khi thay đổi địa hình: chế độ 2H (cầu sau) trên đường bằng, 4H (2 cầu tốc độ cao) và 4L (2 cầu tốc độ chậm) trên đường địa hình. Nay, ở chế độ 4A, xe sẽ tự động cảm biến đoán nhận điều kiện mặt đường để phân phối lực kéo, độ bám giữa cầu trước và cầu sau, nói cách khác, xe tự động gài cầu theo chế độ lái (trừ chế độ lái Rock – đường đá – bắt buộc đi kèm với hai cầu thấp 4L).
Vượt địa hình tốc độ chậm với chế độ Kiểm soát hành trình đường địa hình Trail Control
Chúng tôi bắt đầu cung đường với bài off-road tốc độ chậm, đổ dốc đứng, sau đó vượt qua một hố sâu ngập bùn và nước. Thực ra chưa có gì là thử thách với Raptor. Từ khi thế hệ đầu được ra mắt tại Việt Nam năm 2018, dường như với Raptor không loại địa hình nào là không thể. Tuy nhiên cách mà Raptor thế hệ mới chinh phục địa hình này là hoàn toàn mới. Đó là khi sử dụng tính năng Kiểm soát hành trình đường địa hình Trail Control. Nguyên lý hoạt động tương tự Cruise Control sử dụng khi đi on-road, giờ là off-road. Khi cài chế độ này (trong dải hoạt động đến 32km/h) xe sẽ tự động điều phối ga, lực kéo, phanh – người chỉ cần tập trung đánh lái, không lo chân ga, chân phanh.
Màn hình kỹ thuật số hiển thị hình ảnh mô phỏng các chế độ lái như một video game
Nhưng có lẽ chiếm trọn sự tò mò, hồi hộp của chúng tôi là khi chọn chế độ lái Baja. Phía trước, con đường cát lún xen lẫn với các mô đất đá, bụi cây, các cua thay đổi độ cao… mang hình ảnh một sa mạc hoang vu thu nhỏ. Chiếc Raptor có nhiệm vụ vượt qua cung đường với những thử thách đa dạng này ở tốc độ cao, có thể tới 70-80 km/h – một con số "không tin được" với dân off-road, nó đòi hỏi sự kết hợp hoàn hảo giữa độ cứng vững của khung gầm với khả năng giảm xóc để cả xe và người có thể đi qua sự bầm dập kinh hoàng của các cú nảy, xóc, văng, lắc… Và thực tế, Raptor mới đã làm điều đó thật ngoạn mục, vượt qua nỗi e ngại ban đầu của chúng tôi. Dũng mãnh, vững vàng, ổn định, thậm chí có phần êm ái. Một trải nghiệm khó tin khi bạn đi off-road gần tới tốc độ của cao tốc ! Tìm hiểu thêm thì được biết, khung gầm Raptor mới tương tự với bộ khung trên chiếc bán tải tham gia cuộc đua địa hình Baja 1000 vào cuối năm 2022, loại bậc thang và được gia cố ở các vị trí quan trọng. Hệ thống treo được cải tiến. Vòm bánh xe rộng hơn. Điều khiển điện tử tối ưu hóa hệ thống truyền động và phân bổ lực kéo. Và không thể bỏ qua bộ ghế ngồi không chỉ nổi bật với đường khâu màu cam nóng bỏng theo phong cách thể thao, mà còn có khả năng hỗ trợ nảy lên theo phương đứng (lấy cảm hứng từ ghế trên máy bay phản lực F22) đóng góp không nhỏ vào cảm giác này.
Một chiếc xe bán tải êm và nhanh nhất phân khúc. Dĩ nhiên cũng đắt nhất. Nó bắt đầu làm lung lay suy nghĩ của chúng tôi lâu nay về cảm giác lái off-road, lung lay cả băn khoăn liệu sẽ có bao nhiêu cung đường Baja Mũi Dinh để chúng ta hưởng thụ sự phấn khích đua địa hình tốc độ cao này?
