Nha Trang, những ngày cuối tháng 11. Cơn mưa rả rích kéo dài như một điềm báo chẳng lành. Tại một khu homestay nhỏ với gần chục nhóc nhà nằm nép mình bên bờ sông Cái (phường Tây Nha Trang), 7 gia đình với những quốc tịch, hoàn cảnh khác nhau đã vô tình bị cột chặt vào nhau bởi sợi dây sinh tử. Không ai trong số họ ngờ rằng, đêm 19/11 sẽ trở thành một thước phim kinh hoàng mà cả đời họ không thể quên.

Chiều 19/11. Đồng hồ điểm 3 giờ chiều.

Anh Tâm, một người đàn ông thuê nhà sống một mình với cô con gái, vừa trở về từ trung tâm thành phố. Trong túi anh là tấm vé xe về TP HCM. Anh dự định đưa cô con gái 10 tuổi – một cô bé thiệt thòi chưa biết nói rành rẻ – rời đi sau đợt nước dâng hai hôm trước. Nhưng thiên nhiên không đợi anh tính toán.

Khi Tâm về đến ngõ lúc 12 giờ trưa, nước đã vây kín. Nhưng tâm lý "nước lên rồi sẽ rút" như đợt 17/11 khiến cả khu homestay chần chừ. Họ vừa mới dọn dẹp xong lớp bùn non, không ai muốn tin rằng một cơn đại hồng thủy khác đang chực chờ nuốt chửng tất cả.

2 giờ chiều, vợ chồng Orbachevskii  và Lianova – cặp đôi dày dạn kinh nghiệm với 6 năm sống ở Campuchia – quyết định nổ máy xe rời đi. Nhưng chiếc xe máy gầm lên vô vọng rồi tắt lịm. Nước ngoài đường đã dâng quá nửa bánh xe. Họ quay đầu. Con đường độc đạo nối khu homestay với thế giới bên ngoài đã bị cắt đứt.

Cánh cửa bẫy đã sập lại.

4 giờ 30 chiều. Hoàng hôn chưa kịp buông thì bóng tối của dòng nước đục ngầu đã ập đến.

Trong căn nhà cấp bốn, anh Tâm giục con gái ăn vội bát cơm. Nước liếm vào thềm nhà, rồi lạnh lùng trườn qua ngạch cửa. Khi đứa bé vừa buông bát, nước đã dâng đến chân bàn ăn. Một cảnh tượng siêu thực và tàn nhẫn: Bữa cơm chiều diễn ra trong tiếng róc rách của dòng nước đang chiếm lĩnh không gian sống.

Điện thoại reo. Người chủ homestay từ xa gọi về, giọng lạc đi: "Chạy đi! Đưa bé sang nhà Ivan ngay! Nhà đó có lầu cao!". Nhưng Tâm nhìn ra ngoài, nước đã mênh mông. Anh hoang mang tột độ. Đi bằng cách nào?

5 giờ chiều. Trời sụp tối. Một bóng người lội bì bõm rẽ nước lao sang nhà Tâm. Đó là Tronov.

Nhà Tronov có lầu, nhưng nền nhà lại thấp ngang mặt sông. Lúc này, tầng trệt nhà anh đã ngập nửa. "Sang nhà tôi! Nhanh!" – Tronov hét lên. Không chần chừ, Tâm cõng con gái trên lưng, lội trong dòng nước đã ngập ngang bụng, mò mẫm sang nhà người hàng xóm Nga.

Sự khắc nghiệt của cơn lũ này nằm ở tốc độ. Nó không dâng từ từ, nó tấn công.

Sau khi gửi con gái an toàn bên nhà Tronov, Tâm quay lại nhà mình để lấy chút đồ đạc thiết yếu. Chỉ trong vòng 60 phút ngắn ngủi, mực nước từ bụng đã dâng lên đến ngực. Dòng nước xiết như muốn bẻ gãy ý chí của người đàn ông. Anh gom vội vài thứ rồi lại lao mình vào dòng nước lũ.

Lần thứ ba, khi Tâm sực nhớ ra và quay lại để khiêng bình nước sạch cuối cùng – nguồn sống cho cả nhóm – thì nước đã vượt quá đầu người. Anh phải nín thở, ngụp lặn, giành giật từng hơi thở với dòng nước lạnh buốt để sang nhà Tronov.

8 giờ tối. Điện phụt tắt.

Cả khu homestay chìm vào bóng tối đặc quánh. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói hòa lẫn với tiếng gầm gừ của dòng sông Cái đang cuộn trào bên ngoài. Trong căn nhà của Tronov, ánh sáng duy nhất đến từ những chiếc đèn pin leo lét. Tronova, vợ Yukos, run rẩy đun vội ấm nước sôi pha trà và cà phê. Họ cần tỉnh táo. Đêm nay sẽ là một đêm rất dài.

10 giờ đêm. Nước đã nuốt chửng tầng trệt nhà Tronov và bắt đầu liếm lên cầu thang gỗ.

Còn 3 bậc. Chỉ còn 3 bậc nữa là nước sẽ tràn lên lầu 1, nơi trú ẩn cuối cùng của hai gia đình.

Tronova lộ rõ vẻ lo lắng. Người phụ nữ Nga mạnh mẽ thường ngày giờ đây thu mình lại. Cô điên cuồng nhắn tin vào các nhóm Telegram cộng đồng người Nga để cầu cứu. Những dòng tin nhắn đi trong vô vọng. Đáp lại chỉ là những lời khuyên: "Hãy bình tĩnh", "Tìm chỗ cao nhất", "Ở yên đó". Không ai đến được đây cả. Qúa nguy hiểm. Họ hoàn toàn bị cô lập.

2 giờ sáng ngày 20/11. Nước chạm đến bậc thang cuối cùng. Tronov và Tâm nhìn nhau, họ bàn phương án cuối cùng: Phá mái ngói. Nếu nước tràn sàn, họ sẽ đưa bọn trẻ leo lên nóc nhà. Nhưng rồi, như một phép màu, lúc 3 giờ sáng, mực nước chững lại. Nó không dâng thêm, nhưng cũng không rút đi. Nó nằm im lìm, vây hãm, như một con thú rình mồi kiên nhẫn. Bên ngoài, dòng chảy vẫn xiết mạnh, cuốn theo rác rưởi và sự sợ hãi.

6 giờ sáng. Ánh sáng lờ mờ của bình minh không làm khung cảnh bớt thê lương. Nước vẫn chưa rút. Suốt 4 tiếng đồng hồ căng thẳng, Tâm và Tronov đã gom tất cả các thùng xốp, can nhựa, chuẩn bị kết bè. Họ cũng dự định sẽ leo lên các mái nhà để cố rời dòng sông càng xa càng tốt. Họ không thể ngồi chờ chết.

11 giờ trưa. Từ ngôi nhà kiên cố nhất khu vực – nhà của Orbachevskii  và Lianova – tiếng la to xé tan bầu không khí ảm đạm: "Sang đây! Nhà bên này lầu 1 còn cao hơn mặt nước 1 mét! Sang đây!, các đứa trẻ trước!" 

Nhưng giữa hai ngôi nhà là một dòng nước xoáy dữ dội. Ai sẽ là người dám băng qua? Đó là lúc bản năng của một vận động viên trỗi dậy. Jacque (tên thật là Evgeny Domnov) – cựu vận động viên bóng nước, hiện là huấn luyện viên bơi lội – xuất hiện như một người hùng trong phim hành động. Không nói nhiều, anh ôm chiếc thuyền phao cá nhân, lao mình xuống dòng nước xiết.

Với sải tay mạnh mẽ của một kình ngư, Jacque điều khiển chiếc thuyền phao nhỏ bé vượt qua dòng xoáy, tiếp cận nhà Tronov. Anh lần lượt đón hai đứa trẻ, che chắn cho chúng khỏi những vật thể trôi nổi. Jacque ngụp lặn, đẩy chiếc thuyền chở đầy hy vọng sang nhà Ivan. Rồi anh quay lại, một lần, hai lần, ba lần... đón những người lớn và cả hai chú mèo đang run lẩy bẩy.

Khi tất cả vừa tập kết an toàn tại "pháo đài" nhà Orbachevskii , một cảnh tượng khác khiến ai nấy đều thắt tim. Từ phía xa, một chiếc thuyền kayak trồi sụt trong dòng nước lũ đang trôi dạt đến. Đó là gia đình chị Ty quản gia. Cả đêm qua, khi nước ngập đến nóc nhà chị, cả gia đình cùng 3 chú chó đã leo lên chiếc thuyền nhựa mỏng manh này.

Không lương thực. Không áo ấm. Mưa quất vào mặt, gió thốc vào người. Họ đã trôi dạt, va đập, cầu nguyện và run rẩy suốt đêm trong cái lạnh thấu xương. Sức cùng lực kiệt, chị Ty phó mặc cho dòng nước cuốn đi để tìm chổ cao ráo, và may mắn thay, dòng chảy đã đưa họ trôi ngang qua nhà chồng Orbachevskii. Jacque lại một lần nữa lao ra, tóm lấy mũi thuyền, kéo sự sống từ tay tử thần về nơi an toàn.  Chưa hết, một lúc sau, tiếng kêu cứu yếu ớt vang lên. Lại một chiếc kayak nữa. Trên đó là anh Tuấn, người đang là tài xế cho một công ty.

Người đàn ông sống một mình này đã trải qua một đêm kinh hoàng theo cách "hiện đại" nhất nhưng cũng cô độc nhất. Khi nước nhấn chìm nhà, anh leo lên chiếc kayak. Sợ ngủ quên sẽ ngã xuống nước và bị cuốn đi, anh đã bật điện thoại, tự livestream nói chuyện với chính mình suốt đêm. Anh độc thoại với màn hình vô cảm để giữ cho thần kinh không sụp đổ, để tự trấn an rằng mình vẫn còn sống.

Jacque lại lao xuống nước. Khi được kéo vào nhà, Tuấn gần như không còn nói nên lời. Anh chui vào một góc, quấn chặt chiếc chăn ấm, và chìm vào giấc ngủ mê mệt suốt 3 tiếng đồng hồ.

Tại căn nhà của Orbachevskii , sáu gia đình, hàng chục con người và những con vật nuôi tụ họp lại. Họ ướt sũng, kiệt sức, mất mát tài sản, nhưng họ còn nhau. Đêm kinh hoàng đã qua, nhưng cuộc chiến sinh tồn và phục hồi sau lũ chỉ mới bắt đầu.

(Còn tiếp)