Thủ môn từng dự World Cup và lái taxi kiếm sống làm trợ lý ở U19 Việt Nam

Sau khi chia tay bóng đá chuyên nghiệp, cựu thủ môn sinh năm 1997 từng phải lái taxi tuyến Nội Bài - Hà Nội, kết hợp đá bóng phủi và huấn luyện sinh viên để mưu sinh. Tưởng chừng đã khép lại giấc mơ sân cỏ, Minh Hiếu bất ngờ trở lại với bóng đá trong vai trò HLV thủ môn U19 Việt Nam, làm trợ lý cho HLV Hoàng Anh Tuấn.

Nguyễn Bá Minh Hiếu sinh năm 1997 tại Hà Nội, sớm bộc lộ năng khiếu và niềm đam mê bóng đá. Năm 10 tuổi, sau khi thể hiện phong độ tốt tại một giải đấu cấp huyện Từ Liêm (cũ), Hiếu được tuyển chọn vào trung tâm đào tạo trẻ của Hà Nội.

Quyết định xa gia đình khi còn quá nhỏ không dễ dàng. Những ngày đầu tại trung tâm, cậu bé nhiều lần bật khóc vì nhớ nhà. Buổi sáng học văn hóa, buổi chiều tập luyện, Minh Hiếu dần thích nghi với cuộc sống tự lập và kiên trì theo đuổi giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

Bước ngoặt lớn đến vào năm 2017, khi Minh Hiếu được lựa chọn vào đội hình U20 Việt Nam tham dự FIFA U20 World Cup tại Hàn Quốc. Đây là giải đấu lịch sử của bóng đá trẻ Việt Nam, nơi anh có cơ hội sát cánh cùng nhiều gương mặt sau này trở thành trụ cột của bóng đá nước nhà như Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Quang Hải, Đoàn Văn Hậu...

Với chàng trai Hà Nội, được góp mặt tại sân chơi thế giới là thành quả đáng tự hào sau nhiều năm khổ luyện. Đó cũng là thời điểm anh tin rằng cánh cửa bước vào sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp đang rộng mở.

Sau giải đấu, Minh Hiếu được đôn lên đội 1 Hà Nội FC. Tuy nhiên, đây cũng là giai đoạn sự nghiệp của anh bắt đầu gặp nhiều thử thách. Đội bóng Thủ đô sở hữu những thủ môn có chuyên môn tốt, khiến cơ hội ra sân của thủ thành sinh năm 1997 trở nên hạn chế.

Trong khoảng thời gian từ năm 2018 đến 2025, dù duy trì tập luyện và nỗ lực cạnh tranh, Minh Hiếu chủ yếu phải làm quen với vị trí dự bị. Anh từng hy vọng sự kiên trì sẽ giúp mình có cơ hội chứng tỏ năng lực, nhưng thời gian chờ đợi kéo dài khiến con đường phía trước ngày càng trở nên khó khăn.

Năm 2022, sau khi kết thúc hợp đồng đào tạo trẻ, Minh Hiếu đứng trước lựa chọn tìm một bến đỗ mới hay tiếp tục gắn bó với đội bóng đã đào tạo mình. Cuối cùng, anh quyết định ký thêm hợp đồng 3 năm với Hà Nội FC, bởi mong muốn được cống hiến cho đội bóng quê hương.

Tuy nhiên, khi hợp đồng kết thúc vào cuối năm 2025, Minh Hiếu quyết định dừng sự nghiệp cầu thủ. Sau gần 20 năm gắn bó với bóng đá, anh phải đối diện với thực tế không dễ dàng: rời môi trường chuyên nghiệp khi giấc mơ được thi đấu thường xuyên vẫn còn dang dở.

Việc chia tay đội bóng cũng để lại nhiều cảm xúc. Minh Hiếu từng chia sẻ, anh không đủ can đảm đứng trước toàn đội để nói lời tạm biệt mà chọn đến từng phòng chào mọi người. Những cái ôm, cái bắt tay và lời động viên của đồng đội khiến thủ môn trẻ không kìm được nước mắt.

Rời bóng đá chuyên nghiệp, Minh Hiếu từng nghĩ đến việc kinh doanh nhưng sớm nhận ra bản thân chưa có đủ kinh nghiệm và không thực sự phù hợp. Sau khoảng hai tháng cân nhắc, anh quyết định sử dụng tiền tiết kiệm mua một chiếc ô tô điện để làm tài xế taxi.

Công việc mới đưa cựu thủ môn U20 Việt Nam vào một nhịp sống hoàn toàn khác. Không còn những buổi tập luyện cố định hay lịch thi đấu cuối tuần, anh phải tự sắp xếp thời gian, chủ động tìm kiếm khách hàng và đối diện với áp lực thu nhập hằng ngày.

Có những ngày, Minh Hiếu thức dậy từ 3-4h sáng để đón khách đi sân bay Nội Bài. Sau đó, anh tiếp tục nhận các cuốc xe về nội thành và chạy taxi trong buổi sáng. Tranh thủ nghỉ ngơi vào buổi trưa, anh lại đến sân tham gia bóng đá phủi, trước khi tiếp tục công việc huấn luyện bóng đá cho sinh viên tại một trường đại học ở Hà Nội đến khoảng 21h.

Với anh, lao động bằng chính sức lực để tự trang trải cuộc sống và hỗ trợ gia đình là điều đáng trân trọng. Công việc lái taxi cũng giúp anh có thêm trải nghiệm, học cách thích nghi với những khó khăn ngoài sân cỏ.

Dẫu vậy, tình yêu bóng đá chưa bao giờ mất đi. Mỗi khi nhìn những đồng đội cũ tiếp tục thi đấu, Minh Hiếu không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối. Anh vẫn thường xuyên nhớ sân tập, nhớ không khí phòng thay đồ và những năm tháng được sống với đam mê.

Sau những tháng ngày tưởng chừng đã khép lại sự nghiệp bóng đá, Minh Hiếu có cơ hội trở lại với sân cỏ theo một cách đặc biệt. Anh được bổ nhiệm làm HLV thủ môn U19 Việt Nam, dưới thời HLV trưởng Hoàng Anh Tuấn.

Đây là sự trở lại mang nhiều ý nghĩa với thủ thành từng dự U20 World Cup năm 2017. Đáng chú ý, HLV Hoàng Anh Tuấn chính là người thầy từng làm việc với Minh Hiếu trong giai đoạn anh khoác áo các đội tuyển trẻ quốc gia. Sự tái hợp này mở ra cơ hội để cựu cầu thủ sinh năm 1997 tiếp tục gắn bó với môi trường bóng đá đỉnh cao, nhưng ở một vị trí mới.