The Beatles với The Rolling Stones: Cuộc đối đầu lớn nhất lịch sử rock đã kết thúc?

Sau nhiều thập kỷ bị lăng mạ và nói xấu sau lưng, Paul McCartney đang làm nhạc cùng những kẻ thù cũ của mình. Nhưng chính xác thì The Beatles và The Rolling Stones thật sự ghét nhau tới mức nào?

The Beatles và The Rolling Stones được cho là đã quyết định chôn vùi quá khứ 60 năm hận thù khi chung tay làm nhạc. Theo đó, McCartney sẽ ghi âm phần bass cho album sắp tới của The Rolling Stones. Ringo Starr, thành viên duy nhất khác còn sống của Tứ Quái, cũng "dự kiến chơi" trong một bản thu chưa được công bố.

Hiền lành bắt tay với ngổ ngáo

The Beatles với The Rolling Stones là cuộc đối đầu giữa các ban nhạc nổi tiếng nhất lịch sử âm nhạc. Là những biểu tượng văn hóa đại chúng, họ đã chia rẽ người hâm mộ từ đầu thập niên 1960. Bây giờ, có thể nước sẽ sớm hòa về một dòng! "Beatles và Stones Come Together (đến với nhau) trong album mới của Rolling Stones" - như tiêu đề của Variety.

Nhưng trước khi những đồn đoán về The Rolling Beatles - chắc chắn là một "siêu siêu nhóm" - đạt tới đỉnh điểm, mọi người cần bình tĩnh lại một chút. Có vẻ rằng sau bản hòa âm ở Los Angeles, nơi hợp tác diễn ra,  và mặc dù câu chuyện hợp tác là đúng, nó sẽ bị giới hạn về phạm vi. McCartney đã thật sự thu âm với Mick Jagger, Keith Richards và Ronnie Wood. Đó là tự phát. Họ tình cờ gặp nhau trong cùng một phòng thu cách đây vài tuần và bắt đầu ngẫu hứng một ca khúc. Tuy nhiên, sự tham gia của Starr, có vẻ không chính xác.

"Chỉ có một ca khúc. Và không có Ringo Starr. Paul McCartney và The Stones thu cùng phòng thu ở Los Angeles. Họ đã ngẫu hứng đôi chút và Paul cuối cùng đã xuất hiện trong một ca khúc" - theo một nguồn tin trong cuộc.

Ca khúc, hiện chưa rõ tên, dự kiến sẽ ra mắt vào cuối năm nay, có thể là trong album mới của The Stones  và không có vẻ là mash-up Beatles-Stones như nhiều người dự đoán. Cũng có tin rằng tay trống quá cố của The Stones là Charlie Watts, người qua đời năm 2021, cũng xuất hiện trong một số ca khúc. Phần trống còn lại sẽ được thực hiện bởi người kế vị hoàn hảo Steve Jordan - người thay thế tiếng trống mang âm hưởng jazz của Watts với thêm một chút động năng. Như vậy, việc Starr không tham gia không hẳn là chuyện tệ: Nó có thể làm sao nhãng những giai điệu cuối của Watts với The Stones.

Theo các báo cáo, album mới của The Stones sẽ do nhà sản xuất đoạt giải Grammy Andrew Watt, 32 tuổi, thực hiện. Những tiền bối rock đã tìm tới Watt với mong muốn thêm vào đó những năng lượng đương đại. Watt là người đứng sau một số album được đánh giá cao gần đây của Iggy Pop và Ozzy Osbourne. Thú vị, vào cuối năm ngoái, McCartney cũng tiết lộ đang làm việc với Watt.

"Cậu ấy rất thú vị. Chúng tôi đã có quãng thời gian vui vẻ" - ông nói.

Tuy nhiên, sự hợp tác Beatles - Stones  có thể sẽ bị giới hạn khi xét tới lịch sử quan hệ của các nhạc sĩ. Câu chuyện thế này: hình ảnh về The Beatles như những cậu hàng xóm tốt bụng, trong khi The Stones là những chàng hư cáu kỉnh. The Beatles pop, The Stones rock - người trước lành mạnh dễ chịu, người sau nổi loạn nguy hiểm. John Lennon từng có câu nói nổi tiếng rằng, The Beatles "nổi tiếng hơn Chúa Jesus", trong khi The Stones có ca khúc Sympathy for the Devil (Cảm thông với quỷ). The Beatles có 16 album đạt No.1 ở Anh, The Stones có 13.

Sau rốt vẫn là bạn bè

Nhưng sự cạnh tranh chính xác là ở mức độ nào? Có phải hai nhóm thật sự không ưa nhau? Hay cuộc chiến giữa họ chỉ là dàn dựng để tạo tiêu điểm khi thị trường pop bùng nổ vào thập niên 1960? Câu trả lời có lẽ là cả hai: The Beatles đối đầu The Stones có 80% là chiến lược tiếp thị và 20% sự thật.

Hai ban nhạc xuất hiện gần như cùng lúc. The Beatles phát hành đĩa đơn ra mắt Love Me Do vào tháng 10/1962 còn của The Stones, Come On, vào tháng 6/1963. (Gọi là "gần như" là bởi luôn có yếu tố em trai kính ngưỡng anh trai trong quan hệ giữa họ). Sự cạnh tranh là có thật - và đó là vở kịch trong bóng tối giữa các quản lý của họ.

Người quản lý của The Stones, Andrew Loog Oldham, từng làm việc cho người quản lý của The Beatles, Brian Epstein. Cùng nhau, họ giúp định hình hình ảnh về những chàng trai Liverpool, nhưng Epstein đã sa thải Oldham sau một cuộc tranh cãi. "Chúng tôi là công cụ để Oldham trả thù Epstein" - Keith Richards từng viết trong cuốn tiểu sử Life của ông. Oldham không chọn đúng đường ngay từ đầu. Ông từng thử đánh bại The Beatles ngay tại sân nhà của họ khi cho The Stones khoác lên bộ cánh tương tự Tứ Quái.

The Stones ghét điều đó. Thế nên, Oldham đảo ngược chiến thuật: trở thành người chống The Beatles. Richards cho biết, cương lĩnh là "làm sai mọi thứ, ít nhất là theo quan điểm của showbiz". Thế nên, The Stones mang vẻ ngoài rách rưới, không bao giờ cười trong các bức ảnh, không bao giờ mặc quần áo giống nhau và không bao giờ để tóc tai tử tế.

Rồi sau đó là âm nhạc. Trong buổi phỏng vấn năm 2015 với tạp chí Esquire, Richards gọi album Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band của The Beatles là "một mớ rác rưởi", quả là hơi gay gắt. Vào năm 2021, trong một dấu hiệu cho thấy cuộc cạnh tranh vẫn đang diễn ra, McCartney gọi The Stones là "một ban nhạc cover nhạc blues". Ông nói với The New Yorker rằng "lưới của chúng tôi quăng rộng hơn họ một chút" về mặt âm nhạc.

The Beatles cũng thường xuyên phàn nàn rằng The Stones sao chép họ. Theo lập luận, việc bắt đầu chậm hơn một chút cho The Stones cơ hội quan sát và bắt chước thành công của The Beatles. Trong một buổi phỏng vấn năm 1970 với Rolling Stone, John Lennon rõ ràng rất tức giận khi buộc tội Jagger và các chàng trai The Stones thường học theo ngay những gì The Beatles vừa làm. Ông đặc biệt gay gắt về album psychedelic năm 1967 Their Satanic Majesties Request - phát hành ngay sau Sgt Pepper.

"Tôi chỉ muốn liệt kê những gì chúng tôi làm và The Stones làm hai tháng sau đó ở tất cả các album. Mỗi khi chúng tôi làm cái gì, Mick (Jagger) làm theo chính xác như vậy - cậu ta bắt chước chúng tôi. Satanic Majesties chính là Pepper" - Lennon nói. Ông thêm rằng The Stones "không cùng đẳng cấp, về âm nhạc và sức mạnh" với The Beatles. Nhưng cũng cần lưu ý rằng hai album hay nhất của The Stones - Sticky Fingers (1971) và Exile on Main St. (1972) - thật sự được phát hành sau khi The Beatles tan rã.

Như vậy, chiến tuyến giữa The Beatles và The Stones thật sự được vẽ ra rõ ràng. Nhưng ngược lại, cũng có cả núi bằng chứng cho thấy hai ban nhạc đồng hành với nhau. George Harrison được cho là đã giới thiệu The Stones với Decca (hãng đĩa nổi tiếng từng từ chối The Beatles vào năm 1962). Hơn thế, Lennon và McCartney đã viết đĩa đơn thứ hai của The Stones, I Wanna Be Your Man. Đây là hit top 20 đầu tiên của The Stones (dù Lennon chế giễu rằng họ viết ca khúc chỉ trong vài phút, nói thêm "Ồ, chúng tôi chắc chắn là sẽ chẳng đưa cho họ những tuyệt phẩm, phải không?").

Ngoài ra, các thành viên hai nhóm vẫn tiếp tục ủng hộ nhau những năm sau này. Lennon và McCartney hát ca khúc năm 1967 của The Stones We Love You, và Jagger cùng Richards đều tham gia chương trình truyền hình trực tiếp All You Need Is Love vào cùng năm. Trong khi đó, Lennon và Yoko Ono xuất hiện ở hòa nhạc The Stones năm 1968, The Rolling Stones and Roll Circus.

Ngày nay, ngoài Andrew Watt, hai nhóm có cùng nhà sản xuất cho các bản phát hành lại những album cũ. Giles Martin, con trai nhà sản xuất George của The Beatles, đã làm cả box-set của The Beatles và gần đây là Goats Head Soup của The Stones.

Thực tế là The Beatles và The Stones di chuyển theo một quỹ đạo tương tự mà ít ai tới được. Họ cần nhau để cạnh tranh, đặt ra cho nhau những thử thách và đẩy ranh giới.

Jagger đã tóm tắt quan hệ giữa hai nhóm trong bài phát biểu tại buổi lễ giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng năm 1988: "Chúng tôi trải qua những quãng thời gian khá kỳ lạ. Chúng tôi đã rất ganh đua trong những năm đầu, và có một chút xích mích, nhưng cuối cùng, chúng tôi trở thành bạn bè".

Dù thế nào, sự hợp tác mới lần này vẫn là điều tuyệt vời với những người hâm mộ cả hai bên chiến tuyến!