Arsenal đã có màn khởi động nhẹ nhàng nhưng đầy hiệu quả trong trận giao hữu tiền mùa giải đầu tiên của mùa hè khi đánh bại Girona với tỷ số 4-1.
Đây cũng là trận đấu đầu tiên của "Pháo thủ" kể từ sau thất bại ở chung kết Champions League, đồng thời mang đến nhiều tín hiệu tích cực cho HLV Mikel Arteta trước thềm mùa giải mới.
Dù không có sự phục vụ của một số trụ cột như Bukayo Saka hay thủ môn David Raya, Arsenal vẫn tung ra sân nhiều gương mặt đáng chú ý, bao gồm Kai Havertz và Viktor Gyokeres. Tuy nhiên, những cái tên thu hút sự chú ý nhất lại xuất hiện bên hành lang cánh trái của đội bóng thành London.
HLV Mikel Arteta hài lòng với màn trình diễn trước Girona. Ảnh: Arsenal FC
Trong bối cảnh truyền thông châu Âu dành nhiều sự quan tâm cho những thương vụ đình đám khác, bản hợp đồng mang tên Christos Tzolis của Arsenal phần nào bị lu mờ.
Cầu thủ chạy cánh người Hy Lạp gia nhập sân Emirates với mức phí khoảng 34 triệu bảng, trở thành thương vụ đáng chú ý nhất của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng hè năm nay, bên cạnh thủ môn Illan Meslier và việc mua đứt hậu vệ Piero Hincapie sau thời gian thi đấu theo dạng cho mượn.
Tzolis được bố trí đá chính ở vị trí tiền đạo cánh trái, nơi Arsenal vẫn đang tìm kiếm thêm sự bổ sung sau khi Leandro Trossard ra đi. Điều đó đồng nghĩa với việc cầu thủ 24 tuổi không có quá nhiều thời gian để chứng minh giá trị của mình, và trận đấu với Girona được xem là cơ hội quan trọng để anh tạo dấu ấn.
Sau quãng thời gian đầu nhập cuộc tương đối thận trọng nhằm thăm dò hàng thủ đối phương, Tzolis dần cho thấy sự tự tin. Một vài pha dứt điểm của anh bị ngăn chặn, những tình huống đột phá cũng chưa mang lại hiệu quả ngay lập tức. Dẫu vậy, điều đáng ghi nhận là cầu thủ người Hy Lạp liên tục tìm cách tạo ra khác biệt bằng những pha đi bóng và xâm nhập khu vực nguy hiểm.
Nỗ lực ấy được đền đáp ngay trước khi hiệp một khép lại. Tzolis thực hiện pha cắt vào trung lộ rồi tung cú cứa lòng đầy quyết đoán hướng về góc xa khung thành. Bóng sau đó chạm người Kai Havertz đổi hướng đi vào lưới, nhưng bàn thắng vẫn được tính cho tân binh của Arsenal.
Arsenal đánh bại Girona 4-1 trong trận đấu giao hữu trước mùa giải mới. Ảnh: Arsenal FC
Đó không phải màn trình diễn quá bùng nổ hay khiến khán giả phải trầm trồ liên tục, nhưng tinh thần chủ động và khát khao tạo đột biến của Tzolis là điều Arsenal từng thiếu ở nhiều thời điểm mùa trước, đặc biệt khi đối mặt với những đối thủ chơi phòng ngự số đông.
Ban huấn luyện Arsenal tin rằng cầu thủ người Hy Lạp vẫn còn nhiều tiềm năng để phát triển hơn nữa, nhưng những gì thể hiện trước Girona cho thấy anh hoàn toàn có thể gây sức ép lên các vị trí chính thức trong đội hình của Arteta.
Bên cạnh Tzolis, cái tên nhận được nhiều lời khen không kém là thần đồng Max Dowman. Dù mới 16 tuổi, Dowman đã cho thấy sự chững chạc đáng kinh ngạc trong cách điều tiết nhịp độ tấn công của Arsenal. Có thời điểm, tài năng trẻ này trở thành trung tâm trong các đợt lên bóng của đội nhà.
Ngay từ đầu trận, Viktor Gyokeres từng tỏ ra không hài lòng khi Dowman để mất bóng trong một tình huống phối hợp. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ người Anh nhanh chóng lấy lại sự tự tin. Anh thực hiện đường chọc khe tinh tế giúp Kai Havertz đối mặt thủ môn Girona, qua đó tạo nên một trong những cơ hội đáng chú ý nhất của trận đấu.
Sang hiệp hai, khi các cầu thủ Girona chủ động lùi sâu và để lại nhiều khoảng trống, Dowman tiếp tục tận dụng tốt cơ hội. Anh tự mình dẫn bóng đến sát vòng cấm trước khi tung cú dứt điểm chìm hiểm hóc ghi bàn. Xen giữa những khoảnh khắc nổi bật đó là hàng loạt pha rê bóng táo bạo và những đường chuyền mang tính đột biến cao.
Đáng chú ý hơn cả là sự tiến bộ trong khả năng hỗ trợ phòng ngự của Dowman. Mùa giải trước, cường độ pressing của anh chưa đáp ứng được yêu cầu khắt khe từ Arteta đối với các cầu thủ chạy cánh.
Tuy nhiên, trong trận đấu này, Dowman hoạt động rất tích cực khi không có bóng, cho thấy quyết tâm khẳng định vị trí trong đội một Arsenal. Ở môi trường bóng đá đỉnh cao, khoảng cách giữa thành công và thất bại là vô cùng nhỏ, nhưng Dowman đang chứng minh rằng anh đủ khả năng đáp ứng những tiêu chuẩn đó.
Ngoài những điểm sáng kể trên, trận đấu còn chứng kiến sự xuất hiện của hai cái tên từng bị lãng quên là Fabio Vieira và Gabriel Jesus. Vieira trở lại Arsenal sau quãng thời gian thi đấu cho Hamburg theo dạng cho mượn và lần đầu ra sân cho đội bóng kể từ giai đoạn tiền mùa giải năm 2025. Dù nằm trong danh sách có thể bị bán trong mùa hè này, tiền vệ người Bồ Đào Nha vẫn được trao cơ hội và đã thi đấu đầy nỗ lực, đặc biệt trong các tình huống gây áp lực lên đối thủ, góp phần dẫn đến bàn thắng của Gabriel Jesus.
Tuy nhiên, Vieira chỉ thi đấu chưa đầy 30 phút trước khi bị thay ra, nhiều khả năng nhằm tránh rủi ro chấn thương trong bối cảnh tương lai của anh vẫn chưa được xác định.
Về phần Gabriel Jesus, tiền đạo người Brazil tiếp tục cho thấy những phẩm chất kỹ thuật quen thuộc với các pha xử lý khéo léo và khả năng đi bóng tốt. Dẫu vậy, anh cũng rời sân ở phút 86 và sẽ phải đối mặt với cuộc cạnh tranh khốc liệt nếu tiếp tục gắn bó với Arsenal khi mùa giải mới bắt đầu.
