Serena Williams: 2021 sẽ là năm lịch sử?

(Thethaovanhoa.vn) - Kể từ thời điểm Serena Williams trở lại sân quần năm 2018 sau khi sinh con, giới chuyên môn và người hâm mộ đều đặt câu hỏi vào đầu mùa giải: Liệu cô có phá được kỷ lục 24 Grand Slam của huyền thoại Margaret Court hay không?

Lịch thi đấu bóng đá hôm nay: Trực tiếp Southampton vs Arsenal, West Brom vs Man City. K+, K+PM

Lịch thi đấu bóng đá hôm nay. Lịch thi đấu bóng đá Ngoại hạng Anh: trực tiếp Southampton vs Arsenal, West Brom vs Man City. Lịch thi đấu bóng đá Cúp Italia: trực tiếp Inter vs AC Milan. Lịch thi đấu bóng đá hạng Nhất Anh, bóng đá cúp FA. Lịch bóng đá ngày 26/1, sáng 27/1. 

Đó là một kỷ lục đã tồn tại gần nửa thế kỷ qua (từ 1973). Với 24 chức vô địch đơn, Margaret Court là tay vợt thành công nhất – kể cả nam và nữ - trong lịch sử Grand Slam. Ở giải nam, Roger Federer và Rafael Nadal đang cùng chia sẻ kỷ lục 20 danh hiệu, trong khi ở giải nữ, Serena chính là tay vợt tiến sát thành tích của Margaret Court nhất, với 23 chức vô địch.

Rất gần và rất xa

Khi Serena Williams giành Grand Slam thứ 23 trong sự nghiệp ở Australian Open 2017, chúng ta không biết rằng cô sẽ nghỉ thi đấu hơn một năm trời sau đó. Thực tế, chính tay vợt người Mỹ cũng không biết rằng cô đang mang thai trên hành trình vô địch ở Melbourne năm ấy. Tháng 9/2017, Serena sinh hạ bé Alexis Olympia Ohanian Jr. Và đến tháng 3/2018, cô trở lại sân quần tại giải Indian Wells.

Trong gần 3 năm qua, Serena vẫn thể hiện phong độ tương đối ổn định. Cô đã lọt vào 4 trận chung kết Grand Slam, đánh bại 1 đối thủ Top 10, giành 1 danh hiệu WTA và trở lại Top 10 thế giới. Nhưng danh hiệu Grand Slam thứ 24 – chức vô địch có thể giúp tay vợt người Mỹ cân bằng kỷ lục của Margaret Court – vẫn trốn chạy cô.

Khi Serena trở lại sân quần với thứ hạng 181 thế giới và ghi dấu ấn với việc lọt vào chung kết Wimbledon 2018 (thua Angelique Kerber 3-6, 3-6), rất nhiều người nghĩ rằng việc cô vượt qua kỷ lục của Margaret Court chỉ là vấn đề thời gian. Trong khi đó, Serena thì tỏ ra rất tiếc nuối nhưng cũng rất tự tin.

"Đó là một cơ hội tuyệt vời với tôi. Vài tháng trước, tôi còn không biết mình ở đâu, mình sẽ như thế nào, mình sẽ làm gì, mình có thể làm được gì khi tái xuất. Thật khó để nhìn thấy ánh sáng ở cuối con đường, đại loại như thế", cô chia sẻ sau khi về nhì ở All England Club, "Hai tuần vừa qua đã cho tôi thấy rằng mình vẫn có thể cạnh tranh, trong hành trình dài ở một Grand Slam. Tôi có thể trở thành ứng viên vô địch Grand Slam".

Sau đó, Serena lọt vào ba trận chung kết Grand Slam nữa nhưng đều thua: Trước Naomi Osaka ở chung kết US Open 2018, trước Simona Halep ở chung kết Wimbledon 2019, và trước Bianca Andreescu ở chung kết US Open 2019. Điểm chung của cả 4 thất bại ở chung kết của Serena ba năm qua: Đều chỉ sau hai set đấu.

Cơ hội nào cho Serena?

Một thất bại có thể là động lực để người ta cố gắng hơn, nhưng 4 thất bại liên tiếp lại là chuyện khác. "Tôi đã cố gắng tự nhủ rằng: 'Wow, chuyện đó cũng không tệ đâu', nhưng thật khó mà nghĩ rằng mọi chuyện đều ổn, vì tôi không tin vào những gì vào những gì mình đã làm. Tôi có thể chơi hay hơn. Tôi tin rằng mình còn có thể làm được nhiều hơn thế", Serena đã bộc bạch như vậy sau thất bại 3-6, 5-7 trước Bianca Andreescu ở Flushing Meadows.

Quyết tâm của Serena là không thể phủ nhận, nhưng sau những thất bại vừa rồi, có thể thấy rằng cô đang gặp khó khăn trong việc phô diễn thứ tennis hay nhất của mình, dù thực tế, xét về tính ổn định ở các giải lớn, cô vẫn là tay vợt số một của WTA Tour hiện nay. Đó là sự thực. Trong 9 Grand Slam gần nhất, Serena đã có 6 lần ít nhất lọt vào tứ kết (tay vợt làm được như thế nhiều thứ hai là Elina Svitolina, với 4 lần). Trong số này có 5 lần ít nhất vào bán kết (người thứ nhì là Osaka, với 3 lần). Serena cũng là tay vợt vào chung kết nhiều nhất trong khoảng thời gian này với 4 lần, trong khi người thứ nhì là Osaka với 3 lần. Tất nhiên, cần phải nhớ rằng, Serena đã thua cả 4 trận chung kết, còn Osaka vô địch cả 3 lần.

• Serena Williams rút lui khỏi Roland Garros 2020: Lời nguyền mang tên Kỷ lục

New York Times từng mô tả Serena như bị "suy nhược thần kinh" vì kỷ lục của Court. HLV Patrick Mouratoglou thì thừa nhận học trò bị ám ảnh bởi con số 24 trong suốt ba năm qua. Cũng như Federer, ở tuổi 39, Serena bắt đầu thấy gánh nặng tuổi tác. Năm 2020, cô bị loại sớm ở Australia Mở rộng và Pháp Mở rộng, và cũng chỉ đi tới bán kết Mỹ Mở rộng. Ba mùa gần nhất, Serena chỉ có một danh hiệu nhỏ ở Auckland Mở rộng tháng 1/2020.

Cơ hội nào cho Serena ở Australian Open, giải Grand Slam gần nhất mà cô vô địch, và đã 7 lần đăng quang? Có thể sẽ không nhiều, nhưng quần vợt nữ vẫn luôn có chỗ cho những bất ngờ, nhất là sau một năm nhiều biến động bởi dịch Covid-19, nên sẽ không quá ngạc nhiên, nếu cô cân bằng kỷ lục của Margaret Court, trên chính quê hương huyền thoại này.

Phương Chi