Sau Cúp C2 châu Á, Nam Định đối diện khó khăn chạm trán Hoàng Đức, Văn Lâm và đồng đội

Chiến thắng 3-1 trước Ratchaburi ở trận mở màn AFC Champions League Two 2025/26 mang đến niềm tự hào cho CLB Thép Xanh Nam Định. Nhưng sau chiến thắng nhờ sự tỏa sáng của các ngoại binh, đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt sẽ phải dùng đội hình nội lực nhiều hơn để đối diện với thử thách mang tên Ninh Bình tại vòng 4 V-League.

Sau 4 trận đã thi đấu tại V-League 2025/26, Nam Định đứng thứ 4 với 7 điểm, một thành tích không quá tệ nhưng rõ ràng chưa đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ. 

Khoảng cách 3 điểm với đội đầu bảng Công an Hà Nội (CAHN) không lớn, nhưng vấn đề nằm ở phong độ phập phù của đội bóng. Nam Định lúc này cũng đã chơi nhiều hơn các đối thủ 1 trận.

Hàng thủ, vốn là điểm tựa mùa trước, nay lại trở thành nỗi lo khi Nguyên Mạnh phải vào lưới nhặt bóng tới 4 lần, nhiều gấp đôi so với đối thủ trực tiếp Văn Lâm của Ninh Bình. 

Hàng công thì dù sở hữu những chân sút ngoại đình đám, vẫn chưa thật sự bùng nổ khi thiếu sự ăn ý với tuyến giữa, dẫn đến nhiều trận Nam Định bế tắc trong việc triển khai. 

Một lý do quan trọng khiến Nam Định "khác hình" giữa châu lục và quốc nội là quy định sử dụng ngoại binh. Tại AFC Champions League Two, đội bóng có thể tung thoải mái ngoại binh vào sân, đủ để áp đảo về sức mạnh và kinh nghiệm trước những CLB tầm trung trong khu vực. 

Nhưng tại V-League, hạn ngạch chỉ còn 4 suất, buộc HLV Vũ Hồng Việt phải lựa chọn và điều chỉnh, khiến lối chơi chưa thật sự ổn định. Sự phụ thuộc quá lớn vào các ngoại binh tấn công cũng làm lộ rõ điểm yếu: khi các ngôi sao này bị phong tỏa, Nam Định thiếu giải pháp từ nội binh.

Trường hợp ngoại binh cao kều Kyle Hudlin là điển hình khi các đối thủ dường như cũng đã tìm được cách khắc chế chân sút rất được HLV Vũ Hồng Việt kỳ vọng này. Khi chơi áp sát khiến Nam Định bị đẩy xa vòng cấm thì Hudlin như vô hại. Tiền đạo cao nhất V-League ngoài không chiến tốt thì không có tốc độ và có thể bứt phá hay dùng chân giỏi.

Thử thách kế tiếp của nhà đương kim vô địch càng chông gai hơn, khi Nam Định phải làm khách trên sân đội bóng đang xếp nhì bảng là Ninh Bình với 3 trận toàn thắng. Dù chỉ mới lên hạng, Ninh Bình nhanh chóng chứng minh năng lực cạnh tranh ngôi vương dưới bàn tay HLV Gerard Castano. 

Được nghỉ dài ngày nhờ không thi đấu ở AFC Champions League, Ninh Bình hứa hẹn sẽ bước vào trận đấu với thể lực sung mãn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Đặc biệt, cặp ngoại binh của Ninh Bình đã ghi tới 6/10 bàn sau 3 trận, cho thấy sự hiệu quả và ăn ý đáng sợ. 

Sân nhà Ninh Bình cũng là một lợi thế lớn, nơi thầy trò Castano được tiếp thêm sức mạnh từ khán giả cuồng nhiệt. Với hàng thủ mong manh của Nam Định hiện tại, việc phải đối diện với những mũi nhọn giàu sức mạnh và tốc độ bên phía chủ nhà sẽ là một bài kiểm tra khắc nghiệt. Nếu không nhanh chóng khắc phục sự lỏng lẻo, đội bóng thành Nam hoàn toàn có thể trả giá đắt.

Ở chiều ngược lại, trận đấu này cũng là cơ hội để Nam Định chứng minh họ thực sự xứng đáng với danh hiệu vô địch mùa trước. Một kết quả tích cực trong trận "derby" Ninh Bình sau khi sáp nhập sẽ không chỉ giúp đội bám đuổi nhóm đầu mà còn là lời khẳng định về bản lĩnh của một nhà vua. 

Nếu tiếp tục phập phù, Nam Định sẽ dần bị đẩy vào thế khó, khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp như CAHN, Thể Công Viettel hay chính Ninh Bình đang thể hiện sự ổn định.

Trận đấu này còn có ý nghĩa hơn khi các CĐV hai đội đã phải chờ đến 15 năm mới có thể chứng kiến một trận đấu chính thức giữa 2 CLB. Lần gần nhất Ninh Bình và Nam Định đối đầu nhau tại một giải chính thức diễn ra cách đây đã 15 năm, đó là trận lượt về V-League 2010. Hiện tại, cả 2 đội đều có những sự đầu tư lớn và là thế lực của giải quốc nội.

Mùa giải 2025/26 chưa đi xa, nhưng rõ ràng, nhà đương kim vô địch V-League phải tập trung tối đa cho từng trận đấu. Sau chiến thắng rực rỡ trước Ratchaburi, thử thách thực sự của Nam Định mới chỉ bắt đầu. Đó là CLB này phải chứng minh việc có thể cân bằng giữa hai đấu trường, và quan trọng nhất là không để ngai vàng V-League sớm bị lung lay.