Sau 4 năm gián đoạn, BTS kể lại câu chuyện tái xuất trong "BTS: The Return"

Bảy thành viên cùng đăng nhập phát trực tiếp từ một bãi biển. Cách đây vài năm, hình ảnh này rất quen thuộc. Nhưng sau khi nhóm K-pop BTS tạm dừng hoạt động nhóm gần bốn năm, khoảnh khắc ấy trở nên đặc biệt ý nghĩa.

Đó chính là cảnh mở đầu của BTS: The Return – bộ phim tài liệu mới của Netflix do đạo diễn người Mỹ gốc Việt Bao Nguyen (Nguyễn Minh Bảo) thực hiện (người từng làm The Stringer và The Greatest Night in Pop), được sản xuất bởi This Machine (Martha, Karol G) và HYBE – công ty giải trí Hàn Quốc đứng sau BTS cùng hàng loạt nghệ sĩ quốc tế khác.

Bộ phim - chính thức ra mắt trên Netflix vào ngày 27/3 - chủ yếu sử dụng tiếng Hàn mang đến cái nhìn gần gũi về hành trình của BTS hướng tới album mới nhất mang tên ARIRANG, phát hành hôm 20/3. Phim cũng theo chân nhóm bảy thành viên – RM, Jin, J-Hope, Jimin, V, Suga và Jungkook – trong quá trình học cách thích nghi trở lại với nhịp sống hối hả khi họ tái hợp.

Quyết định thực hiện nghĩa vụ quân sự rất nhanh

Như người hâm mộ BTS đều biết, ARIRANG là album dài đầu tiên của nhóm kể từ khi cả bảy thành viên hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc tại Hàn Quốc. Theo luật pháp Hàn Quốc, tất cả nam công dân khỏe mạnh từ 18 đến 28 tuổi đều phải thực hiện nghĩa vụ quân sự kéo dài 18-21 tháng theo chế độ nghĩa vụ quân sự.

Trong phim, chủ đề nghĩa vụ quân sự được nhắc đến ngay từ đầu. Chỉ trong phút đầu tiên, khi nhóm đang quay video trực tiếp trên bãi biển, RM đề cập rằng anh đã "học được cách làm việc chăm chỉ" trong quân ngũ. 

Sau đó, phim cắt sang hình ảnh các thành viên cạo đầu, mặc đồng phục quân đội – và nhanh chóng là cảnh họ tái hợp với nhóm. Thực tế, họ đã không làm việc nhóm trong một thời gian. Trước khi công bố trở lại, cả bảy thành viên chưa từng xuất hiện phát trực tiếp cùng nhau kể từ tháng 9/2022.

Hành trình đến với ARIRANG diễn ra rất nhanh chóng

Ngay sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, nhóm đã chuyển đến Los Angeles vào mùa Hè năm 2025 để bắt đầu thực hiện ARIRANG – album phòng thu thứ 5 với 14 ca khúc, cũng là album đầy đủ đầu tiên sau gần bốn năm.

Họ sống chung trong một ngôi nhà. Không gian chật hẹp và thời gian gấp rút: Trong phim, Jin cho biết anh tham gia cùng nhóm ở Los Angeles ngay ngày hôm sau khi kết thúc chuyến lưu diễn solo năm 2025. Vì vậy, anh đã bỏ lỡ một phần quá trình viết lời và thu âm ban đầu.

Hành trình cũng không ít chông gai. Như RM nhắc trong phim, "tuổi thọ" của một nhóm nhạc K-pop không phải là điều được đảm bảo.

Người hâm mộ K-pop có thể quen thuộc với khái niệm "lời nguyền 7 năm", khi nhóm tan rã, mất thành viên hoặc hợp đồng hết hạn và tan vỡ. Điều đó đã không xảy ra với BTS – nhóm vẫn được coi là một trong những nhóm nhạc phổ biến nhất hành tinh. Câu hỏi đặt ra lúc này là: Âm nhạc của họ sẽ đi về đâu?

"Chúng tôi đang thử nghiệm rất nhiều, cố gắng tìm ra điều gì khiến chúng tôi đặc biệt" - RM nói. "Điều gì khiến chúng tôi là BTS?".

Họ cũng chịu áp lực phải cho ra mắt một album hay và phải thật nhanh. "Chúng tôi đã vắng bóng quá lâu" - Jimin nói trong một cảnh ăn tối. "Giờ khi cuối cùng cũng đã xuất ngũ, chúng tôi không muốn kéo dài khoảng thời gian này thêm nữa".

Los Angeles trở thành trung tâm sáng tạo

Làm việc tại và xung quanh Hollywood đã mang lại nguồn cảm hứng dồi dào cho nhóm. Phim ghi lại những khoảnh khắc các thành viên trong phòng thu làm việc cùng một số nhà sản xuất quen thuộc như Diplo và nhạc sĩ Hàn Quốc Pdogg.

Các thành viên phải ở trong phòng thu sáu ngày một tuần, làm việc với các nhà sản xuất, miệt mài viết lại lời bài hát và quyết định về phần phối khí. Có những phân đoạn dài quay cảnh RM tập dượt lời bài hát bằng tiếng Anh với một người đồng sáng tác, cố gắng tìm ra cách diễn đạt thực sự hiệu quả. Đó là kiểu công việc chậm rãi, không hào nhoáng mà thường không được đưa vào những cảnh nổi bật.

Phim cũng cho thấy những khó khăn khi nhóm tìm kiếm bài hát chủ đề cũng như sự tương tác trong phòng thu: Suga chơi guitar với vẻ nghiêm túc và chăm chỉ, V an ủi Jin đang lo lắng, và nhiều khoảnh khắc khác.

Không có gì lạ khi nỗi nhớ nhà len lỏi vào hầu hết mọi cảnh ăn tối. Các thành viên quây quần bên món samgyeopsal và rượu soju, và theo lời một số người trong số họ, một giờ đồng hồ quanh bàn ăn là khoảng thời gian duy nhất trong ngày mà họ cảm thấy như ở nhà.

Sau đó, họ trở về Hàn Quốc để hoàn thiện và mix album.

Album thực sự kết nối khi có một câu chuyện

Boyoung Lee, Giám đốc sáng tạo điều hành của Big Hit Music, đã kể cho nhóm nghe về sự kiện năm 1896: một nhóm sinh viên Hàn Quốc đến Mỹ du học và gặp nhà dân tộc học Alice C. Fletcher. Tại Mỹ, cùng nhau, họ đã thực hiện bản thu âm đầu tiên của bài dân ca truyền thống Hàn Quốc Arirang – bài dân ca truyền thống của Hàn Quốc có từ những năm 1400, đồng thời cũng là nguồn cảm hứng cho tên album của BTS.

Điều này cũng khiến album trở thành lời tôn vinh thực sự dành cho Hàn Quốc và nỗ lực của BTS trong việc đưa đất nước cùng nền văn hóa của mình ra thế giới. Trong một cảnh, Suga đề cập đến những thay đổi cần thiết cho bài hát Normal, vì anh cảm thấy bản gốc có quá nhiều tiếng Anh và chưa đủ tiếng Hàn. "Với album này, tính chân thực là rất quan trọng" - RM đồng tình.

Chuẩn bị cho sự trở lại là điều không dễ dàng

Một số thành viên bày tỏ lo ngại về cách họ sẽ được đón nhận – sau khoảng thời gian dài xa cách, người hâm mộ mong đợi gì ở họ? Đặc biệt trong một ngành công nghiệp luôn đòi hỏi sự đổi mới liên tục? Vì vậy, họ đã làm việc hết sức mình, thậm chí theo những cách bất ngờ: Trong một cảnh, V ném bóng chày ở bãi đỗ xe – dường như để giải tỏa căng thẳng. Vài ngày sau, anh đã ném bóng tại sân vận động Dodgers ở Los Angeles. Rõ ràng anh đã luyện tập để không làm người hâm mộ thất vọng.

Ngay cả khi nhóm thư giãn vào ban đêm trong ngôi nhà chung ở Los Angeles – thưởng thức thịt ba chỉ nướng, rượu soju và bia – họ vẫn tiếp tục nói về âm nhạc, về những điều có thể làm khác đi trong phòng thu, và những ý tưởng họ muốn thử trong tương lai. Đó là một quá trình làm việc không ngừng nghỉ.

Từng do dự với Swim làm đĩa đơn đầu tiên của ARIRANG

Một số thành viên cho rằng bài hát Swim có năng lượng hơi thấp để trở thành đĩa đơn chủ đạo. Song cần nhắc lại rằng họ cũng từng không chắc chắn về Dynamite vào năm 2020 – ca khúc sau đó trở thành hiện tượng quốc tế lớn. Đó là đĩa đơn hoàn toàn tiếng Anh đầu tiên của nhóm và đã ra mắt ở vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100 – lần đầu tiên một nghệ sĩ âm nhạc Hàn Quốc làm được điều này.

Suga dường như là người sớm tin tưởng vào Swim. "Ồ, họ có thể trở lại với một bài hát như thế này sao?" - anh nói với các thành viên, tưởng tượng về phản ứng của người hâm mộ nhưng anh tự tin: "Tôi nghĩ sẽ rất hay".

"Đó là một bài hát trưởng thành và thú vị dành cho chúng ta" - RM đồng tình. "Đã đến lúc chúng ta thể hiện hình ảnh chững chạc hơn".

Việc thể hiện hình ảnh trưởng thành hơn – và viết những bài hát phản ánh đúng giai đoạn hiện tại của cuộc đời họ – đã trở thành ưu tiên hàng đầu.

"Nhìn chung, chúng tôi đều đã lớn hơn" - Suga nói. "Chúng tôi cố gắng thể hiện nhiều hơn về việc làm một người trưởng thành".