Rio Ngumoha: Thần đồng 17 tuổi hồi sinh hy vọng của Liverpool

Việc Mohamed Salah chia tay Liverpool vào cuối mùa này sẽ để lại khoảng trống không dễ lấp đầy ở Anfield. Nhưng tin vui là họ đang sở hữu một thần đồng đúng nghĩa: Rio Ngumoha.

Thay thế một ngôi sao như Salah chưa bao giờ là điều dễ dàng. Sau 9 năm gắn bó với sân Anfield, anh đang đếm ngược ngày rời đi bằng pha lập công thứ 256 cho Liverpool. Ở chiều ngược lại, một đàn em kém Salah đến 16 tuổi là Ngumoha có một siêu phẩm để nhắc tất cả rằng mình đã sẵn sàng cho một bình minh mới trong sự nghiệp tại Liverpool.

Bàn mở tỷ số trước Fulham là pha lập công thứ 2 của Ngumoha cho Liverpool mùa này. Trước đó, tài năng trẻ mới 17 tuổi từng ghi bàn quyết định giúp đội bóng của HLV Arne Slot đánh bại Newcastle 3-2 ở phút 90+10 hồi tháng 8 năm ngoái. Đáng chú ý, trận gặp Fulham chỉ mới là lần đá chính thứ 2 của anh ở Premier League. 12 lần ra sân còn lại của Ngumoha ở Premier League cùng 3 lần khác tại Champions League đều là vào sân thay người.

Điều đó cho thấy Slot rất thận trọng trong việc sử dụng tài năng trẻ 17 tuổi này. Trong tay nhà cầm quân người Hà Lan có rất nhiều tiền đạo hàng đầu từ Salah, Florian Wirtz, Cody Gakpo, Hugo Ekitike cho đến Alexander Isak. Ngumoha hiểu rõ anh cần phải kiên nhẫn và chắt chiu từng cơ hội ra sân được HLV Slot trao cho bất luận vào sân từ ghế dự bị hay đá chính. Mặt khác, việc sử dụng Ngumoha ngay từ đầu ở trận gặp Fulham cho thấy HLV Slot không ngại đưa ra những quyết định táo bạo. Liverpool đã không biết mùi chiến thắng ở 3 trận Premier League gần nhất. Họ không muốn để Chelsea đánh chiếm vị trí thứ 5. Phần thưởng cho sự dũng cảm của Slot là một chiến thắng giúp Liverpool nắm giữ lợi thế trong cuộc đua giành vé cuối cùng dự Champions League mùa tới.

Nhưng chừng đó đã đủ để Ngumoha xứng đáng được đá chính ở trận tứ kết lượt về Champions League gặp PSG vào đêm mai chưa? Nhà cầm quân người Hà Lan không tiếc lời khen ngợi tiền đạo 17 tuổi ngày càng mạnh mẽ, sung sức và sẵn sàng chơi bóng đỉnh cao qua từng trận đấu. Khen là một chuyện, để anh đá chính ở Champions League lại là một quyết định rủi ro cao.

Ngoại trừ 17 phút thi đấu trước Atletico Madrid hồi tháng 9 năm ngoái, 2 lần vào sân thay người khác của Ngumoha trước Qarabag và Galatasaray đều diễn ra khi Liverpool đã chắc thắng. Điều này cho thấy ông Slot chưa coi Ngumoha là quân bài chiến thuật trong những trận đấu tại Champions League. Tiền đạo 17 tuổi này có thể sắm vai một "nhân tố bí ẩn" (X-Factor) làm rối loạn hàng thủ PSG. Nhưng nếu Ngumoha thể hiện sự non nớt ở đấu trường châu lục, cái giá phải trả cho Slot là nguy cơ mất việc sớm. Xabi Alonso đang được Liverpool nhắm đến nếu cần một quyết định thay đổi trên băng ghế huấn luyện.

Điều tích cực Ngumoha mang lại ở sân Anfield lúc này là một phương án triển vọng để Liverpool không cần phải vung tiền tìm người thay Salah bằng mọi giá trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè tới. Đội bóng của Slot cần ưu tiên nâng cấp các vị trí khác như một thủ môn mới khi Alisson sắp rời đi, một trung vệ hoặc một tiền vệ chất lượng. Ngumoha chưa thể thay thế trực tiếp Salah ngay mùa tới, nhưng tần suất đá chính của tiền đạo 17 tuổi này sẽ tăng đáng kể nếu tiếp tục chơi tốt như ở trận gặp Fulham vừa qua.