Rangers bị loại khỏi giải chuyên nghiệp Scotland: Tượng đài sụp đổ

(TT&VH Cuối tuần) - Hơn một thập kỷ trước, Glasgow Rangers vẫn còn nằm trong nhóm 20 đội bóng giàu nhất châu Âu, nhưng cách đây gần nửa năm, câu lạc bộ này đã phải xin bảo hộ phá sản và từ mùa tới, họ sẽ phải xuống chơi ở giải hạng Ba Scotland.

Naismith (trái), ngôi sao một thời của Rangers nay đã chuyển sang Everton

Chìm trong nợ nần

Giữa năm 2010 Rangers đã bị đồn đang gặp rắc rối về tài chính khi bị cơ quan thuế vụ Anh điều tra. Nhưng trong hơn một năm qua, tình hình tài chính bi đát của câu lạc bộ này mới bị phơi bày thường xuyên trên mặt báo. Ngày 7/5/2011, Chủ tịch David Murray, người nổi tiếng với phát ngôn “Celtic chi năm bảng, chúng tôi sẽ tiêu 10” hồi những năm 1990, đã phải bán Rangers với giá… 1 bảng bởi số tiền nợ đã lên tới 55 triệu bảng.

Với chức vô địch Scotland năm 2011 cùng chiếc phao Champions League, ông chủ mới Craig Whyte lại mạnh miệng tuyên bố Rangers vẫn đang sống khỏe. Nhưng do Rangers không lọt vào nổi vòng bảng Champions League nên tháng 2/2012, Whyte buộc phải nộp đơn xin bảo hộ phá sản bởi không thể trả nổi khoản nợ thuế lên tới 75 triệu bảng. Rangers ngay lập tức bị trừ 10 điểm, làm tan tành giấc mơ bảo vệ chức vô địch, và cũng không được dự cúp châu Âu ở mùa tới.

Bi kịch của gã khổng lồ một thời này chưa dừng lại ở đấy khi số nợ của họ được ước tính lên tới 134 triệu bảng và đã hoàn toàn mất khả năng chi trả. Hội đồng quản trị giải Ngoại hạng Scotland (SPL), gồm ông chủ của các đội bóng tham gia, hai tuần trước đã nhóm họp và quyết định loại câu lạc bộ này, hiện được điều hành bởi ông chủ mới Charles Green, khỏi SPL mùa tới.

Sự kiện này đã khiến nhiều trụ cột của Rangers từ chối ký gia hạn hợp đồng và kéo nhau lũ lượt rời sân Ibrox. Hiện đã có 8 cầu thủ đào thoát khỏi đội bóng này, trong đó có nhiều cái tên khá nổi tiếng như bộ đôi tuyển thủ Scotland Steven Naismith (tới Everton) và Steven Whittaker (Norwich) hay bộ đôi của Bắc Ireland Steven Davis (Southampton) và Kyle Lafferty (Sion). Tất cả đều đi theo dạng chuyển nhượng tự do nên Rangers không nhận được một đồng phí chuyển nhượng.

Những sự kiện vừa qua là một vết nhơ khó gột rửa với Rangers, gã khổng lồ giàu thành tích nhất của Scotland. Trong lịch sử, Rangers đã giành 54 chức vô địch quốc gia, một kỷ lục không chỉ của Scotland, mà cả thế giới. Họ cũng giành 27 cúp Liên đoàn và 33 cúp Quốc gia. Tổng cộng, Rangers đã giành được bảy cú ăn ba, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào trên toàn cầu. Trong Vương quốc Anh, Rangers cũng là đội đầu tiên lọt vào trận chung kết cúp châu Âu (cúp C2 năm 1961). Mới năm 2008, họ còn có mặt ở chung kết Cúp UEFA.

Kéo cả Scotland chết cùng?

Dường như ấm ức việc Rangers cùng Celtic thống trị cả làng bóng đá Scotland (thay nhau vô địch, chỉ “nhả” đúng mùa giải 1985 cho Aberdeen), nhiều câu lạc bộ đã yêu cầu phải đánh Rangers xuống thẳng hạng Ba. Ông chủ của các đội bóng như Annan Athletic, Elgin City, Clyde đều cho rằng Rangers tuy là một gã khổng lồ của Scotland nhưng cần phải đảm bảo sự trung thực của cả giải đấu, không được phép tạo ra những tiền lệ có thể gây ảnh hưởng xấu cho tương lai.

Ban đầu, Neil Doncaster, Giám đốc điều hành SPL, và David Longmuir, Giám đốc điều hành của Giải bóng đá chuyên nghiệp Scotland (SFL), chỉ muốn giơ cao đánh khẽ và đẩy Rangers xuống hạng Nhất để đội bóng này vẫn còn đường sống. Lập luận của họ là để đội bóng giàu thành tích nhất nước xuống thẳng hạng Ba sẽ gây nên “những tổn thất nặng nề, gây ảnh hưởng tới 41 đội còn lại”. Hai hãng truyền hình BSkyB và ESPN đã mua bản quyền giải Scotland từ 2012 tới 2017 với giá 80 triệu bảng, ngân hàng Clydesdale và nhiều nhà tài trợ khác rót tiền vào giải đấu này cũng lên tiếng yêu cầu Celtic và Rangers phải có mặt ở giải cao nhất.

Stephen Morrow, giảng viên kinh tế thể thao thuộc Đại học Stirling, phân tích: “Nếu để Rangers xuống hạng Ba, tôi nghĩ sẽ rất khó tái thương thảo các hợp đồng truyền thông và thương mại. Các đội ở SPL sẽ mất khoảng 500.000 bảng còn ở giải SFL sẽ mất 50-60.000 bảng. Khi mùa giải mới chỉ còn vài tuần nữa là khởi tranh, rất khó cho họ tìm được một khoản thu khác bù vào số thâm hụt. Đây có thể là một điểm bùng phát, kéo theo nhiều hệ lụy khác".

Quả thực, sẽ có nhiều rắc rối nảy sinh nếu Rangers phải thi đấu ở giải hạng Ba. Vấn đề dễ thấy nhất là nhiều đội bóng tí hon ở giải này như Gretna hay Livingstone sẽ phải tăng chi phí, điều có thể vượt quá khả năng của họ, để đảm bảo an ninh mỗi khi tiếp Rangers, đội có cổ động viên nổi tiếng hiếu chiến. Tại sân Ibrox của Rangers đã nhiều lần xảy ra những vụ ẩu đả chết người và mới tuần trước, Allan McCormack, cổ động viên Rangers, đã phải nhận án phạt lao động công ích trong sáu tháng do dọa đánh bom Neil Lennon, huấn luyện viên của đội kình địch Celtic.

Tuy nhiên, nguyên đệ nhất bộ trưởng Scotland Henry McLeish, cũng là một cựu cầu thủ chuyên nghiệp, cho rằng cú sốc của Rangers là cần thiết bởi nó sẽ đánh thức cả nền bóng đá Scotland. Ông McLeish đã ủng hộ việc Rangers không được phép thi đấu ở giải chuyên nghiệp mùa tới bởi trật tự của cả hệ thống quan trọng hơn bất kỳ câu lạc bộ nào. Kết luận cuối cùng đã được đưa ra thứ Bảy tuần trước, khi mà mùa giải chỉ còn hai tuần lễ nữa là bắt đầu: Rangers sẽ chơi tại giải hạng Ba Scotland và sẽ phải làm lại tất cả từ đầu.

Trần Khánh An