Rafael Nadal dừng bước ở vòng 2 Rome Masters: Viễn cảnh nào cho Paris?

Rafael Nadal đã có những câu trả lời mà anh cần từ Rome. Điều người ta quan tâm bây giờ là anh có tham dự Roland Garros hay không, và nếu có thì sẽ là một viễn cảnh nào ở Paris.

Rafael Nadal dừng bước ở vòng 2 Rome Masters

Ông vua một thời của sân đất nện đã hơn một lần tuyên bố rằng anh sẽ chỉ thi đấu tại Roland Garros, nếu cảm thấy mình sẽ cạnh tranh được với các đối thủ tại Paris. Vậy thì bây giờ chính là thời điểm phải đưa ra quyết định quan trọng, ở mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp huy hoàng của anh.

Hình bóng mờ của quá khứ

Tay vợt đang giữ kỷ lục 14 lần vô địch Roland Garros đang dần tiến gần đến trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Trận thua 1-6, 3-6 trước đối thủ người Ba Lan Hubert Hurkacz ở vòng 2 của Rome Masters 2024 có thể là một chỉ dấu rõ ràng.

"Nếu tôi ở Paris ngày hôm nay, tôi sẽ không ra sân thi đấu", Nadal nói với các phóng viên tại Madrid vào tháng trước. "Tôi sẽ làm những điều tôi cần làm để có thể thi đấu ở Paris. Tôi sẽ đến đó nếu tôi cảm thấy mình đủ tốt. Tôi sẽ đến Paris nếu tôi cảm thấy mình đủ khả năng để cạnh tranh". Tại giải đấu ấy, Nadal đã giành 3 trận thắng, trong đó có chiến tích loại Alex De Minaur (hạng 11 ATP) ở vòng 2. Đó là thành tích đáng khích lệ với một tay vợt đã nghỉ thi đấu từ rất lâu và nằm ngoài Top… 300 của thế giới.

Trận đấu với Hurkacz tại Rome được dự đoán là bài kiểm tra cuối cùng cho Nadal, khi anh đối mặt với một tay vợt Top 10 đang trong phong độ tốt, và khá quen thuộc với sân đất nện. Những dấu hiệu ban đầu khá tích cực khi Nadal cạnh tranh ấn tượng với đối thủ hạng 9 thế giới, và khiến đối thủ phải thừa nhận rằng mình đã trải qua "3 game đấu dài nhất trong sự nghiệp". Nhưng sau đó, anh đã mắc quá nhiều lỗi đánh hỏng (unforced error) vào những thời điểm quan trọng và điều đó đã tạo điều kiện cho Hurkacz tiến đến chiến thắng.

"Đấu với Rafa là điều đặc biệt. Nó khác biệt, đặc biệt khi ở trên sân đất nện, bề mặt mà anh ấy đã thống trị suốt 20 năm qua. Sẽ không ai có kỷ lục như anh ấy trên bề mặt này. Rafa lớn hơn cả môn thể thao này. Rất nhiều người theo dõi anh ấy và anh ấy đã truyền cảm hứng cho rất nhiều người, vì vậy tôi rất hạnh phúc khi đã có trải nghiệm đó hôm nay", Hurkacz khiêm tốn nói sau trận đấu. Song, với đám đông khán giả ở Foro Italico, rõ ràng Rafa của hiện tại chỉ còn là cái bóng mờ của một quá khứ vàng son.

Hurkacz đã cạnh tranh khá tốt trong hầu hết các game giao bóng của Nadal và đó là nơi mà tay vợt người Tây Ban Nha gặp khó khăn nhất. Những cú đánh mạnh mẽ của Nadal trên mặt sân đất nện cũng không còn, và thật ra, đó là điều bình thường với một cơ thể già nua và phải vật lộn với vô số chấn thương trong sự nghiệp. Cần phải nhắc lại rằng, ở trận ra quân, Nadal cũng phải rất vất vả mới lội ngược dòng trước đối thủ hạng 108 thế giới Zizou Bergs với tỷ số 4-6, 6-3, 6-4.

Viễn cảnh nào cho Roland Garros?

Nadal dĩ nhiên sẽ không được xếp hạt giống nếu anh quyết định thi đấu tại Roland Garros 2024. Và điều này có nghĩa là anh có khả năng sẽ phải đối mặt với một trong những tay vợt mạnh hiện tại của làng tennis trong những vòng đầu tiên. Vậy câu hỏi mà Nadal đang phải tự đặt ra cho bản thân bây giờ là: Liệu anh còn muốn có một lần xuất hiện cuối cùng tại Roland Garros trong khi nhận ra rằng anh sẽ không cạnh tranh được với những tay vợt hàng đầu của làng tennis?

Lễ tạm biệt mà Nadal nhận được tại Madrid sau chuỗi trận dũng cảm trong giải đấu đó là một khoảnh khắc đáng nhớ cho một nhà vô địch xứng đáng với những lời khen ngợi. Anh sẽ nhận được điều tương tự nếu thi đấu tại French Open, nhưng những bình luận trước đó của Nadal rằng anh không muốn xuất hiện tại Grand Slam thứ hai của năm chỉ để cho đủ số lượng, sẽ khiến chính anh cảm thấy khó xử trong những ngày tới.

Trong một kịch bản dễ hình dung nhất, Nadal sẽ xuất hiện tại Paris và hy vọng vào một phép màu. Nhưng sự thật khắc nghiệt là phiên bản hiện tại của Nadal đang gặp khó khăn trong việc cạnh tranh trong các trận đấu 3 set. Vậy thì làm sao anh có thể mong đợi xoay chuyển và đánh bại những người giỏi nhất trong các trận đấu theo thể thức 5 set thắng 3?

Nadal chọn lựa phương án nào? Hãy nghe những lời chia sẻ của anh ở Rome: "Bây giờ có hai cách. Một là tuyên bố 'Okay, tôi chưa sẵn sàng, tôi không chơi đủ tốt. Rồi là lúc phải quyết định không tham dự Roland Garros'. Một cách khác là chấp nhận cái tôi hiện tại và làm việc một cách đúng đắn để cố gắng thay đổi trong hai tuần". Nadal bảo rằng anh chưa có quyết định rõ ràng, nhưng anh cũng hé lộ rằng "nếu phải nói cảm xúc của mình và nếu ý thức của mình gần với một trong hai cách, tôi sẽ nói 'Tham gia Roland Garros và cố gắng hết mình'.

Không ai muốn sự nghiệp vĩ đại của Nadal kết thúc, nhưng kết luận duy nhất có thể rút ra từ trận thua Hurkacz ở Rome là hy vọng trở lại gần với phong độ tốt nhất của anh đã phai mờ.

Phương Chi